長命者の永き尾(0:1:1)

長命者の永き尾(0:1:1)

アンダイン：とある村に暮らす女性。パン屋を営んでいる。

カレル：とある村を訪れた国の学者。

★学園職員：王立学園の職員。カレルの師のもとで働いている。

終盤にしか出てきません。アンダイン役の方が兼ねてください。

声劇台本として使用する際は、適宜、コピーしてご利用ください。

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台本：「長命者の永き尾」　作者：Si(@Si_lenceizmine)

https://kakuyomu.jp/works/16817330665380915470

アンダイン/学園職員♀：

カレル：

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カレル（M）：

「好奇心は時に、信仰の、文化のありようすらも変えてしまう」

「だが時に、その燃える様すらも、辿るべき歴史の運命ならば。」

間　

アンダイン（M）：「彼の尾」《かのお》。

この地に住まう人々の口癖であり、祝福の言葉。

彼の尾の如く流麗（りゅうれい）に。

彼の尾の如く力強く。

彼の尾の如く連綿（れんめん）と。

カレル（M）：尻尾ばかりを褒めそやされるその者は、

時に、輝く黄金鳥の（おうごんちょう）の姿で。

時に、流星（りゅうせい）の金髪を持つ、麗（うるわ）しき青年の姿で。

かつてこの地に舞い降りた神。

最後は、村の中心に一筆入れたように走る清流へ――姿を変えたとされている。

その信仰は、未だ絶えず。

この村に、火を灯しているのだ。

＜間＞　

アンダイン（M）：鳥も頷（うなず）く、深夜と暁（あかつき）の間に。

柔らかな布団に別れを告げ、冷たい水で目を覚ます。

アンダイン：「はあ…。今日も冷えるなあ。」

アンダイン（M）：震えをまぎらわせるように、足は少しずつ早くなる。

家のそばに流れる川は、今日も美しく。

アンダイン：「うん。水に問題はないわね…。」

アンダイン（M）：息をつき、水を汲もうした瞬間。

澄み渡る空気の層を、破るような音。

カレル：「...ごぼっ」

アンダイン：「…ん？いま、変な音が...？」

カレル：「がぼぼぼごぼ。」

アンダイン：「はっ！？」

アンダイン（M）：目を凝らすと、遠くで何かが蠢（うごめ）いている。

暗がりの下、清流に顔を突っ込み、泡を吐く影。

カレル：「が、ごぼ、ごぼ....」

アンダイン：「たっ大変！！大丈夫ですか！？」

間

カレル：「いやあ、本当に助かりました！ようやく水にありつけたと思ったら、力が抜けてしまって‥。」

アンダイン：「いえいえ。ご無事で良かったです。その…不躾かとは思いますが、まさかお一人で？」

カレル：「あっ。ええ…はい…。」

アンダイン：「まあ！…ここは他の村とは距離がありますし、道のりも厳しいでしょう。一体どうして？」

カレル：「そ、そう思われますよねえ、やはり…」

アンダイン：「…？」

カレル：「あっ、怪しいものではございませんよ！お尋ね者とかでは、そう、犯罪などは生まれて一度も…！」

アンダイン：「ふふ。悪い方なら、行き倒れるようなヘマはいたしませんでしょうね。」

カレル：「う…お恥ずかしい。しかし、命の恩人であるお嬢さんを、怖がらせてはいけないと‥。」

アンダイン：「私はお嬢さん、なんて年ではありませんし。怖い思いなら、あなたを見つけた際に。」

カレル：「…あはは。本当に、ご迷惑をお掛けいたしました。」

アンダイン：「いいんですのよ。そうです、お名前は？」

カレル：「申し遅れました。私はカレル。王立学園で学者をしております。この村の風習や地形について調査をしたいと…思いまして…ん？むむ…（考え込む）」

アンダイン：「？どうかされましたか？」

カレル：「…いえ、あなたの方こそ、なぜあんな時間に川にいらっしゃったのかと...。こうして手当を頂いてなお、夜明けまでは時間がありますでしょう。夜中に、たまたま目を覚ましたのでしょうか？それにしては、身支度が整いすぎている。

