前のエピソード――第79話　売却価格

シンカー解放戦線にネルサイド協定が保有していた星系を売却し、そのお金でネルサイド協定が保有していたテラニドカンパニーへの負債を完済させる。被害が大きい巡洋艦とかも結構高値で買い取って貰えたし、駆逐艦やその他物資も全部売って完済出来たのでネルサイド協定併合は戦艦分がプラスって感じ。面倒見ないといけない人数が急激に増えたのはマイナスだけど、これも長期的に見ればプラスだろう。

……高値で買い取ってくれたのはわりと自分達が厚遇されている感じだったな。ネルサイド協定所属だった人員は、とりあえずステーションの各地に配置して働いて貰う。人が多ければ多いほど、一応生産量は増えるからね。効率はめっちゃ落ちるけど。採掘部隊を拡張するのはもう少し生産ラインが拡大してからだな。

そしてシンカー解放戦線に販売する戦闘機に関しては、シンカー解放戦線の標準的な軍用戦闘機なのでテラニドカンパニーの縛りに関しては気にしなくても良い。テラニドカンパニーから購入した戦闘機とは全く違うからな。一応確認は取ったけど、定価での販売であれば問題ないとのこと。ラドン連邦の会社から買ったのは駆逐艦の設計図のためそもそも縛りの適用外。

「あの……私は何をすれば良いですか？」

「一旦はシミュレーターで戦闘機乗ってみようか。適正あるならそっちで使うから」

「はい！」

「……ついでに自分も訓練しとこ。いい加減Fランクからは脱却したい」

昼一のミーティング的な何かも終わって、暇になったのでレイと一緒に空母内のシミュレーター室に言ってシミュレーターで戦闘機に乗ってみる。レイは明確な目的があって攫ったわけじゃないから、自由にどこへ行って貰っても良いんだけど、しばらくはここで働きたいらしいし、放逐するのは流石に申し訳ないので獣人達と同じ立場で雇った。

当初はメイド予定だったんだけど、メイドがこの最新鋭の空母内でやることってたぶんないんだよね。掃除とか全部自動でやってくれるし。料理もプリンターだし。なので、役割を見つけるために色々と試させる。

シミュレーターの中に入り、とりあえず自分がお手本を見せるとか行って戦闘機乗りの訓練を開始するけど相変わらず命中率が酷い。ついでにバレルロールが出来ないのでどんどん被弾してガリガリシールド値も装甲値も削れて行く。

……なんでシルフィとかイザベラさんとか涼しい顔してグルグル螺旋状に回転出来るんだろう。しかしまあ、これが出来ないと戦闘機が飛行機みたいに横に長いから、敵からの被弾がめっちゃ増える。上下左右の移動での回避はほとんど間に合わないので回転で避けるしかない。

で、案の定評価はF。一応前回よりスコアは伸びているので成長はしているんだけど、獣人の戦闘機乗り達と比較したら圧倒的に下である。何なら元ネルサイド協定で戦闘機に乗らせる60人は全員BからCなのでそいつらにも当然負ける。まあ社長に戦闘力は必要ないんだけど……もう少し戦えるようにはなりたい。

その後、レイも戦闘機に乗ってみるけどコイツは普通にバレルロールが出来るし敵の戦闘機に囲まれた時も冷静に一機ずつ撃墜しているので才能がある模様。だけど最高でもCランクなので……まあヒノマルサイクツだと一般兵レベル。一応世間一般の平均よりかは上。

本人に希望を聞いてみると「レプリコンをこの手で駆逐してやりたいです」とか言い始めたので何か覚悟決まってる感じ。まあ戦闘機乗りとしての適性があるなら戦闘機に乗らすか。あとは適当に駆逐艦や巡洋艦に乗らせてみて適性を見て、ついでに指揮能力とかも確認しておこう。

孤児院の獣人の子達も、ここら辺まではきちんとシミュレーターで能力を確認している。そしてレイは、総合的に良い成績だったので最終的には艦隊率いることも出来るな。バックに何もない存在というのは非常にありがたいので重宝しそう。拾って良かったわ。

植え付けられたのは常識や知識なので、艦隊指揮能力や戦闘機乗りとしての適性なんかはあまり変化していないはず。そういう思考能力を弄るのはリスクあるって聞いていたし、レイの学習装置使用時にそういう項目が無かったことはサインする時に確認している。……自前でそういう能力が元から高いのは完全に才能かな。

「……この成績、本当？」

「本当。孤児院でもこの成績なら相当上位でしょ」

「上位だけど20歳と12歳を比較するのはちょっと。

でも今までが零だったことを考えると凄いかもね」

「……フィアがそういうなら相当凄い部類に入るな。順当に戦闘経験積んだら部隊長にしようか」

一番良かったのは巡洋艦での戦闘だったので将来的には部隊長にすることになるかな。獣人の子達は戦闘機乗りの腕で選んでいるけど、巡洋艦への適性や指揮能力が高いのとはまた別だし丁度良いタイミングだった。……都合が良すぎて色々と疑いたくなってくるのはもうしょうがないな。レプリコン自体を生み出したのが未来人で確定しているわけだし。

……あれ？ネルサイド協定って確かレプリコンに追い出された元ラドン連邦の住民が集って出来たって聞いたことがあるから、それが本当だとすると歴史改変をするためにレプリコンを送って、そのためにまた歴史改変が必要なレベルのネルサイド協定が生まれたってこと？

これはかなり歴史の流れがぐちゃぐちゃになってそうだ。ゲートウェイの管理AIに問い詰めても良いとは思うんだけど、自分が選ばれた理由を考えると……今未来人たちがどういうことをしたいのかは大体想像出来る。