【完結】勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

第28話 ロウと酒場へ

　私とロウは酒場へ来ていた。夕暮れ時で、一仕事を終えた冒険者たちで賑わっている。

　そもそも、一緒に飲むことになったきっかけは……。

「私も色々と活躍したの。これからパーッと飲みに行かない？」

　毎日のように入り浸っている魔道具屋で、自分からロウを誘ったのだ。

　ロウに労をねぎらってもらうために、なんちゃって。

「ま、酒が飲めるなら俺はいいが……」

「じゃ、決まり！」

　ロウは、断ると私が一人で飲みに行かれるとでも心配したのか、誘いに乗ってくれた。

　そんなこんなで酒場へ移動して今に至る。

　私たちは案内されてテーブルの二人席に収まった。

「俺は麦酒にするが、お前は何を頼む？」

「私はシードルにするわ」

　リンゴの甘いお酒がお気に入りだ。

「見た目だけじゃなくて、味覚も子どもなんだな」

　ロウが憎まれ口を叩いてくる。もう！　でも、まともに相手したら負けだと経験上わかっている。

「そうやって子ども扱いして！　でも、アルコールが入っているのでお酒はお酒ですよ」

「そうと言えばそうだが……」

　正論をかざすと、ロウは口を閉ざした。よし成功。

「お待たせしました！　麦酒とシードルですね！」

　そうやって軽口を叩いている間に、お盆を持った店員さんが来た。

　私はシードルの入った木樽ジョッキを持った。

「では、式典での活躍を記念して、乾杯！」

「乾杯」

　軽く木樽ジョッキを合わせて乾杯して、クイッと喉に流し込む。冷たいシードルが身体に染み渡って、美味しい。

「……国王陛下から褒められてよかったな」

　不意にロウから嬉しい言葉をもらい、素直に「ありがとう」と受け取っておく。

　そうしている間に、私たちのテーブルに足取りのおぼつかない男が近づいて来た。

「おやや。ギルドで会ったお嬢ちゃんじゃねえかー」

　現れたのはスキンヘッドの男。かなり飲んでいるなとわかるくらい、酔っ払って顔を赤くさせている。息も酒臭い。うわ、絡まれるのは嫌だな。

「聞いたよー。大魔法使いさまと一緒に戦ったんだよなー？　今度俺とパーティを組まねえか？」

　やっぱり絡まれた！　前に冷たく断ったはずなのに、また誘われるなんて。酔っ払いは厄介だ。

　返答に困っていると、ロウが木樽ジョッキをドンと机に置いた。

「残念だったな。こいつはすでに俺の相方だ」

　ロウの睨みを利かせると、スキンヘッドの男は怯んだ。

「そ、そうか……組んでる奴がいるなら、そう言ってくれよー」

　そう言って、背を向けて逃げていく。うわぁ。恐い番犬がいると役に立つわぁ。

「ロウ、ありがとうね」

「別に大したことを言っていないが」

　お礼を言うと、ロウはさも当然と言うようにサラッと返してきた。ま、こんなときのために、誘ったのではあるけれど。

　会話の切れ目に、店員さんが私たちのテーブルにやってきて、そっと耳打ちしてきた。

「さっきお話が聞こえたんですけど、あなたが大魔法使いさまと一緒に戦われた冒険者さまでしょうか？」

「はい、そうです」

　私の返事を聞くと、店員さんは顔を紅潮させた。

「こんなところで会えるなんて。あなたは国の英雄です。私たちのために戦ってくれてありがとうございました！」

　握手を求められて、ちらりとロウを見ると「いいんじゃないか？」という視線を受けて、私はそっと手を握り返した。

　店員さんが厨房に向かって声を張り上げる。

「店長！　こちらのテーブルさん、大魔法使いさまと国を救った英雄です！」

「何！？　英雄が店に来た！？　よし、代金はお店持ちにするから、秘蔵の酒を用意するぞ！」

「はい！」

　店長さんと店員さんの間で話が進められていく！　店員さんは「ちょっと待ってくださいね！」と言いながらそそくさと店の奥に消えていく。

　私も今はシードルなんて可愛らしいお酒を飲んでいるけれど、酒に弱いわけではない。秘蔵のお酒とは気になるし飲んでみたい。

　話を聞いた冒険者たちは「大魔法使いさまと共に戦った英雄が来ている！」と騒めいた。

　ロウは二杯目の麦酒を飲みながら、店内の様子を静観。

　私のことを一目見たいと乾杯の列ができたくらいだ。

「騒ぎになったな」

「そうですか？　賑わっている方が楽しいじゃないですか！」

　ロウは静かに飲みたかったのかな？　だけど、私はどちらかと言えばワイワイしているのも好きだ。

「こちら店長からの差し入れです。かなり強いお酒なので、少しずつ飲んでくださいね！」

　お連れさんということで、ロウにも同じものが振る舞われた。木樽のコップに少量しか入っていない。

　ロウが涼しい顔をして飲んでいるから、躊躇いもせず私も一口含んだ。

　飲んだ瞬間、頭がカーッと熱くなった。舐めるくらいしか飲んでないのに、強すぎるでしょう！　てか、ロウは平気なの？

「ロウは大丈夫なの？」

「ああ、美味いな」

　確かに美味しいけれど、頭がクラクラしそう。

「水、頼もうか？」

「……お願いします」

　ロウに心配されるとは悔しい！　でも無理はするべきじゃない。

　水を飲むと、頭がスッキリとしてきた。

　そんな時。

「あれ？　ロザリー？」

　急に、茶色のマントにフードを被った男性から声をかけられた。