人目をしのぶ時間…水浴びをされるところだったのでしょうか？

いいえ、ここの明け方は冷え込みます。それに、風呂がないような家にも見えません。極めつけに、先程から時計を気にしていらっしゃる。

なにか約束があるご様子…

っもしや！！逢引のお邪魔をしてしまったのでしょうか？！？」

アンダイン：「(終わり際から笑いだして)...あはは！面白い方！

私はアンダイン。職業はパン屋。

毎朝新鮮な水をくんで、それから仕込みをはじめるんです！

…それで、宿の朝食用にパンを卸（おろ）しておりまして。

すぐに支度しないといけないの。ふふ。ご納得いただけたかしら？」

カレル：「っなるほどなるほど！先程いただいたパンが大変美味しかったのはそのせいでしたか…。ああ、お忙しいようでしたら、自分はこれで…」

アンダイン：「お待ちになって。そんなフラフラの体でどこへ行こうというんですの？大人しく横になって。ろくに眠ってもいなかったのでしょう。」

カレル：「ああ...すみません。ありがとうございます。いや、その！普段であればお断りしているところなのですが…」

アンダイン：「余計なおしゃべりは結構ですよ。ほらほら。毛布もかけちゃいますからね。」

カレル：「…何から何までお世話になってしまい…はっ、心地よい毛布の重み。ふわあああ。し、失礼！もはや体面を保てる余力が無く…。旅の恥はかき捨てと……ぐう。」

アンダイン：「ふふ...そういえば、結局なぜお一人できたのか、聞きそびれてしまったわ。」

カレル：すやすや

アンダイン：「…また後で、ゆっくりとお話しましょう。彼の尾のご加護が、あらんことを。」

2

カレル（M）：

焼かれた小麦の香りが、鼻腔（びくう）をくすぐる。

いつの間にか登った太陽が、容赦なく瞼（まぶた）を突き刺した。

もう昼近くだろうか。こんなに眠ったのはいつぶりだろう。

アンダイン：「～♪」

遠くから聞こえる鼻歌に、ようやく頭が動き始める。

ああ。彼女がパンを焼いているのか...

冷めたものでも美味しかったと言うのに、出来たてはどれほどだろうか。

がぶり。さくり。じゅわり。

想像するだけで、口内が潤っていく。

しかし、それでも去らぬのが睡魔というもの。

対抗するように腹の虫がぐるると鳴き、

世にも贅沢な争いがはじまるのであった―

カレル：「…いや二度寝している場合か！私は王立学園所属第二等教授のカレル。

もう失態は犯さぬぞ。…すでに手遅れな気もするが。」

間

カレル：「ふう。――おはようございます！おかげさまでよく眠れました..」

アンダイン：「(被せながら)おはようございます！良かった。ちょうど昼食にお呼びしようとしてたんです。座って待ってらして。」

カレル：「…。見事に食事が準備されてしまっている…」

アンダイン：「何をややこしい顔をしているんです。ほら、一緒に食べましょう！」

カレル：「‥ありがとうございます。うん。ううん。いい香りで目が覚めましたが、味も素晴らしく良い。」

アンダイン：「でしょう！うちの自慢のパンですから。」

カレル：「本当に…このパンだけでも、ここに来てよかったと思います…。」

アンダイン：「あ、そうです！私、ずっと考えていたんですよ。学者さんが、どうしてこの村に？って。」

カレル：「ああ、お話していませんでしたね。」

アンダイン：「理由こそわからないけれど、きっと気になることがあって、飛び出してきたんじゃないかしら。そう考えると、一人行き倒れていたのも納得できますし…。ふふふっ。」

カレル：「ああ…勘の鋭いことで。」

アンダイン：「あら、そんな顔なさらないで。私、ワクワクもしているんです。」

カレル：「ほお。それは一体どうして？」

アンダイン：「この村に、其のくらい魅力を感じてくれたってことでしょう。私、この場所が大好きだから…ぜひとも聞かせてほしいの。あなたが、何を探しに来たのか。」

カレル：「何を探しに来たのか、ですか。そうですね、私は…。私は…。」

アンダイン：「…私は？」

カレル：「…すみません。寝起きでぼけてしまっているのでしょうか。お嬢さんの予想通り、思うことがあって、にわかに研究室を出てきたのですが…。」

アンダイン：「あら、やっぱり。」

カレル：「…私の専門は、大きく言えば地理学。中でも信仰と土地の結びつきを調査をしております。」

アンダイン：「ははあ。では、彼の尾について調べにいらしたのかしら？」

カレル：「…そうですね。これは私の持論ですが、伝承や信仰は、時にその根付きに理由があるものです。」

アンダイン：「理由…ですか？」

カレル：「例えば、ある水神を祀る（まつる）土地は、元々洪水が起きやすい地形です。彼らが行っている土のうの奉納や、大きな橋をかけないといった禁忌の制定。それらは洪水に対する、妥当な行動…信仰と生活の維持に、合理性が生まれているのです。」

アンダイン：「合理性、ですか。」

カレル：「こんな例もあります。森の神を敬い、最低限の狩りしか行わない部族。不必要な殺しは、神への冒涜として固く禁じられています。結果として、森の生態は維持され、彼らは困窮することなく、豊かに生活している…。どちらのも、生態系や地理について、深く理解しているわけではありません。ですが各々、地域に沿った教義が根付いている。」

アンダイン：「…神を思う心を、そんなふうに分析する方々もいらっしゃるのね。興味深いわ。」

カレル：「お気を悪くされましたか。信仰心を否定する訳ではありません。ですが、人間が生きる上で大切な指針を…神の言葉で肩代わりしてもらっている。そんな考え方もあるのです。」

アンダイン：「神の言葉は、時に人々の知恵から生み出されるもの。そう捉えていらっしゃると？」

カレル：「ええ。それで、この土地を観察した時に…なにか違和感があったんです。だから、自分の目で確かめたくて。ううん。それは自覚しているのですが―。」

アンダイン：「違和感、ですか？」

カレル：「…ここ周辺の環境と、まっすぐに走る川。豊かな水…。」

アンダイン：「彼の尾。私達が愛する、神からの恵ですわ。」

カレル：「そうだ。アンダインさんは、こちらのお生まれですか？もしよろしければ、地元の方から直接伝承を伺いたい。謝礼もお支払い致します。」

アンダイン：「ええ？それはいいですけど…謝礼なんて、受け取れませんわ。」

カレル：「いいえ！地元の方のお話は貴重です。文献のみでは分からない部分も多く、時にデタラメを掴まされることもある。

…何より私は、物事を知る上で、自分の目で見て、聞いたものこそを大事にしています。貴方のお言葉は、どんな資料にも変えがたい。それには、相応の謝礼をお渡しするべきでしょう。」

