🌈 天弓のシュカ ～勇者の生まれ変わりの少年は、おっさん剣聖と共に七色の魔竜を巡る旅に出る～

第46話 天弓の翼2

「あはあ～～～斬られたら、い～た～い～～～～の～～～～」

「きっもちわりいなあ！」

　にゅるにゅると避ける生首七本に、苦戦するヨルゲン。

　大鉈（おおなた）のように振るう大剣をくぐり抜けるように、シュカもロングソードを振るうものの、ぬるりぺちゃりとまるで手応えがない。

「パラライズ・フロスト（氷の麻痺）！」

　シュカが、ジャムゥの魔素援護を受けて強力になった魔法で、首ひとつの動きを止める。

「っらあっ！」

　即座に斬り落とすヨルゲン。しかし――

「いったあ〜〜〜〜〜い」

　またにゅるりん、とすぐに生える。

「っち、どうなってやがんだ！」

「ゲン！　ほんとのは、ひとつだ！」

　赤い目を光らせて、背後のジャムゥが叫ぶ。

「そういうことかよ！　どれだっ!?」

「わからないっ」

「心臓突いても意味なかったしな……斬りまくるしかなさそうだっ」

　鮮やかに素早く駆け巡る『蒼海（そうかい）』の剣筋を、最後列で団員を指揮するハンスは驚愕の目で追いかける。

「まるで、水竜の嵐だな……!?　どうなされた、殿下」

　いつの間にか、ルミエラがアモンの魔法陣から出てきている。

「おい！　魔族！　……一体」

　アモンはニタァと赤い目を細める。

「人間というのは、愚かですねぇ。すぐに騙される」

「なん……だと」

　ハンスが、抜剣する。

　――それよりも速く、アモンの鋭い爪が襲う。

　仰（の）け反（ぞ）って避けたものの、鼻先を、長く黒い爪がかすめていく。

　まともに触れてもいないはずが、鼻梁（びりょう）に一条の深い傷跡をつけ、バッと視界に鮮血が舞う。

「きっさま……」

　だがハンスは、すぐさま思い違いに気づいた。

　アモンは攻撃したのではない。

『人間を庇うとはな』

　右手首にある従属の印を見せつけるようにして、体の前に腕を突き出すルミエラが、醜悪な表情を浮かべている。その手のひらの先には、尋常でない炎の塊が浮かび、そして空の彼方へ飛んでいった。アモンは手の甲を火傷したようで、ブスブスと黒く焦げている手を、雑に振るっている。

