リンネと魔女

繰返

　あのとき、魔女は私に言った。

「信じられない。まさか、実質ノーコストで不死の魔法を発動できるとは……」

「……何が起こったの？」

「本来、発動するのに人の命が必要なのだが、先に不死の効果がついてしまった。それゆえ、命という代償を支払っても、不死の効果により命は削られなかった。バグ技のようなものだな」

「……わかったようなわからないような」

「ま、何はともあれ成功したことだし、私の役目はここまでだな」

　そう言い残し、魔女は消え去った。

　不思議なものだ。たった一週間だけの仲だというのに、心に穴が空いたような感覚がした。

　それからというもの、色んなアクシデントに遭ったが、全て乗り越えることができた。

　そして、不死になって分かったことがいくつかあった。

　不死は永遠に変わらない、不変な体を持つものだと思っていたが、実際は破壊と再生が繰り返されるようなものだった。

　古くなった細胞が壊れ、また新しい細胞が生まれるということを永遠に繰り返す、驚異の再生力を持つということだった。

　現実はいつも予想を裏切ってくる。魔女が口癖のように言っていたことだ。

　やがて人類は絶滅し、荒廃した世界をさまよった。

　偶然、祖母の家で隠し部屋を発見した。

　部屋の中にはたくさんの本が保管されていた。

　魔女の歴史と系譜、魔法の理論――知らないことだらけだった。

　通過儀礼――大人になった証として行う儀式のこと。

　魔女は13歳になると、その身に不幸が降り注ぐ。それを乗り越えた者が一人前の魔女として認められる。

　しかし、それも昔のこと。既に魔女は絶滅していた――かのように思われた。

　一人だけ生き残りがいた。

　それが私の祖母だ。

　その魔女の血は、母へ、そして私へと受け継がれていった。

　今はそんな不幸な目に遭う子供もいない。

　それどころか、この地球上には私以外誰もいない。

　この話を伝える相手もいない。

　それから、何億、何兆という年月が流れた。

　地球が終わる瞬間を見た。

　太陽が終わる瞬間を見た。

　宇宙の中に一人残され、宇宙と一体になった。

　不死とは、永遠に孤独と闘い続けることでもあった。

　私はこれからどうなるんだろう。

　未来に答えを求めても仕方なかった。

　それならば過去に求めよう。

　祖母の家にあった本から、魔法の理論は全て理解していた。

　時空を越える魔法も習得済みだ。

　そうでもしないと気が狂いそうだった。

　魔法の代償は、不死の力で全て踏み倒した。

　髪の毛を代償にする魔法、片腕を代償にする魔法、視力を代償にする魔法――どんな代償も、この驚異の再生力の前では無いも同然だった。

　過去に戻ろう。退屈しのぎにも丁度いい。

　運命のあの日、あの場所へ――

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