アンダイン：「そこまで仰るのでしたら…。あまり話し上手ではありませんけれど。」

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＜声劇台本として使用する際は、伝承部分は読まなくても構いません＞

アンダイン（M）：昔々、あるところに。肩を寄せ合って生きる人々がおりました。

彼らの土地は貧しく、日々の生活で手一杯です。

時に荒野をさまよいながら、何とか暮らしておりました。

暑い日差しを避けて、歩を進めていたある夜。

空から、星が降ってきました。

紺色の空に、一筋の光。まばゆい金と橙の発火。

あまりの明るさに、その夜は、昼となりました。

舞い降りてきた星は、麗しき青年の形をしていました。

目も開けられぬ輝きを持っていた彼ですが、

地面に横たわったその体は、ひどくくたびれております。

光を迸らせ（ほとばしらせ）ていた長い髪からも、

徐々に、熱が失われようとしていました。

「どなたか、私に食べ物をくださいませんか。」

息も絶え絶えに、その生物は語りかけました。

人々は戸惑いました。

明日の命も分からぬ中、ただならぬ雰囲気をまとっているとはいえ、

初対面の者に渡す食料などありません。

ですが、声を上げた娘が一人おりました。

「私のパンを、あげるわ。」

震える手で、固くなったパンを渡す少女。

その姿を見て、一人、また一人と。わずかばかりの食料を、彼へと差し出したのです。

その優しさに、彼は涙を流しました。

そして、こう語りかけたのです。

「あなた方の心の美しさに、感謝を申し上げます。私は古き神の血を引くもの。ある争いによって、天界より追放されてしまったのです。私の命はもう長くありません。この暖かな食事へのお礼に、持てる力を尽くし、繁栄を授けましょう。何を望みますか。」

「飢えることのない恵を。この地に水を。」

――そうして、彼の眠りと引き換えに、この場所に川が走りました。

人々は、その恵みに感謝し、村を築きました。

また、恵みをもたらした彼の、一番美しい姿を。

空へ走った金色の尾を、今も大切に、心のうちに描き続けているのです。

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カレル：「…なるほど。おおよその内容は知っていましたが。素敵な物語ですね。」

アンダイン：「そうでしょう。美しいお話。空を走る姿は火鳥のごとく…なんて、鳥の姿で描かれることもありますね。」

カレル：「しかし…。火の神のような姿で、水の施しが与えられたのですか。」

アンダイン：「ええ…そう言われるとそうね。でも、眠ると時に川になったっていうのは、どこか自然ではないかしら。彼の炎は…そう。消えてしまったわけですし。」

カレル：「それは、そうですが…ううむ。」

アンダイン：「…何かひっかかっているのかしら。でも。カレルさんから伺ったお話と違って、おとぎ話のようなものですから。」

カレル：「おとぎ話...ですか。そうですね。私の考えすぎかもしれません。しかし、調査の手前、収穫なしで帰るわけにもいきません。少し、この村を回ってこようかと。荷物をまとめてきます。」

