幼馴染み

４

「……多分？」

　清水さんが小首をかしげる。部屋の灯りが黒目に反射してきれいに光った。

　「確認、してないの？」

　俺は心底自分が情けなくなりながら、こくりと頷いた。確認なんて、できなかった。いつの間にかなつめは遠ざかっていたから。少しずつ、少しずつ、多分、計画的に。

　「……気が付いたら、もう避けられてた気がする。……確認なんか、できなかったよ。」

　そう、と、彼女が囁く。それは、ふわりと柔らかな調子だった。俺は、小さなテーブルを挟んで向かい合った彼女の細い肩に、思わず手を伸ばした。

　触れたい、と思った。触れて、俺の中のすかすかした部分を埋めたい。

　けれど彼女は、俺の動きなんかはじめから予測していたみたいに、するりと身をかわした。

　「駄目よ。」

　「だめ？」

　「私と寝て、なにになるの？」

　「分からないけど……。」

　分からないけど、寝たかった。触れたかったし、中に入りたかった。身体の中の中まで触れていいと許可されたかった。そうすることでしか、俺は俺の価値を測れなかった。

　「分からないのなら、余計に駄目ね。」

　清水さんは微笑んでいたけれど、その顔を見て俺はなぜか、この人は、泣くかもしれない、と思った。理由は分からないけれど。

　「この前のは、なかったことにしましょう。私たちには、なにもなかった。」

　「……なんで？」

　後悔しているのだろうな、と、分かってはいた。なかったことにしたいくらいに、清水さんは俺と関係を持ったことを後悔しているのだと。

　数秒の沈黙の後、冷静でいられなくなるから、と、清水さんが言った。

　「冷静でいられなくなるから……。あなたが必要としているのは、寝る相手じゃなくて、冷静に話をする相手でしょう？　あなたの幼馴染について。」

　「……そうかも、しれないね。」

　「あなた、どうなりたいの？　その幼馴染と。」

　どうなりたい？　

　そんなことは、これまで考えたこともなかった。だって、なつめは当たり前に俺の側にいたから。それは、関係性のありようなんて考える間もないくらい。

　「……セックスがしたいわけじゃ、なかったよ。」

　辛うじて、それだけは口にできた。

　清水さんは、淡々と頷いてくれた。

　その頷き方の静かさに、俺は背中を押されたのだと思う。言葉があふれ出てきた。

　「一人にしないでほしかった。そばにいる許可が欲しかった。ずっと俺から離れないって言ってほしかった。」

　笑ってしまうくらい女々しい台詞を、清水さんは笑いもせずに聞いていてくれた。そして、小さく笑うと、それ、恋ね、と呟いた。