🌈 天弓のシュカ ～勇者の生まれ変わりの少年は、おっさん剣聖と共に七色の魔竜を巡る旅に出る～

第45話 天弓の翼1

　※このお話からは、予告無く残虐なシーンがあります。

　苦手な方は、ご注意お願いいたします。

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　左手に長い茶髪の女性の生首をぶら下げ、王冠を被ったジュストコール姿のグレーン国王アンドレアスが、バキボキと首を鳴らしながら近づいてくる。

「あはあ～、美味そうなのがいっぱい、いるなぁ～～～～～～～ふしゅるしゅしゅ～～～～～～～」

　追従しているはずの近衛騎士たちの姿はない。

　傷ついた馬は鞍（くら）だけを乗せており、何があったかは推測の域を出ないが、

「男はやっぱり、不味（まず）いなあ～～～～～～～～」

　のセリフで、察するに余りある。

「なんと……いうことだ……」

　ハンス率いるグレーン王国騎士団には、事前にこの可能性を伝えてはあるものの、実際に目にすると衝撃で動けなくなっている。

「ハンスさん！　僕たち『天弓の翼』は、魔物と遭遇した！」

「っ」

「命の危険を感じるため、討伐に動く！　……態勢整うまで、下がっていてっ」

　ところが、サバトン（鉄靴）は地面に根を張っているかのように動かない。

「ハンスさん!?」

「ちっ」

　ヨルゲンが強引に腕を引こうと動くと、ウルヒが鋭い声を発した。

「騎士団長！　王女たちを守れっ!!」

「っ……はっ」

　命からがら走って逃げてきたグレーン王国の王女シーラ――侍女（生首）を喰われたショックで声が出なくなっているが、容貌をヨルゲンが確認した――に、ルミエラが寄り添っている。

　その側には、元の大きさに戻ったケルベロスと、アモン。

「っそ……総員！　防御線展開っ!!　殿下方を、守るっ!!」

「お、おう」

「そ、そうか」

「てん、かい……展開だっ」

　ようやく騎士たちが動き始めたところで、ヨルゲンは『蒼海』を両手持ちで構え、アンドレアスを威嚇する。

　その横でシュカはぶつぶつと強化魔法を唱えた――物理防御、魔法防御、攻撃力アップ、と複合させていくと、王国騎士団全員が目を見開く。

「こんな高度な組み合わせなど、見たことがない！」

「だろうねえ。ジャムゥは、あたしと一緒にいて魔素。集めてくれるかい？」

「ん」

　ウルヒはジャムゥを伴って、騎士団と、前衛であるシュカとヨルゲンの間に陣取った。中衛として前後の補助をすることに重きを置く体制だ。

「風の精霊カルラよ……眷属ウルラよ……我らに風の恩恵を！」

『産まれてしまったからには、倒すしかない』

「ホロッホー」

　ウルヒの周囲に風が集まり、ジャムゥの足元から黒い霧がモワモワと立ち上（のぼ）る。

　シュカはシュカで、まだ未熟なはずの肉体でもって、魔力を高める。

「キース」

「ピルッ」

　白鷹がバサリと羽ばたいたかと思うと、白刃（はくじん）煌（きら）めくロングソードへとその姿を変えた。

「あ～はあ！　みぃつけたぁ～～～～その剣～～ほしぃ～～～～～～」

「なんだあ!?」

「キースを狙ってる？」

「それぇでぇ～～～世界をぅ～～～～喰らうのだあっ！」

　ぼぼん！　と鈍い爆発音がしたかと思うと――国王だったモノはみるみるその体躯を膨らませ、豹の体に大蛇の尾、そして首が七本――顔も七つ――の化け物になった。

「きゃあああああああああああああ!!」

　実の父の異形の姿に、シーラ王女は絶叫の末失神する。

　アモンはさっと横抱きにして木陰へ横たえると、人差し指に中指を絡ませる不思議な手の印を作り、何事かをぶつぶつと唱えた。

　たちまち足元に黒い魔法陣が発生し、その中だけ視界が歪む。

「ごまかし程度ですけどねえ」

　それから丁寧な礼で、ルミエラもその中へ入るようエスコートする。

「こちらから出ないよう、お願いいたしますね」

「は、はい」

　魔族の執事は、冷たく低い、地を這うような声で告げた。

「さて皆様。あれはリヴァイアサンと違って、数多（あまた）の命によって作られた、最も悪しきもの。本気でかからないと死にますよ」

「ぐるるる」「わおん」「がうっ」

「アモンが言うと、まるで滅亡の宣告みたいだね」

　苦笑いするシュカの横で、ヨルゲンは全力で闘気を放った。

「倒さなきゃ、そうなるだろ！」

「だね！」

「手加減なしだ」

「うん。――緑竜の加護の、あらんことを！」

　ウルヒの風の守りと合わさり、シュカたちそれぞれの体にシールドができたのが視認できた。

「っしゃ。いくぞ！」

　大きな刃から、水が絶え間なく迸（ほとばし）る。

　伝説の武器を構え、ヨルゲンは走った――

　◇

　大帝国コルセア、帝城にある皇帝の私室。

　大きな樫の机の上で、レアンドレ直通の音石がぴかぴかと光っていた。

「黙示録の獣、だと!?」

『はい。北西国境付近の帝国民には、既に騎士団長から避難命令を出しました。騎士団が迅速に動き、誘導を開始しています』

「そうか……ヨーネットはどうだ」

『は。ヘッグ伯ヴァルデマルも、ルミエラ殿下の件を踏まえ我が国への協力を支持、グレーンとの同盟破棄を進言するとのこと』

「ならば政治は良いが問題は」

『魔教連（魔導士世界教会連合）です。街道の大動脈を押さえられていますからね』

　地理上の要所に存在する独立都市ウェリタスは、北東のグレーン王国、精霊国アネモス、南東から南西にまたがる大帝国コルセア、北西のヨーネット王国のちょうど中心にあり、貿易上避けることのできない主要街道が、全て通る位置づけだ。回り道はあるにはあるが、魔物も多く非常に危険で時間がかかる。

「今となっては、やりよったな無窮（むきゅう）の賢者め、という気持ちだな」

『ええ。中立を気取って居（きょ）を構えたその実は、ですね。まあ言っても仕方のないことです』

「今のところ、潜らせている間諜（かんちょう）からは何もない」

『静観しているかもしれないですね』

「天弓の翼次第、か」

『まさかこんなことになるとは。とりあえずルミエラ殿下の身柄移動のため、騎士団の二部隊を援護に行かせています』

「分かった。余からもヨーネットに連絡を入れておく……レレ、気を付けろ」

『僕がいなくなれば、婚約もなくなりますからねえ』

「分かっているならば良い」

『はい。ではまた』

　音が途切れた後、イリダールがいるから大丈夫だ、と自分に言い聞かせるように独り言を放つ。

　それから、この部屋をこんなにも広く感じたことはなかったな、と大きな溜息を吐きながら、部屋付き護衛に命じた。

「……大臣らを集めろ。緊急会議だ」

　ギオルグは、まるで皇帝の鎧を身に着けるかのように、王冠をしっかりと被った。