アンダイン：「あら、お待ち下さい！よろしければ、今日も泊まっていかれませんか？」

カレル：「え、ご迷惑ではありませんか？調査はいつ終わるかわかりませんし…この村には、宿もあるようですし…。」

アンダイン：「あなたのお仕事に、興味が湧いてしまって。食事には困らせませんし、ソファの寝心地も悪くはなかったでしょう。先程の謝礼も結構ですから、いかがですか？」

3

カレル（M）：強い日差しに、足元がゆらぐ。

食事は取ったというのに、まだ本調子ではないようだ。

カレル：「…学者という存在は、物珍しいのかな。あまり熱心なもので、つい受けてしまったが。それとは別に謝礼はしよう…それよりもだ。」

カレル（M）：私は、確かめなければならない。

アンダイン：「何を？」（カレルの脳内にのみ響く声）

カレル：「何って…だから、その…。なんだ、幻聴か？」

カレル（M）：意識に砂がかかっているようだ。

ここ数日の、栄養失調のせいだろうか。

調査目標を見失うことなど、これまで一度もなかった。

むしろもっと周りを見ろと、師匠から言われてばかりだというのに。

カレル：「…このボケようはひどすぎるな。散歩でもして、思考を整理しよう。」

カレル（M）：川沿いに向かって、歩き始める。‥不思議だ。

アンダイン：「不思議？それはなにが？」

カレル：「何がってそりゃあ…。くそ、この声は一体何だ？」

アンダイン：「ここは、いい街よ。」

カレル：「ああ。いい街だ。人々も、穏やかに暮らしている。だから…」

カレル（M）：ふと気づく。遠目からでも目立つ、小高く盛り上がった丘。

そこだけ、取り残されているかのように、何もない。何も。

吸い込まれるように近づいてく。少しだけ見上げる。

カレル：「あの頂上からなら‥街を見渡せそうだな。」

アンダイン：「…駄目よ。」

カレル：「‥あ？」

アンダイン：「それ以上、足を踏み入れないで。」

カレル：「っなんだ…さっきからなんなんだ…！」

アンダイン：「そこに、足を踏み入れないで。」

カレル：「くそっ。伝承にこんな話はなかっただろう…？この場所はなんだ。彼の尾の伝説には、成り立ちだけではなかったのか…？」

アンダイン：「忘れて。ここは、彼の者に愛された地。あなたが覚えていて良いのは、それだけ。」

カレル：「…まって、くれ、この、声、は――（徐々に意識が遠のく）」

アンダイン：「――彼が眠る土地。ここは、それだけの場所なのよ――恐れ知らずの旅人さん。」

間

カレル：「う…」

アンダイン：「…お目覚めですか？」

カレル：「あ…ええ。私は一体…そうだ、丘の方に。」

アンダイン：「(かぶせるように)道端で倒れていたそうですよ。急に、外を出歩くからです。」

カレル：「え、ああ。申し訳ない…。ここまで、運んでくださったのですか？」

アンダイン：「運んだのは別の方ですけれど。騒がしいので外に出たら、中心に貴方が倒れているじゃありませんか。今度こそ、捕まるところでしたよ？」

カレル（M）：…おかしい。あの丘の近くには、誰もいなかった。宿からも少し距離があるだろう。わざわざ道端と言い換えたのはなぜだ。

それに、あの声は――。

カレル：「…。そうですか。お手数をおかけいたしました。」

アンダイン：「いいえ。それより、お水でもお飲みになって。」

カレル：「…。」

アンダイン：「どうされたの？早くお取りになって。」

カレル：「これは…ここの水ですか？」

アンダイン：「そうですけれど。昼食に出したものと同じですよ。それが何か？」

カレル：「いえ、ありがとうございます。いただきます…」

カレル（M）：直感が、不器用に手の軌道を変えた。

広がる染みから伝わる冷たさに、居心地が悪くなる。

カレル：「お、おっと…」

アンダイン：「あら…。まだ、ご気分が優れないようね。」

カレル：「すみません。手元が狂いまして。」

アンダイン：「匙ですくってあげましょうか。はい、お口を開けて。」

カレル：「いやいや、そんなことをしていただくわけには。」

アンダイン：「脱水でも起こしたら大変です。ここの日中は暑いですから、ね。」

カレル（M）：視線と手つきに、いままでにない圧を感じる。

それでもなお口を開けようとしない私に、

彼女は根負けしたようにため息をついた。

アンダイン：「…いまは、お飲みになりたくないのかしら。」

カレル：「はい。その…気分が。すみません。」

アンダイン：「仕方がありませんね。水瓶、置いておきますから…気分が良くなったらお飲みください。」

カレル（M）：静かに部屋を去る彼女の背中に、疑問が次々と浮かんでくる。

カレル：「…私は、本当の神域に踏み込んでいるのか。もしくは、呪術の類か…」

カレル（M）：先程の幻聴が、何かのヒントになるかもしれない。

おぼろげにでも覚えているうちに、書き付けなくては。

カレル：「っそうだ！ノート。研究ノート。なぜ今まで忘れていた…？！」

カレル（M）：少ない荷物の一番底。

分厚く擦り切れた私の記録。

ページをめくる音に、焦る鼓動が加速する。

辿った先には、かき消されそうになっていた疑問の答えが。

いや、疑問そのものが、記されていた。

カレル：「砂漠の只中、突如現れる水の街…相反するように、発達した火の神の伝承。彼の尾。妙だ。

これほどの貴重な資源を持ちながら、オアシスとして栄えることもなく、時に地図からも忘れられている。…この場所は一体？」

4

アンダイン（M）：「水と油、犬猿の仲。その関係性すなわち、水と火の神。

…私たちは、互いにその子供だった。」

アンダイン（M）：「人から見れば、ありふれた恋物語でしょう。周りが遠ざけようとすればするほど、私達は惹かれていった。彼の燃え盛る髪も、瞳も、その心も。私には、眩しすぎる光だった。それでいて、私に近づくときに、抑えるように揺らぐ炎…」

アンダイン（M）：「愛している、という言葉よりも。その葛藤が――何よりも愛おしかった。もどかしかった。何にも縛られず、うねるような彼に近づきたいのに、距離を縮めるたび…この体は耐え難い乾きに襲われる。少しでも呼吸が荒くなると、途端に彼の火は弱まり…他では決して見せない、優しい色になった。」

アンダイン（M）：「互いの身を削りながら、必死に寄り添う私達を、どちらの家も許さなかった。逃げるように、追われるように。持てる神力（しんりき）も半ば失うようにして、私達は、地に落ちた。」

