【受賞作増量試し読み】後宮の宵に月華は輝く 琥珀国墨夜伝

序章

「女は書の読み書きなんてしなくていい。幽鬼と関わるのもやめなさい」

　夏（か）月（げつ）が筆を手にするたびに、何度そう言われただろう。

「この子は早く嫁に出しましょうよ。そうすれば、書とも幽鬼とも手が切れますよ」

　父親の後妻はことあるごとにそう言い、夏月を家から追いだそうとした。

（わたしの居場所はどこにもない。自分が自分らしく生きる場所がない。書をなす技もわたしの生き方も誰も認めてはくれない）

　離れに引きこもり、話し相手はといえば夜中に訪れる幽鬼だけ。

　幽鬼──死んだ人を相手に書いて書いて書いて……──。うまく伝えられない感情を、書くことで自分の内側から吐きだそうとしているかのようだった。

　言ってしまえば、名家一族のなかで、夏月は歪（いびつ）な存在だった。幼いころに書の魅力にとりつかれ、ただ書の技を磨いてきただけでも変わり者扱いされるのに、幽鬼から頼まれた手紙の代書ばかりを引き受けて、生きた人間と関わろうとしない。

　それでもなお、どんなに否定されても、ほかの生き方はできなかった。何度見合いして婚約破棄されても、女に生きる手立てなどいらないと言われても、夏月は文字を書きつづけた。琥（こ）珀（はく）国（こく）ではそんな生き方は難しいとわかっていても、すべてをあきらめて結婚するなんて嫌だ。自分の技をあきらめたくないと思っていたのに……。

　──ある日突然、すべてが終わってしまった。

「ここが……冥（めい）府（ふ）ですって？」

　どこまでも冷たくおぞましく、死者の泣き声が暗い世界に響きわたる。

　極光を背にして座る冥府の神が告げた。

「藍（らん）夏月、おまえはこの泰（たい）山（ざん）府（ふ）君（くん）の頭を踏んだ罰として冥府に落ちた。現世の罪の申し開きをするがよい」

「わたしが……死んだ？」

　ただただ、茫（ぼう）然（ぜん）とするしかない。

　──享年十六。あまりにも早すぎる死だった。

　これですべてが終わったと、夏月は冥府の法廷にくずおれた。

　しかし実際には、この美しくも傲（ごう）慢（まん）な神と出会ったことで、夏月の運命は大きく動きはじめたのだった。