シヲマネキ・キネオラマ

序章

はじめに

　大好きなおとぎ話の本には、いつもこう書いてあった。

　とらわれのお姫さまのところには、いつの日か必ず王子さまがやって来てくれるのだと。

　せまくて暗い監獄のようなこの場所から助け出してくれるのだと。

　そして、いつまでも末永く幸せに暮らすのだと。

　ほんとうにそんなことが起こればいいのに。

　小さいころから今まで毎日のように夢見てた。

　でも、それはきっとかなわない。

　私はお姫さまなんかじゃないから。

　生まれたときから分かってた。

　生まれたときからみんなに恐ろしがられた。

　当時の記憶はないけれど、赤ちゃんのときからずっと、この塔に閉じこめられていたの。

　私が呪いの子だから。

　魔物「死を招き」だから。

　そして、もうすぐ。

　十七歳の誕生日を迎える朝。私は処刑されることになっている。

　生まれてはじめてあたたかく安らかな太陽の光に照らされたとき、私の命の灯はあとかたもなく消え去ってしまうのだろう。

「うっ……」

　その日がだんだんと近づくたび、涙があふれて止まらない。

　悲しみのあまり、涙で海ができてしまいそう。

　こわい。こわい。

　私にはなんの力もないのに。

　この厚く閉ざされた壁を壊して外の世界に出ることも、助けを求めることすらできないのに。

　こんなにつらい思いをするくらいなら、今すぐに心臓がはりさけてしまえばいいのに！

　そう心の底から叫んだそのとき。

　バキイイッ！　という鈍い音とともに、壁に亀裂が入ってくずれた。

　壊れた壁の近くには人影があった。

「お前が『死を招き』ニカか」

　落ち着いた低い声が耳に届く。

　えっ？

　今、ニカって。

　どうして、私の名前を？

　声の主は、とてもとても奇妙な風貌だった。

　今は夏だというのに、身体がすっぽり隠れるようなねずみ色のロングコートを羽織っている。さらに不気味なことに、青白い顔には汗ひとつかいていない。頭からワインをかぶったようなくすんだ赤毛が変に目立つ。年齢はまだ二十代後半といったところだが、どこか老成した表情をしている。

　なぜ私のところへ来てくれたの？

　かなり雰囲気は変わってるけど、ひょっとして。

　このひとが、私の、王子さま!?

「お前に頼みがある」

　頼み？

「は、はい！　なんでしょう？　私にできることなら喜んで――」

　信じられない。私が誰かの役に立てる日が来るなんて！

　ねずみ色のコートの男は、紫色の目をぎらつかせながら答えた。

「オレを殺せ」

「え……？」

「お前の手で、オレを殺してくれ」

　えぇえーーーーっ!?