アンダイン（M）：…過去の甘い回想。何度なぞっても、その結末は変わらない。

桶を撫ぜると、わずかに残った力に反応し、水が踊る。

ぴちゃり。音が跳ねるのと同時に、扉が開く。

カレル：「…アンダインさん――貴方に、お聞きしたいことがあります。」

アンダイン：「…なにかしら。」

アンダイン（M）：血色の悪い顔。

しかしその瞳は、隠しきれない興奮に、輝きを放っている。

そこに、私は確かに。

カレル：「この村は、いいえ、貴方は――何かを、隠してはいませんか。」

アンダイン（M）：抑えきれない好奇心。真実に近づかんとする心。

彼の尾の如き閃光。

見つかったのだ。祈りの水膜をも、焼き尽くす炎に。

アンダイン：「…ここは、彼の者が眠る土地。それ以上でも、それ以下でもありませんわ。」

カレル：「私には…そう思えないのです。この土地に辿り着くまで、確かに感じていた疑問。それが何度も遮られ、終いには幻聴まで聞こえてきた。…貴方の声で。思考が妨げられる感覚。これらは、川の水、そしてそれを使った貴方のパンを口にしてからです。」

アンダイン：「…この土地の水が、お体に合わなかったのかもしれないわ。」

カレル：「(遮るように続ける)貴方のお名前…アンダイン。別の言語では、水の精霊を表す言葉だ。これは偶然でしょうか。燃えるような伝承、見渡す限りの砂景色。しかし不釣り合いなほど、ここは豊かな水の街です。ですがその資源によって栄えることもなく…。穏やかすぎるのです。この国は万年、水不足に悩まされている。近隣に存在が知れたら、多くの人々は移住を望むでしょう。貿易や国防の要所としても、国が目をつけないはずがない。それなのに―！」

アンダイン：「…落ち着いて、カレルさん。この村が、穏やかに暮らしていること。それが貴方にとって、なにか問題があるのかしら。」

カレル：「ご存知でしょう…この国の大半は砂漠です。資源は乏しく、周囲は列強に囲まれ、常に侵攻に怯えている。この土地は、そういった憂いを退け、暮らしを豊かにしえる存在です。より大きな利益の追求のため…そう、民衆のためなのです。」

アンダイン：「ふふふっ…嘘。繁栄ばかりを目的に来た人は、みな、洗脳に流されていったわ。」

カレル：「…っ！やはり、何らかの力でもって、隠していたのですか。」

アンダイン：「貴方の言うとおり。このオアシスが、なぜ人で溢れること無く、襲われることもなく。穏やかに時が流れているのか。…私の思い描いた信仰が、今も火を灯しているからよ。」

カレル：「…それは一体、何のため、ですか。」

アンダイン：「貴方が本当に知りたいのは、そこなのでしょう？」

カレル：「…は。」

アンダイン：「こんな日が来ることは、覚悟していました。私がこの地に堕ちてから、長い月日が経っています。弱まっていた神力は、輪をかけてその姿を失い…。今では毎日、川に細工をし、パンに混ぜ物をすることで、ようやくまやかしを保っていましたから。」

カレル：「…。それでは、貴方は。」

アンダイン：「邪な気持ちで来た方であれば、何に変えても追い返すつもりでした。しかし、純粋な情熱には敵いませんね。」

カレル：「…情熱、ですか。」

アンダイン：「ええ。貴方の瞳に映る好奇心。彼の尾の如く美しく、そして眩しいわ。理解したくてたまらないのでしょう。どうやって、この街が、この信仰が生まれたのか。」

カレル（M）：穏やかな青い瞳に見つめられ、途端に恥ずかしさを覚える。

いつもこうだ。目の前の疑問に飛びつき、脇目も振らず行動してしまう。

生き急ぐなと、何度忠告されただろう。

カレル：「…すみません、夢中になってしまい。失礼なことを申し上げたかもしれません…その、この土地を守るお方に。」

アンダイン：「いいんです。いつか、誰かに真実を知ってほしいと思っていました。虚構（きょこう）を流布（るふ）しているくせに、笑えるかもしれませんが――」

カレル：「そんなことはありません。貴方には貴方の…そう、この生活を守るための、合理性がきっとお有りなのでしょう。」

アンダイン：「ふふっ。合理性なんてもの、古き者にはありませんわ。我々はもっと愚かで、浅ましく―それでいて、それを貫けるだけの力を、持って産まれてしまった存在なのですから。」

カレル（M）：

そうして彼女が語った、本当の成り立ち。

愛しあっていた、若く未熟な神の子ら。

諍い《いさかい》の末、天から堕とされた二人は、遊牧の民のパンに救われた――

しかし彼の火は、彼女を守るために使い果たされ、燃え尽きようとしていた。

アンダイン：「彼は、強くて優しい人だったから。いつか必ず、この土地に火を灯しに戻ってくる。それまで、君の流れを。救ってくれた人々を、守っていてほしい。そう告げて――物言わぬ体になってしまった。」

カレル：「…それでは。あなたは彼の者と、共にこの街に来たのですね。」

アンダイン：「ええ。でも、一人ぼっちになってしまった。あまりの悲しみに、涙は止まらず…溢れる力は、絶えることのない川を作ったわ。」

カレル：「では、彼の尾というのは‥。」

アンダイン：「彼の一番美しい姿だけを、残したかった。みなに覚えていてほしかった。でも陳腐（ちんぷ）な悲恋ものとして、哀れまれるのなんて嫌。いつか目を覚ますときまで、ゆっくりと眠って‥その側に寄り添っていたかった。だから私は、偽りのベールを降ろしたの。」

