倭王の後宮
菅野稀
第1話 人質①
六四五年（仁平十二年）十一月――
新羅王宮・
生まれたばかりの赤子を抱いて、
おのれの身体からひとつの生命が生まれた。文姫の持つすべての力を奪い取ったかのように、赤子は生きる力に満ちあふれている。柔らかな肌はみずみずしく、芽吹いたばかりの葉を連想させる。ふたつの目は清らかで、にごりのない黒曜石のよう。肉付きのよい指に生えた小さな爪。おのれの爪が珍しいのか、赤子はじっと手をみつめている。
赤子は「
「この子さえいれば、新羅のすべては私のものだ」
王妃となり、さらに次王の母となる。栄光は長く続くだろう。文姫は法敏を抱き抱え、くるりと回った。笑いをこらえていても、しぜんと微笑んでしまう。
「文姫さま、そろそろ……沐浴の刻限です」
侍女が近づく。
法敏が文姫の手を離れ、侍女に抱きあげられた。
善徳女王の祝福を受けるため、衣を召し替えるのだ。
昨夜は夫である金春秋が、文姫の
文姫が先の男児を産んだときには、目に涙をためて喜んでいたのに。
（まあ、いいわ）
夫の愛など、文姫にはもう必要ない。正妃の地位と、王となる男児がいれば。それ以上のものが必要だろうか？
金春秋にとっては五人目の子であるし、もはやなんの感情もないのだろう。
金春秋には先妻がいた。
先妻は、男児を産んだあとの肥立ちが悪く、産褥死した。
ほかにも妻がいるが、まだ男児を産んでいない。
つまり文姫の産んだ男児が健やかに育てば、金春秋の後に新羅王となるだろう。
（私の子が、新羅王となる）
文姫はきらきらと光る百日紅の葉を眺めながら、喜びをかみしめている。
「文姫。ここにいたのか」
呼ばれて振り返ると、兄の
「身体はどうだ……？」
妹の身体をいたわる優しい声。文姫の好きな声だ。その声が、ほんの少しだけくぐもっている。
感の良い文姫はすぐに、これはなにかある、と察知した。
「おかげさまで肥立ちも良く、もう日常の生活をしてよいそうですわ」
にこやかに拝して返答すると、庾信も笑顔を返した。
「そうか。おまえは健康でよい。難産だったと聞いたが、元気そうで何よりだ」
「ふふ。まだまだ男児を産んでみせますわ」
一人よりも二人。
男児は多ければ多いほどよい。
文姫はまだ十七歳になったばかりだ。三人でも四人でも、子を産んでみせる。
誇らしく微笑んだ文姫に、庾信は「うむ……」と弱く返答した。
「文姫。――その件だが」
（やはり、何かある）
文姫は背すじを伸ばした。やはり庾信は重大な何かを、文姫には伝えにくい何かを、言葉を選び、伝えようとしている。
「おまえに重要な任務を頼まねばならん。聞いてくれるか」
「はい。何なりと」
月城の庭は静寂に包まれている。
小さな鳥の声に消えそうなほどの声で、庾信は言った。
「おまえに、倭国へ行ってもらいたいのだ……」
「え？」
倭国？
南にある小さな国。倭国、と庾信は言ったのか？
「倭国に、私が？」
文姫の視線を避けるように、庾信は空を見上げた。
「月城を一歩出れば、新羅は戦場だ。――知っているだろう」
もちろん知っている。
百済で
善徳女王は激昂し、ただちに百済を滅亡させると息巻いた。
だが百済は強国である。現在の新羅の兵力では、押される一方であった。
「殿君は唐国からの援軍を得られるように交渉されているが、うまくいかぬ。そこで――」
庾信はつらそうに顔をゆがめる。覚悟したように文姫に向き直ると、
「倭国と同盟をむすぶ。そのために、おまえに人質になってほしいのだ」
庾信の目には涙が光った。
「待ってください、兄上。人質だなんてそんな……私は、殿君の子を産んだばかりなのですよ⁈」
「わかっている」
文姫はことばを失って、その場に座り込んだ。
これは決定事項なのだ。文姫が抵抗しても、怒っても泣き叫んでも、もう決まったことなのか……
「産後間もないおまえには酷だが、おまえにしか、頼めぬ」
なにかに助けを求めるように、文姫は庾信から目を逸らした。尚宮や侍女たちが遠くに控えている。尚宮は声をたてずに涙をこぼしていた。
倭国へ人質として行けとは。人質として倭国へ行き、倭王へ嫁げという意味であった。
――野人への降嫁
そんな言葉が文姫の頭をよぎった。
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