第5話 MVPは誰だ（真姫視点）
生徒達はみんな、等々力だとかいう男子の話題で持ちきりだった。
強風の中での新入生歓迎球技大会の決行。
その最中に生じたテントが倒れる事故。
下敷きになりそうだった生徒を助けたのは１年生の応援団長。
そりゃ話題にもなるわよね。
私も感謝している。
彼のお陰で私と茉莉は怪我もなく無事だったのだから。
しかも彼自身は私達を庇い打撲したらしく、教員達に保健室に連れていかれていた。
本当、感謝している。
でも、いまはそれよりも、私の頭の中は他のことでいっぱいになっていた。
「あ」
下校時刻、まだ用事があるという茉莉を校門前で待っていると、いま話題の渦中にいる等々力君を見かけた。
すれ違いざま思わず声が漏れ、呼び止めるかたちになってしまう。
「……あ、どうも。さっきは、その、ありがとうございました」
「ん？あ、さっきの女子か」
何も気にしていなさそうな雰囲気に、この人良い人そうだな、と直感が告げる。
まぁそうでもないと身を挺して他人なんか助けないか。
そうだよね、普通は。
「……」
「どうしたんだ？ああ、そういえば、君を庇ってた長瀬とかいう女子にもさっき会ったぞ」
その言葉に、思わずぴくりと身体が反応する。
「なんで…」
「お、一ノ瀬じゃん」
等々力君と校門前で立ち話ししていると、おーい、と校舎の方から加賀美君が歩いてきた。
「ひとりなのは珍しいな」との問いかけに、「茉莉はまだ校内で用事があるみたい」と答える。
「用事があるみたい、ってんならそれは先に帰ってろってことじゃないのか？なんでこんなところで……って、余計なお世話だな、すまん」
じろりと睨むと、謝られた。
わかってる。
言われなくても、わかってる。
加賀美君は、等々力君と目が合うと「あ、どうも」と愛想よく笑った。
「それにしても、無事で良かったな。等々力君、だっけ？助けてくれたんだよな。女子がその話題で持ちきりだった」
「あ、まぁ、そうなんだけど…」
素直に、そうだと返せばいいだけなのに、どうにも口ごもっていると、等々力君は私の方をちらりと見て、「あの長瀬って女子だろ？」とさらりと言った。
うん、やっぱりこの人は良い人だ。
「うん…そう、等々力君も助けてくれたけど、茉莉も私を庇ってくれたのよ……」
「あーーーーーーー……なるほど」
それだけで全て納得したような顔をする、加賀美君の頭の回転の良さが少しムカつく。
「頼って欲しいと思ってマウントとっていたヤツに、逆に守られて複雑な気持ちってところか」
「私、加賀美君のこと嫌いかも」
はっきりそう言うと、等々力君が「おいおいおい」と慌てだした。
「だめだ、ごめん。いまのはただの八つ当たりだ」
「いいって。俺も少し揶揄った。悪かった」
結局こいつも良い奴か。
茉莉のこととなると我慢できない、自分のちいささが嫌になる。
唇をぎゅっと噛み締める。
――あの時。
テントが倒れると認識した私は、茉莉の方に手を伸ばした。茉莉を何とか守らないと、とそれだけだった。
守られたかったんじゃない。守りたかったのだ。
でも彼女はそれを良しとしなかった。
伸ばした腕は、茉莉の方から力任せに引き寄せられ、そして、――気づけば彼女が私に覆いかぶさっていた。
何度でも言う。
私は、守られたかったんじゃない。
守りたかった。
私の肩を抱く手はあんなに震えていたくせに。
いつもあの子はそうなのだ。自分のことを犠牲にする。
私が危ない目にあえば――それとも、隣に居たのが私でない、他の誰かでも同じことをしていたのだろうか。
そんなことを考えるだけで、息ができなくなるくらい、苦しい。
だから、茉莉の隣には本当は誰も立たせたくない。
「おい、大丈夫か？しかめっ面して」
ふたりに顔を覗き込まれて、自分の眉間に皺が刻まれていることに気付く。
「――実は、茉莉に助けられるのは初めてじゃないんだ」
まるで物語を語るように、私は、幼い頃のあの日の事をふたりに打ち明けた。
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