カレル：「そうして、この川と村…。そして彼だけを称えた伝承が、貴方の手によって生まれたと。」

アンダイン：「合理性も何も、あったものでは無いでしょう。これは、私のわがままそのもの。」

カレル：「彼が本当に眠っているのは…川ではなく、あの丘なのですね。」

アンダイン：「察しが良いのね。あそこにだけは、人を近づけないようにしているの。ただの丘…そう思って、誰も気に留めていないわ。」

カレル：「アンダインさんは、彼が戻ってくると、信じているのですか。」

アンダイン：「はじめの頃は、彼の炎が地面に流れているような、そんな感覚があった。けれど、徐々にその熱も、私の神力も弱まっていき――この土地の暑さに混ざって、今は、分からないわ。」

カレル：「‥愚かな質問かもしれませんが。彼を起こしに行こうとは、思わないのですか。」

アンダイン：「…あなたの好奇心は、どこまでも答えを求めるのね。」

カレル：「わかっています。私の良くないところですとも。ですが、あなたの言葉を全て信じるなら。

そのご加護は、薄れつつある。近い先、ここの存在に他の人々も気づくでしょう。その前に彼の言葉の答えを、確かめたいとは思いませんか。あなたの祈りが、今も続いているのなら。彼の祈りも....きっと残っている。そんな気がしてならないのです。」

アンダイン：「仰ることは、わかります。けど、その問いに向き合う勇気があるなら‥私は今も、こうしているかしら。」

カレル：「答えを遠ざけることが、あなたにとっての救いだと？」

アンダイン：「私たち長命者は、人とは違います。墓を暴いたところで、骨が残っているかも分からない。砂深くに眠る彼の息吹が‥完全に失われた事実を、見るのは怖いわ。」

カレル「人間のようなことを仰るのですね。しかし私は、自分の目で見、聞く事こそが重要だと考えています。今日お話したように…。それこそが私の矜持（きょうじ）とも言えます。」

アンダイン：「ふふ。傲慢ね。でもその驕りこそ、あなたの純粋さ。」

カレル：「今一度、向き合っては見ませんか。先程申し上げた言葉も、あながち嘘ではないのです。」

アンダイン：「..というと、国政としてのお話かしら。」

カレル：「ええ。あなたの力が少しずつ失われたように。情勢も変化し続けています。周辺国家の発展は目覚（めざま）しく、資源に乏しい我々は、常に後塵（こうじん）を排している。国境に近いここが栄えることは、あらゆる方面で刺激をもたらすでしょう。」

アンダイン：「もしそうなれば、今のような街では無くなってしまうでしょうね。」

カレル：「思い出の場所を、踏みにじるつもりはありません。ですが、あなたの力によって、この先の歴史が曲げられようとしている…それもまた事実でしょう。彼は、本当にそれを望むのでしょうか？むしろ、文明の灯を点すことこそ...新たな弔いになるのではありませんか。」

アンダイン：「…少し、考えさせてください。お若い光よ。私の過ごした年月は、繭（まゆ）の中にいたようなもの。時代に置いていかれていると…今日ほど痛感したことはありません。」

カレル：「ええ。…もちろんです。アンダインさん。私は、暫く（しばらく）滞在いたしますので。」

アンダイン：「貴方も、まだ顔色が優れませんから。この桶の水には、何も細工をしていません。きちんと飲んで、お休みになってください。」

カレル：「ありがとうございます。それでは、また明日。」

アンダイン：「ええ。少し早いですが、おやすみなさい。...彼の尾のご加護があらんことを。」

5

カレル（M）：砂漠の夜は、よく冷える。

毛布の下で、足をせわしなく動かす。眠れない。

カレル：「本当に生活自体は、人と変わらないように見える。むしろ王立学園の連中よりも慎ましく、質素で…好感が持てる。」

カレル（M）：信仰の文脈は、幾分可愛らしいものだった。

人知を超えた存在によって、我々の生活が変えられてきたという、めまいのする事実を除けば。

カレル：「はあ。この題材を取り扱うに当たって、敬意を払ってきたつもりだが。」

カレル（M）：私が見出してきた合理性とは、果たして本当にそうだったのだろうか。知らずのうちに、我々がそうするように仕向けられていなかったと…

どうやって否定できよう？

信仰が先か。教義が先か。違う。神の存在が先なのだ。

当然の事実を、眼前に突きつけられた気分だった。

カレル：「少しばかり胃が痛いなあ…。だが、ここに来てよかった。」

カレル（M）：冷たく浮かぶ月を見ながら、感じた限りの思いを記していく。

気がつけば、意識は水底に沈んでいた。

間

アンダイン：「あら。おはようございます。」

カレル：「おはようございます。昨日は、よく眠れましたか。」

アンダイン：「おかげさまで。パンもご覧の通り。天気も良くて、いい朝ですわね。」

カレル：「…。」

アンダイン：「ふふ。結論は、そう急ぐものではないわ…と、言いたいけれど。

貴方と私では、生きる流れが違いすぎるわね。燃えるように生きる貴方とは。」

カレル：「っ！すみません。...そんな顔をしていましたか。」

アンダイン：「別に、嫌な気持ちではないわ。そうね。一晩、考えてみたのだけれど…。」

カレル：「…はい。」

アンダイン：「うん。放って置いたら、あなたはきっと、無理やり見に行くでしょう。そんな気がするわ。それなら、その結果を独り占めにはさせません。」

カレル：「…。なんだか、不名誉というか…。」

アンダイン：「食事をしたら、出発しましょう。砂を掘り起こすのは、思っているほど簡単じゃないわ。あなたの命が尽きちゃう前に、私の力が枯れる前に。彼に…もう一度お別れしにいきましょう。」

