その男、絶食系…のはず。

第31話 突然の電話

　隣を見てみると、あまりにまっすぐな目でこちらを見ているので、つい呼吸さえも忘れた。その瞳からは、今彼が何を考えているのかまるで読めない。怒っているようにも、苦しそうにも見える。

　彼の大きな手が、私の心も掴んで離さない。

「……抱き着かれたりもしたなんて、最悪だったね」

「……あ、ま、まあ……」

「今、俺もめちゃくちゃ不快だから」

　彼の低い声から、怒りが伝わってくる。透哉さんが私のために怒ってくれていることが、凄く嬉しかった。嫌だったことなんて全て吹っ飛んで、彼の言葉で頭がいっぱいになる。

　どうしよう。こんなに夢中にさせられて。どれだけ眼中にないと分かっていても、抑えきれそうにない。自然と諦めるなんてこと、できそうにない。

　震える胸をそのままに、私は素直に声に出した。

「私、あの、私は……」

「俺さ」

　言いかけたところで、透哉さんが割って入る。至近距離で見る彼の顔はやっぱり綺麗だ。そして、どこか不安げに見える。

「伊織に言っておきたいことがある。もしかしたら困らせるかもしれないけど」

「え……？」

　あまりに真面目な顔で言うので、私も息を呑む。瞳に囚われたまま動けなくなっていた。

「俺は、元々は」

　そう言いかけた時、部屋中に大きな音が鳴り響いた。電話の呼び出し音だった。反射的に手がぱっと離れる。

　同時にお互いのスマホを見て確認すると、私のスマホが鳴っているようだった。ふとその画面を覗き込むと、森さんからの電話だったので一瞬固まった。

　どうして彼女から電話？　連絡なんて、一度も来た事ないのに。

　透哉さんも画面を見て、怪訝そうな顔になった。でも、このまま無視というのも気が引ける。彼女が用もなくかけてくるとは思えないからだ。

「すみません、ちょっと」

「出るの？」

「普段プライベートな連絡なんて取らないんです。何かあったのかも」

　断りを入れて電話に出てみると、向こうから半泣きの声が聞こえてきたので驚いた。

『ああ、先輩ー！』

　明らかに困っているような、縋る呼び方だった。私は慌てて尋ねる。

「森さん？　どうしたの」

『今、私の家のすぐ近くのコンビニにいるんですけどー……なんか変な人につけられてて』

「えっ！？」

『どうしましょう、全然店の前からいなくなってくれないんです』

　透哉さんの顔を見る。内容までは聞こえないものの、森さんの焦っている声色は伝わったようだ。首を傾けて聞いている。

「警察は？」

『だって、別に実害あったわけじゃないですよ？　動いてくれないと思って……もし来てもらって家まで送ってもらったとしても、それを見られてた家がばれるじゃないですか……逆恨みとかされても怖いし。私、今頼れる人がいなくって』

　洟を啜りながらそう言った。森さんは確かに凄く可愛いので、変な男に目をつけられてもおかしくはないと思う。それに、三田さんと別れた今なら、確かに頼れる人がいないというのも納得ではある。

『先輩、タクシー呼ぶので、今日先輩の家に泊まらせてくれませんか？』

「え、私！？」

『一人で家に帰るの怖くって……』

　おびえた声で言ったが、まさか家に来たいと言われるとは思っていなかった。でも確かに、一人暮らしなのに変な男に付きまとわれたとなれば、恐怖心が凄いのは安易に想像がつく。

　でも、私の家か……同期とか、友達とか、他に候補があると思うのだが。

「あの、友達の家とか、聞いてみた？」

『聞いたんですけど、今日は彼氏が泊まりに来てるとか、そういう子ばっかりで捕まらなくて。頼れるのはもう先輩しか……先輩がダメなら、もう一人で帰るしかないんです……』

　申し訳なさそうな小さな声がした。そうか、誰もいなかったから私に電話したのか。そりゃそうだ、親しくもないのに一番にかけてくるはずがない。

　一応大学からの知り合いだし、最後の候補として上がったんだろう。

　黙って考えた。なんとなく森さんを家に泊めることに、少し抵抗はある。

　でも、そんなことも言ってられない状況だ。私が断って、もし森さんが一人家に帰る途中何かあったら？　このまま彼女を放置しておけるはずがない。私は決意して頷いた。

「分かった、いいよ」

『ほんとですか！？』

「どこのコンビニなの？　タクシーとはいえ一人は危ないと思うから、迎えに行くよ」

『えー先輩、神ー！　えっと……』

　聞いた場所を頭に入れると、私は電話を切った。透哉さんが怪訝そうな顔でこちらを見ている。

「森さん、なんだって？」

「変な男性につけられて、コンビニに避難してるらしいです。一人で帰るのが怖いから、泊まらせてくれって」

「今から？　警察は？　友達とか同期とか、他にいるだろ」

「実害がなければ警察もそんなに動かないだろうし、逆恨みとかも怖いからって。他の友達は都合がつかないらしいんです」

　私の説明に、彼はあからさまに顔を顰めた。一人でぶつぶつと小声で言う。

「まあ、女性は変な男に狙われるっていうことはあるだろうし……誰かの家に泊まりたいって気持ちも分かるけど、タイミングとか……」

「放っておくことも出来ませんし……」

「泊まらせるの？」

「他に行くところがない、ってなれば仕方ないかと。もう遅いから、寝るだけになりそうですし」

　実際の所不安もあるが、理由もなく断れる状況でもない。

　透哉さんはどこか不満げに顔を歪めた。

「わざわざ伊織が泊めなくても」

「他に頼れる人がいない、って言われたら断れませんよ。何かあってからじゃ遅いです」

「……君の真面目で優しい性格は、時に心配になるぐらいだよ」

　苦笑いをした彼は続ける。

「だったら俺も一緒に、って言ってやりたいとこだけど、さすがに俺まで泊まるのはなあ」

「え！？　だ、大丈夫ですよ、はい！」

　準備もしていないあの部屋に彼が泊まるなんて、私の精神状態が普通ではいられない。それに、透哉さんがいたら、森さんがやたら接触していそう。そんな二人を見るのは嫌だ。森さん、透哉さんの寝込み襲ったりとか……何を考えてるんだ、自分は。

「迎えに行くって言っちゃったんで、タクシー乗って行ってきますね」

　私が立ち上がると、透哉さんに腕を掴まれた。

「迎えは俺も行く。変な男が近くにいるんだろ？　伊織に何かあったらどうする」

「え、でも……」

「三田の件もあるし、こんな遅くに一人で動いちゃだめだ。伊織の家に行くっていうのも気を付けて行こう。あとを付けられたらまずいから、迂回して向かうのがいい」

　付き合わせてしまうのは申し訳ないが、実際の所男性がいてくれるとかなり心強い。私は素直に頭を下げた。

「ありがとうございます、助かります」

「ごめん、ちょっとだけ待ってて。さすがに着替えたい」

　慌てて去っていく透哉さんを見送ったあと、さっきこぼしたお茶がまだ床に残っていることに気付き、急いで布巾で拭いた。ふと傷のないグラスを見つめ、さっき彼が言いかけたことが気になる。

　一体何を言おうとしたんだろう。

　続きはいつ聞けるのだろうか。