パンツの行方

第1話 田中 吉乃

「タロ、散歩だよ」

　柴犬のタロは、私が声を掛ける前から盛んに尻尾を振っている。家から那珂川河畔公園まで、１０分とかからない。急げば５分ぐらいだ。時おり、河原のヘリで法螺貝（ほらがい）を吹くヘンなオジさんが居る。『ブオオォ～』と何かの始まりを予感させるような、重々しい響きだ。よく苦情が出ないと感心してしまう。白っちゃけた上着に、灰色の長い半纏、ズボンはだぶだぶだが足首のところでキュっと締まっていて、素足に草履、白髪混じりの蓬髪。和装だか洋装だかよく分からない、ヘンなオジさんなのだ。これが私の母の弟、田中　吉郎（よしろう）。本物の叔父さんなのだ。出来れば、学校関係者に知られたくない。

　朝、５時前後、女子高生にしては異常に早い時間とよく言われる。タロはオジさんを見つけると、直ぐあいさつに行く。

「お～タロ、散歩か～、よしよし。おはよ～吉乃（よしの）」

「おはよ～」

　オジさんは、よく「『巻狩（まき）り』に俺の法螺貝を使ってくれないかな～。ぴったりだと、思うががな～」とか、「小学校の運動会でもいいんだがな～」などと言っている。

　そんなこと、一女子高生の私に言われてもしょうがないじゃないか。

　元々は、オジさんが田中家を継ぐ筈だった。それがいつまでたっても嫁が見つからず、祖父母は諦めて吉郎の姉、私の母美吉（みよし）に婿を取らせ跡継ぎとした。それでも、家持ちなら嫁も見つかるだろうと、実家のさほど遠くない所に家を買い与えたのだが、吉郎は両親の期待を裏切り続けイイ歳になってしまった。性格はそんなに悪くないのに、何でだろう。

　私にも、歳の離れた正太郎（しょうたろう）という小２の弟がいる。これが、どうもヘタレで、対面するといつも目をうるうるさせて、おどおどしている。とろいというか、うっとうしいというか、まどっろっこしいというか両手で上下左右を叩いて、シャキンと直立させたいといつも思ってしまう。

　正太郎が家に居ない時、正太郎の宝箱を覗いた事があった。そろっと開けると、ヘビが居た。「きゃっ！」と箱を放り投げると中身が散乱し、石がコロコロ転がった。散らばったのはおもちゃのヘビ、ビニールの刀、ピストル、キャラクターのカード、恐竜、丸い石などガラクタばかりだ。くだらない物ばかり集めている。

　うららかな４月の午後、帰り道の前方で女子学生が「キャア、キャア」騒いでいた。

「パンツーマンだぞ～」という声も聞こえる。イヤな予感がした。果たして、正太郎がビニールの刀を手に女学生を追い回している。頭に赤いヒラヒラが乗っていた。良く見ると、赤いスケスケのフチにヒラヒラしたフリルの付いたパンティだ。

「正太郎おおおぉぉー！」

　私は正太郎を引きずるように家に帰り、“ガラガラピッシャン！”と引き戸を開けた。

「また～正太郎を苛（いじ）めて～」と母が出て来て、正太郎の頭に乗った物を見て固まった。

「まっ、何それ・・・・・・どこで拾ったの・・・・・まっ、イヤらしい。正太郎おおぉぉー！」

「まさか、母さんのじゃないでしょうね」

「まっ、何言うのこの子は・・・・・。私がこんなハレンチな物穿（は）くと思ってんの。まさか、吉乃のじゃないでしょうね」

「バカ言ってんじゃねえよ。純真な女子高生がこんなイヤらしい物穿くかよ」

「あっ、ひょっとしてミオちゃんのママのかもぉ～」

「あっ、それあり得る。正太郎はミオちゃんの言いなりだから、ミオちゃんが頭に乗せたのかも。しょうがないな～まったく、田中家の弟はどれも乗せられやすいんだから～」

　母は困ったような、申し訳なさそうな悩ましい顔をしていた。

「あっ、正太郎が居ない」