カレル（M）：そういう彼女の瞳は青く凪ぎ、感情を読み取ることはできなかった。

違う時間軸。異なる価値観。しかし確かに、生きている。

カレル：「…わかりました。それでは。」

アンダイン：「ええ。いただきましょう。」

間

アンダイン（M）：前方から吹く風に、砂が混じって目を細める。

進みたくはないけれど、足を止めるつもりはない。

彼の不在を、見つめ直す寂しさ。苦しさ。

涙の流し方は、もう忘れてしまったけれど。

カレル：「…。」

アンダイン：「やけに静かね。あなたなら大興奮かと思ったのに。」

カレル：「昨日、色々と考えてしまって。ですが、心臓は嘘をつきませんね。先程から高鳴りがやまず。うるさいくらいです。」

アンダイン：「あまり…期待はしないで。これは、彼の優しい嘘を暴く旅。

だけど、もし彼の火を見ることができたら…学園に戻って、国中に語り継いでくださいね。彼の尾の伝承とともに。」

カレル：「ええ。もちろんですよ。」

アンダイン：「ふふ。さあ。着いたわ。」

カレル：「…具体的には、どうするつもりなのですか？丘に眠っているというのは…。」

アンダイン：「砂丘をどかすわ。」

カレル：「へ。」

アンダイン：「少し、離れていてね。」

カレル（M）：そう言い終わった途端、彼女の手の先から…空間が歪む。

その流れは、水のような…だが、目には見えない空気の層となって。

穏やかに、しかし速やかに、小高き砂を削り去っていく。

カレル：「っはは…！これが、神力というものですか…！」

アンダイン：「昔だったら、一体に洪水を起こせたのだけれど。今は、イメージするだけで精一杯なの。この力も、きっと今回限りだわ…。」

カレル：「ははあ…。貴方は本当に、古き神なんですね…。」

アンダイン：「ふふふ。貴方は自分の目で見たものと、聞いたものを信じる、でしょう？しっかりと脳裏に焼き付けておいてね。さあ、あと少し…何か残っているかしら…。」

カレル（M）：穏やかにその層を減らしたとはいえ、しばらくは酷い砂煙に覆われる。落ち着くのを待って、恐る恐る彼女が近づいた。

アンダイン：「…やっぱり。なにも残っていないわ。」

カレル（M）：代わり映えのない、砂景色。その面積が広がっただけ。

そんな悲しい目に、抗いたい衝動が生まれてくる。

アンダイン：「形見の砂と思って、拾うだけ拾って行きましょうか…」

カレル：「がっかりするには、まだ早いですよ。もう少し…この辺とか、少し手でさらって…。掘ってみたら…！」

アンダイン：「この地と一体になったと言うなら、それでいいのよ。私はこの先も、この場所で生きるから…。」

カレル：「何か…何かある気がしているんです…！ん。待ってください。ほら！ここ、何か妙だぞ…」

アンダイン：「ええ？」

カレル：「…ここ、ここです！黒い水のようなものが…」

アンダイン：「本当だわ。何かしら、これ…」

カレル：「っどうも、地面から湧き出ているようです…こんなにも黒く、粘性のある液体は見たことがない。まして、自然界の中で…！」

アンダイン：「この黒いもののが、彼の遺産だっていうの…？」

カレル：「まだ分かりませんが、可能性は高いと思います。

…そうと分かれば、アンダインさん！こちらは持ち帰り、王立学園にて分析します。結果はまた、ご報告にあがりますので！いかがですか？！」

アンダイン：「…ええ。ええ！ふふ。サラマンデル。これが貴方の形見なら…。

きっと、美しく燃えるのでしょうね。」

間

カレル（M）：そこから、私の足は速かった。

持てる限りの黒い液体を持ち帰り、分析班に押し付ける。

絶対に火に関するものだと主張する私を、彼らは訝しげに見ていたが...。

度重なる実験の結果、極めて高濃度かつ、強力な燃料の原液であると結論付けられた。

カレル（M）：「なぜ見つけるに至ったのか？」「どうやって砂を掘ったのか？」

彼女のことを、敬意という言葉を知っているかも怪しい連中に話すつもりはない。

今回のことで、いかに私が取り扱う分野が危うく―傲慢であったかを思い知ったからだ。

土着信仰と、地形の結びつき。

そんな言葉で濁したが、それでも評価を得たことは居心地が悪かった。

カレル（M）：「燃え盛る水」。誰ともなく呼び始めたその名前は、

遂に新聞の見出しとなり、人々の心も踊らせた。

とはいえ、採掘方法も、利用方法も確立されていく段階だ。

調査団に同行し、一刻も早く彼女のところへ――。

だが、此度の無断欠勤を咎められた私は、当面の現地調査を禁じられてしまった。

研究チームの補佐に付きながら、彼女に火を見せる日を待ち遠しく思っていた、

ある日のこと。

学園職員(アンダイン)：「…大変です！帝国が…！」

カレル：「む。一体どうしたんです？そんなに慌てて。」

学園職員(アンダイン)：「…バーバニア帝国が、燃え盛る水の噂を聞きつけ、採掘場である村に攻め入り…。そのまま、落としたと。調査に向かっていた職員も、多くが犠牲になったそうです。」

