ルナ

第35話

　ドームの中で住む人々が眠り始めた頃、一台の小型バギーがドームの入り口をくぐり抜け、大きなケースを第２管理棟へと運んでいる。

ケースの行き先は研究室である。

そこには道中でやっと無線連絡が届いたファンナが待っていた。

　ケースが届くと早々に謎の金属がファンナの指示で運び込まれ、ファンナは金属の分析を始める。

「ここからは私に任せて、貴方たちはルームに帰って休んでちょうだい。分析が済めばすぐに教授たちの元へ行って手伝って欲しいから」

　彼女は、朝までにこの金属の分析を済ませるつもりである。

　一方、五時間程度の睡眠をとった現地の隊員たちは、朝食を済ますと宇宙服に着替えて、洞穴へと進んでいる。

　作業は、思った以上にに捗り、扉がもうすぐで開きそうになった時、セクター１から調査団の隊員二人が帰って来て、洞穴の中の教授オーレンに報告する。

「オーレン博士、金属の種類が分かりました。地球と同じものです。ニッケルと銅の合金です」

「なるほど、未知の金属ではなく、地球と同じ原子か」

　その時、最前線で働いている隊員の一人が言う、

「教授、ここまで来たら扉を開けられます」

「分かった、押して中のものに損害があってはいかん。ロープをかけれるくらいの穴を作って、扉を引っ張り出せ」

「了解」

　そう言って一人の隊員がドリルで斜めに穴を開け、もう一方にも同じように穴を開け、ロープが通せるように穴と穴を繋げる。

　ロープを穴の中に通すと、隊員たちが並び、ゆっくりと扉を引っ張る。

不意に扉の上方が傾くと、扉が音を立てて倒れる。

その時に居合わせた全員が、中の光景を見て固唾を飲む。

「なんてことだ、ルナリアン達は、ここでいったい何の研究をしていたんだ」

　オーレン教授の第一声であった。