『ちっ。逃がしてしまった……！　魔族のくせに、謀（はか）ったな』

「フフ。人間のくせに、魔族みたいなことをしましたねぇ」

『あの魔法陣は、なんだ』

「醜悪な本性を燻（いぶ）り出すものですよ？　人の弱みを握っていたぶるためのね」

『……』

「巧妙に従属の印に紛れさせましたねぇ、無窮（むきゅう）の賢者。自身の魂の一部を潜りこませるとは、本当に性格が悪い」

　ルミエラが、紫の目を細めた。

『貴様に言われたくはないな』

「くくく……見たでしょう、火竜、相当怒ってましたよ？　純粋な宰相の恋心を弄（もてあそ）ぶだなんて、酷いお人だ」

『ふん。恋心などと。バカバカしい』

「おや。貴方もこじらせてるじゃないですか」

『なんだと』

「勇者への、焦がれるほどの熱情を。嗚呼美味しそうですねえ」

　うっとりと舌なめずりをするアモンの、頭頂には山羊のような角、背中には蝙蝠のような黒翼が生えた。まさに魔族の頂点、アモン侯爵そのものである。

　周辺の騎士団員は、恐怖によるパニック状態に陥った。

「……巻き込まれたくなかったら、下がるのですよ、ハンス」

　鼻を押さえ瞠目（どうもく）している騎士団長を一瞥（いちべつ）してから、アモンは魔力を高めていく。

「相（・）手（・）は（・）賢（・）者（・）で（・）す（・）。魔法対決になるでしょうからねぇ」

　背後の様子を見ていたウルヒが、歯噛みする。

「……そうか、気づかなかった……！　完全にあたしの失態だ」

「ウルヒッ！　何が起きてやがる！」

「ゲンさん、集中っ！」

「ちいっ」

　グレーン国王は、首を伸ばしてはガチガチと噛み付いてくる。

　波状攻撃は留まることを知らず、口を開く度に猛毒を撒（ま）き散らしている。シュカは解毒魔法と回復魔法で手一杯になった。

「あの時パトス・メモリア（共感記憶）で見えた、氷殿（ひょうでん）での儀式は、従属の印じゃない。ファルサの魂（たま）移しの儀式だったんだ……やはりルミエラは、絶命していた……？」

「ウルヒ。オレ、どうしたらいい。人間、傷つけられない」

「あんの糸目野郎！　それも織り込み済かい！　シュカの性格、熟知してやがるっ」

　ここまで順調に進んで来たのも、ここで終末の獣に対峙（たいじ）したのも。

「奴の、手のひらの上だった!!」

　ウルヒの背中を、絶望が蝕（むしば）んでいく。

　シュカならば、魔王さえも受け入れるだろう。制（・）約（・）を（・）課（・）し（・）て（・）。

「カルラ……」

　ウルヒの顔の脇で、少女の姿をした風の精霊カルラは、緑がかった翼をはためかせて飛びながら、腕を組んでいる。

『ウルヒ。あれはリヴァイアサンの比ではない。倒すには魔王の力が必要だ』

「違う！　あんなの、人間じゃない！」

『元は人間だ。しかも体内にはたくさんの人間の魂を取り込んでいる。制約は、強い』

「そんな……」

『大丈夫。魔王の心は、十分に育っている。それに精霊は、永遠に生きる。少し会えなくなるだけだ』

「いやだ。いやだ！　あなたは、あなたは……」

『緑竜の加護がある。風を操るのに問題はない』

「いやだ、やめてよ！　ひとりにしないで！」

『ひとりじゃない。ワレが居なくなれば……ヨルゲンと共に年が取れるぞ。はは』

「いやだあああああああああ!!」

　魔王に課せられた風の制約を消すため、カルラは自ら――

『風は、自由だ。また会える』

　体内に力を集めて――

『ああそうだ。ウルヒ。昔あの音石から聞こえた、浮（・）気（・）は（・）嘘（・）だ（・）ぞ（・）。ヨルゲンと話して、決めた』

「え」

『お陰で、だいぶ力が弱まってしまった。ハハハ』

「そ、んな。精霊は、嘘をつけないのに……」

『どうしてもウルヒを、精霊王にしたかったワレのワガママだ。許せ。これはその、贖罪（しょくざい）だ』

　ジャムゥの体の中に、飛び込んだ。

「ああああああああぁぁぁ!!」

「ウルヒ……ごめん……」

　胸の中にカルラを受け入れたジャムゥの目から、涙が溢れている。

「オレのせい」

「ちが、ちがうぅ～～～」

　突然の別れに、ウルヒは子どものように泣きじゃくる。

「……オレが、助けるから」

「!?」

「魔族と精霊、元は同じ。大丈夫だ。だからまず、人間助ける」

「ジャムゥ……」

　ぞわり、と駆け抜ける寒気に、ウルヒの悲しみはあっという間に呑み込まれ、涙は止まった。

　――ズ、ズズズズ……

　ジャムゥの体が二回り大きくなる。頭頂には、黒い角が二本。黒い爪は鋭く伸び、黒と紫のオーラがぐるぐると体の周りに漂っている。

　それはかつて目にした魔王と、同じ姿だった。

「ウルヒを泣かせない。笑わせる」

「ジャムゥ？」

「また、抱きしめて欲しいからな」

「っ！　うん、うん！」

　赤い目でにやりと笑った後で空へ向けて開いた手のひらの上に、闇の魔力球ができる。

「魔王ジャムゥの名のもとに命ず。魔族どもよ、あの醜悪な人間を、蹂躙（じゅうりん）せよ」

　空に地上に。

　魔王の声に呼応した魔族たちが産まれていく――