カレル：「…は。」

学園職員(アンダイン)：「当然それだけに留まらず…。これから我が国と帝国は、戦争状態に突入します。カレル様。師からの言葉を単刀直入に申し上げます。国外へ脱出へしろと。」

カレル：「…おい！なにを言ってるんだ。反逆罪にも問われる発言だぞ。私はこの国…いや、あの村のために…！そのすべてを投げ出して出ていけというのか？！」

学園職員(アンダイン)：「帝国がこれまで侵略してこなかったのは！我が国に…侵攻するだけの価値がなかったからです。ですが、今回の一件で変わってしまった。ましてあの村は水も豊富で、戦略的にも要地です。国境近くだというのに…何故事前に軍を配備しなかったのか。今でも悔やまれます。」

カレル：「…なんてことだ。彼女の力は、それほどまでに弱ってしまったのか…。」

学園職員(アンダイン)：「…悔しいですが、師は今回の慧眼（けいがん）と功績を多分に評価されていました。だからこそ、あなたはここで死ぬべき人物ではないと。」

カレル：「師が…。そんなことを？」

学園職員(アンダイン)：「私としても、その言葉に賛成です。…残念ですが、王のお言葉を見るに、戦闘の人員確保よりも優先される事項はありません。貧弱な体を引きずって野垂れ死にするよりも、貴方にできることをするべきです。」

カレル：「…。」

学園職員(アンダイン)：「時間は多くありません。…軍の者に見つかる前に、さあ。ご案内します。」

カレル：「駄目だ…行かなくては。彼女のところへ…！」

学園職員(アンダイン)：「カレルさん？！どこへ行かれるのですか！カレルさん！！」

間

アンダイン（M）：サラマンデル。

貴方の残した尾は…この国の命脈となり。

今、戦の火種となって燃え盛っている。

カレル（M）：掘り進めた先にたどり着いた結果は、身に余りすぎるものだった。

貧弱な土地に住む我々が得た力は、肥沃（ひよく）な大地に飲み込まれていく。

アンダイン（M）：ねえ、カレル。

己を信じ、目をそらさず、たどり着いた真実の果てにーー

国が滅びに瀕するだなんて、想像したことはあったのかしら。

カレル（M）：

燃料として高い質を誇る、黒き神の水。

帝国は、その根源から手に入れんと動いた。

当然だ。

歴史を曲げなければ、こうなることを…予見するべきだった。

水の加護を失った穏やかな村は、侵攻に為す術もなかっただろう。

アンダイン（M）：勘違いしないでね。

あなたのこと、恨んだりしていないわ。

力を失う寸前まで踏み出せなかった私を、連れ出してくれて、ありがとう。

そして、彼そのものである遺産が、こんな風に燃える様を。

もう一度火が灯る様を見せてくれて――。

アンダイン：「ああ…美しい光だわ。」

カレル（M）：途方もなく続く砂景色。

その全てがもどかしく、寝食を置き去りにして。進む。進む。

昼から夜へ、夜から昼へ。気温差が体を蝕（むしば）んでも、足は止まらなかった。

アンダイン（M）：戦火は一時（いっとき）でも、史実においては永遠よ。

私の築いた脆弱な信仰よりも、この傷跡は、歴史にずっと深く刻まれるでしょう。

村の人々は気の毒だったけれど、争いは絶えず、敗者は流れ行くもの。

いつかの私達のように…。

カレル（M）：

遠目に映る街。ここからでも分かる異変に、唾を飲み込む。

砂粒に、零れ落ちた涙が染み込んでいく。

一歩。二歩。よろめいて進む、三歩。

カレル：「ああ…。あああ…！！！」

アンダイン（M）：

ああ。おやすみ。世界よ。愛しき人々よ。

あなた方が、大地を燃やし尽くす前に、この儚い黄昏に。

彼の尾の隣で。眠りにつくわ。

カレル（M）：

朝焼けの中、砂に煙る（けぶる）空気を吸い込んだ。

墓標すらない、炭と化した街を、瞼に焼き付ける。

ああ、さらばだ。水の街よ。私の罪よ。

アンダイン（M）：カレル…。

あなたの旅路に、彼の尾のご加護があらんことを。

水底より、祈りを込めて。

間

カレル（M）：（ノートの走り書き）

「私は、この目で見た結果を受入れ――逃亡した。」

「好奇心は時に、信仰の、文化のありようすらも変えてしまう。」

「だが時に、その燃える様すらも、辿るべき歴史の運命ならば。」

「私は、この目で見、聞き、知ろうとすることを止めないだろう。」

カレル（M）：「但し、火を灯した先を見通せぬ愚人（ぐじん）は

――――今日を限りに、この砂に埋めていく。」