前のエピソード――第36話　復讐②

俺は村長の家を二頭のオークを斬り伏せ脱出した。

入口の門が破壊されているからオークは入り放題だ。

今では、何処からともなく、血の臭いを嗅ぎつけたゴブリンも混ざり始めた。

体が自由に動かないから男は片端から殺され食われていく。

女はきっと、苗床にされるか、殺されるかオーク次第だ。

死んだ方がましと思えるような状態でオークに押さえつけられている。

正に地獄絵図だ。

見ていて、つい思いついてしまった。

俺の復讐はまだ終わらない。

再び、俺はオークの群れに飛び込んでいく。

まさに目の前では女が1人オーク3頭に犯され掛かっていた。

俺を見た女の濁った眼に光が宿ったように見えた。

「助けてーーーーっ、リヒト様―――っ」

渾身の気を振り絞って女は叫び助けを求めた。

俺は女を助ける様にオーク三頭を斬り伏せた。

「ありがとう…ありがとうリヒト様」

「大丈夫か？」

「…はい」

お前に言ったんじゃねーよ。

ゴブリンに言ったんだ。

「オークに独占されて辛かっただろう？そら、持っていきな！」

「きゃぁぁぁぁーーーっ嫌ぁぁぁぁーーー」

俺はゴブリンの方に女を放り投げた。

ゴブリンは一瞬不思議そうな顔で俺を眺めていたが、意味が解ったのか俺に笑顔を浮かべて女を担いでいった。

ゴブリンはもしかしたら頭が結構良いのかも知れない。

俺が味方だと思ったのか、俺の邪魔をしない。

それ処か、俺と距離をとりくっついて来る。

俺はオークを殺し、オークが犯している女や食べている男をその度に放り投げた。

それをゴブリンは嬉しそうに担いでいくか、かぶり付いて食べていた。

多分、前の世界で言うなら『ライオンとハイエナ』状態で、しかもそのライオンが『獲物をそっくりハイエナにあげている』状態なのかも知れない。

ゴブリンには多分それが解っている可能性がある。

今では明らかに俺を見守る様に遠巻きから見つめている。

どれだけ狩ったか解らない位殺した。

人間の女は運び出されていった。

人間の男はもう肉状態でゴブリンが美味しそうにかじっている…

あとは、オークキングを殺せば、オークへの復讐も完了。

あはははっゴブリンの上位種に襲われて死ぬのは時間の問題だ。

会えばすぐに殺すゴブリンだが、実は案外知能が高いのかも知れない。

油断した。

ゴブリンの上位種がこちらに来ている。

ゴブリンナイトにゴブリンキング…アーチャー数匹まで居る。

殺せるし余裕だが、アーチャーが居るからかすり傷は負うかも知れない。

だが…

他のゴブリンを制してキングが俺の前に頭をさげた…

「コンカイノケン　レイヲイウ…ウケトレ」

そう言うとお金の入った袋を投げてきた。

「これは…」

「ワレワレニハイチバンヒツヨウガナイガ　ニンゲンハホシガル…レイダ…」

そう言うとゴブリンを引き連れ去っていった。

確かに上位種は喋れると聞いた事はある。

だが、まさか報酬をくれるとは思わなかった。

依頼は失敗。

オークやゴブリンに襲われ死んでいた。

これで良い。

一番波風が立たないで済む、最高の終わり方だ。

なんてな…

まだ終わりじゃない…

村長も村の人間も平和に暮らしていた。

盗賊は居ない様に思えた。

居ないんじゃない。

村人になっていたんだ。

俺が区別がつかない位に。

そして、元盗賊は怯えた生活をしていなかった。

そこから解った事は…

『領主が盗賊を許していた』そういう事だ。

◆◆◆

「おや、英雄と呼ばれる貴方が私に隠れて会いにくるとは？魔族絡みですか」

こういう時、勇者パーティだった事は凄く都合が良い。

見た瞬間から信頼される。

俺が住む街の領主で、あの村を支配に置く。

ハルス伯爵。

「いや、今日はお前を殺しにきたんだ」

「なっ、私は魔族に与していませんぞ！潔白です」

『魔族に内通していると疑われている』と勘違いしたんだな。

だが、違う。

「とある村が盗賊に襲われた。そしてその盗賊は、その村で暴力の限りを尽くした！それをお前は許したんだよな？」

さっきの話しぶりだと俺が勇者パーティを離れたのを知らなさそうだ。

「確かに、許したかもしれぬ！だが、それは魔族絡みじゃない、確かに褒められた事ではないが！勇者パーティが出てくる話ではない」

「確かめたのか？　村の現状を」

確かめていない筈だ。

確かめていたら、カルミーさんは多分保護された筈だからな。

「確かめていない…」

正直だな。

「その盗賊、魔族に通じていたよ！村は魔族の物になっていたよ」

実際は違うが…あいつ等の行いは『魔族や魔物以下だ』

「嘘だ…」

「村人も感化され、女をいたぶるような魔物や魔族みたいな生活をしていたぞ」

「そんな事が、私は知らなかった」

「知らないで済む事か？！　悪いがこの事は勇者を通して国王に話す！お前等一族は『異端審問』に掛ける！妻も子も家臣も全員な」

異端審問は怖い…吐くまで拷問される。

つまり掛けられた時点で終わり。

余程の意思がなければ、やって無くても罪を認めて死を願う。

「それだけは、それだけはやめてくれ」

「俺も人の子、悪魔じゃない…今回の件をあんたは知らなかった、それは知っている！だが、報告はもう決まった事だ！そうだ、良かったら自殺してくれないか？　見ていてやるから！そうだな『魔族と通じていたのは私一人で家族や家臣は絡んでいない』そう遺書に書けよ、それでどうにか丸く治めてやる！何処まで出来るか解らないが異端審問だけは食い止めてやる」

「リヒト殿、感謝します…」

騙されたとも気が付かずにハルス伯爵は遺書を書き、毒をあおり自殺した。

悪いとは思わない。

あの村の人間は『魔族』みたいな腐ったやつらだ。

それを許すなら…魔族と手を組んだのと変わらない…