絵描き死神は友を憂う

プロローグ

悪夢の終わり・・・？

　暗闇の中を、がむしゃらに走る。

　立ち止まれば、殺されるから。僕を追いかけてきている、あの化け物に。

（なんなんだよ、あいつ！）

　見た目は狼なのに、角が生えた化け物。牙が鋭くて、噛みつかれたら、ひとたまりもない。

　しかし僕は、何の為に逃げているのだろう。もう、手遅れなのに。

　そんな疑問を抱き、僕は困惑した。

「・・・え？」

　何を考えているんだ。生きる為だろう。

　必死に自分に言い聞かせ、走り続ける。この恐怖が、いつか終わると信じて。

（そういえば、僕はいつから逃げているんだ？）

　記憶を辿るも、何も思い出せなかった。そもそも、僕は――。

「足を止めるんじゃない！走るんだよ！」

　不意に怒声が響き、僕はハッと我に返った。顔をあげると、いつの間にか遠くに光が見える。

　光を背に、一人の女性が手を差し伸べていた。

「さあ、早く！」

「・・・っ！」

　彼女の言葉に引っ張られるように、僕は再び駆け出した。

　すぐ後ろまで、アレが迫っている。止まりかけたのだから、当然だろう。

　僕は死にものぐるいで進み続けた。

「うわっ！？」

　そのまま勢いあまって、光の中に飛び込む。女性にぶつかってしまったが、難なく受け止めてくれた。

「お疲れ様。もう安心だよ」

　それからニカッと笑いかけられ、僕は安堵の息をつく。ようやく悪夢から開放されるのだと、朧げに分かっていたのかもしれない。

「それじゃあ、はい。これ」

「へ？」

　ところが、女性に手渡された紙を見て、僕の目が点になった。

　なんと書いてあるかは分からないが、これだけは分かる。――これは、契約書だ。

「え、あの」

「ああ、押印は必要ないよ。お前さんを助けた時点で、契約は完了しているからね」

　まさかの善意の押し売り。女神に見えた彼女が、急に悪魔に思えてきた。

「さあ、それじゃあ行こうか！やるべき事は沢山あるからね！」

　朗らかに笑い、僕の手を引く女性。そんな彼女を睨みつけ、僕は思わず叫んだ。

「ふ――」

「――ふざけるなああっ！！」

　そうして、僕こと青桐未来は、自分の怒声で目覚めるのだった。