幼馴染み

４

沈黙があった。

　なつめは両手で顔を隠したまま。俺はその手をどかすことができないまま。

　こつん、と、窓に雨粒が当たる音がした。遠くで微かに雷鳴も聞こえる。

　夕立。

　昔、なつめが雷をひどく怖がる子供だったことを思い出した。俺は逆に、そういう尋常ならざる状況が大好きで、雷が鳴りだすとテンションが上がる子供だったのだけれど、なつめはいつも、そんな俺の腕を掴んで半泣きになっていた。

　いつからだろう、と思う。

　いつからなつめは雷を怖がらなくなり、いつから俺は、雷を待ち望まなくなったのか。

　多分そのときも、大人に近づく一歩の内で、だから雷を怖がったり待ち望んだりしているうちは、俺たちは単純に子供でいられた。こんなふうに、身体を繋げたりなんかしなくても、当たり前に側に居られた。

　いつまでも、子どもでいられればいいのに。

　俺はその時確かに、中二の夏、なつめを抱いた自分を恨んだ。

　「なつめ、」

　ごめん、と言おうとした。とにかく、俺は後悔していると、こんなふうになってしまった原因は俺にあると、それだけは伝えないといけないと思って。

　けれど、そう言いかけた俺の唇を、なつめのそれが塞いだ。

　一秒、二秒、三秒間の口づけ。

　「言うな。」

　唇を離して、なつめが囁いた。

　「本気でまだ俺といたいなら、言うな。」

　なつめの声は、張りつめた糸のように真剣で、俺は咄嗟に返す言葉がなかった。だから、ただ頷いた。本気でまだ、なつめといたかった。

　「だったら……、」

　セックスはやめよう、と、なつめがそういうのを俺は待った。そう言われるのだと分かっていた。長い付き合いで、なつめの性格は俺だって分かっている。

　けれどなつめは、そう言わなかった。

　すっと腕を伸ばすと、俺の頭を裸の胸に抱きこむ。

　女とは違う、硬い胸。でも俺には、女のそれと同じくらい馴染んだ感覚だった。

　「だったら、セックスしよう。」

　なつめの低く掠れた声、こんなときだというのに、俺はその声に確かに欲情した。だから、なつめの言うことが正しいのだと分かった。お互いの身体で得られる快感を知ってしまった以上、もう、昔には戻れない。二人でたわいもなくゲームをしたり漫画を読んだりしていた頃には、もう戻れないのだ。

　底なし沼だ、と思った。

　体温みたいに生ぬるい底なし沼に、俺はなつめを抱えて足を踏み入れてしまった。