オッサン異世界に立つ

第1話

ドサッ。

　寝返りを打ってベッドから転げ落ちたような、そんな感覚。

　いやいや、俺の部屋にはベッドはない。ベッドなんて旅行先のホテルぐらいしか経験ない。・・・どこから落ちたんだ？

　落ちた先は、草むらか？ちょっと違うかもしれないが、如何せん目が開かない。目どころか指先一つ動かせない。金縛りではないんだが、ひどく疲れたときの翌朝は大抵そんな感じだ。

　はて・・・？昨夜って、何してたっけ？いや、そもそも俺はいつの間に寝たんだ？っていうか、ここどこだよ？

　脳裏にたくさんの「？」が浮かぶ。

　げしげし。

　横向きで寝ている、俺の背中を叩くヤツがいる。

　痛えな～。えらく固いもので叩いてきやがる。誰だよ？乱暴なヤツだ。

　振り返って、叩いたヤツの顔でも拝みたいが、目が開かない。・・・いや、目は開けられるな。

　恐る恐る、うっすらと目を開いてみる。顔が何かに埋もれているみたいで、よくわからん。とりあえず暗闇ではないようだ。

　ブフン！

　液体混じりの風が、俺の顔を襲う。臭えっ！！危機感と不快感から、俺は咄嗟にゴロゴロと寝返りを打ちながら対象から離れた。

　指先一つ動かなかったのに、いざとなると動くものなん だな。

　俺を叩いていたヤツの方を見る。柱が立っていた・・・って、足？！・・・動物の足・・・か？

　視界をパーンアップさせると・・・うわっ！！すぐ真上に顔があった！！びっくりした。俺を叩いて、いや蹴っていたのはお前か。

　暫しヤツとにらめっこ。笑うと負けよ。

　至近距離でわかりにくいが、馬だな。時折鼻息を浴びせてくる。興味津々のようだが、敵意は無さそうだ。「何しに来やがった？」とでも言いたげな感じ。「何しに来た」って、俺が知りたい。ここがどこだかもわかっていないのに。

　上体を起こして、辺りを見渡す。

　木で作られた大きめの家。床には藁がたっぷりと敷かれている。俺を蹴っていた馬は、丸太で出来た柵の中だ。首だけ伸ばしていたんだな。

　あらためて馬を観察する。きれいな金髪の鬣に栗色の馬体。鼻づらから額にかけて白く流星が入った顔。競馬用語でいう「尾花栗毛」だ。ただしサラブレッドよりも遥かに大きいが。ばんえい競馬の馬よりデカいかも。

　ここはおそらく馬小屋だろう。だけど俺を蹴っていた馬１頭しかいないようだ。だだっ広い厩舎に１頭しかいないなんて、他の馬はどうしたんだ？

　俺が藁の上に胡坐をかいてキョロキョロしている中、金髪の巨馬は俺をじぃっと見つめている。よせよ。照れるぞ。惚れるじゃないか。

　フン！！と急に金髪馬が、そっぽを向いた。まるで「お前に惚れるバカはいないよ」とでも言うように。冗談に決まってるだろ。お前がウマ娘ならともかく。

　馬はそっぽを向いたままだ。違うな。馬の耳がピンと立って、小刻みに動いている。厩舎の外を窺っているようだ。

　俺も外の様子に耳をそばだててみる。何やら、とても騒がしい。

　ふと気づくと馬の顔が俺の目の前に来て、俺を小突いた。俺は藁の上で、仰向けに大の字だ。さらに前脚で俺に藁をかぶせてくる。わっぷ！何しやがる！！

　藁の下で俺がもがいていると、厩舎のどこかの扉が開いた。誰かが厩舎に入ってきたようだ。俺は藁の下でもがくのを止め、静かに息をひそめる。

「あいｊｖｐ＠えｊぁｓ」

　大柄な中年の男が、訳の分からない言葉を発しながら入ってきた。栗色のおかっぱ頭と顔を覆うような髭、体格もプロレスラーみたいだ。戦ったら余裕で負けるな。このままじっとしていよう。

　大男は馬房から金髪の馬を連れ出そうとしている。馬がちらりと俺を見た。「そのまま隠れていろ」ってか？つまり俺を匿ってくれたのか。いいヤツだったんだな。自分の状況がまるっきりわかっていない俺が、言葉も通じない人間と鉢合わせになればトラブル発生は必須。下手をすれば殺し合いになったかもしれない。まあ、死ぬのは俺の方だろうけど。

　大男と巨馬は、厩舎から慌ただしく出ていった。しばらくここには誰も来ないだろう。とにかく状況整理しなければ。何事も現状把握が一番だ。

　ここはどこだ？いや、そもそも俺は何していたんだっけ？直前まで、どこで何をしていたんだ？

　ゆっくりと体を起こして、藁の山から抜け出る。そして近くの壁に寄りかかった。