鬼神の花嫁は砂糖漬け 〜虐げられた令嬢は、冷酷無慈悲と噂される軍人に溺愛されています〜

はじめて？

　高圧的な態度とは裏腹に、冬夜の瞳はどこか希うようでもあった。

　トモエの手を引いて、ベッドから起き上がらせてくれる。

　乱れた髪を整えてくれる手は本当に優しくて。

　まるで触れれば壊れてしまう宝物を扱うかのように、冬夜はトモエの頭を撫でた。

「あ、の……」

（私たち、なんてことを……）

　冷静になってみれば、初対面の男といきなりなんてことをしてしまったのかと、トモエはあまりの恥ずかしさで、穴があったら入りたくなってしまった。

　耳まで真っ赤になって目を泳がせているトモエを、冬夜はじっと見つめている。それからこらえられなくなったように、笑い出した。

「あんた、やっぱりお嬢様だな。こんなことで茹で蛸みたいになるなんて」

（だって、これって……子どもができるかもしれないってことでしょう？）

　た、多分そう……！

　トモエは一気に大人の階段を登ってしまったと、心臓がバクバクした。

　……トモエは知らなかったのだ。口付けだけで、子どもはできないのだと。

　そういう教育をしてくれる人はいなかったし、桜狐家は恋愛小説は禁止だった。だからトモエは、そう言う男女の機微にはからっきしなのだった。

（えっと……つまり、今の行為をすれば、私の霊力を冬夜さまに、受け渡すことができるってこと？）

　そう考えて、トモエははっとした。

「体が……」

　頭の中のもやもやが、晴れたようだった。

　自分の体を見てみるが、特段いつもと変わったところは見受けられない。けれど明らかに、トモエの中の何かが変わっていた。

（なんて楽なの！）

　本当に、体が随分軽くなった。思わず立ち上がってふらふらと部屋を歩き出す。

　けれどすぐ冬夜に止められてしまった。

「こら、ベッドにいろと言ったばかりだろうが」

「だって、体が、軽いんです。とっても！」

　自然と笑顔が浮かぶ。

「こんなに体調がよくなるなんて……」

「今まで、こういうことはしなかったのか？」

「こんな方法があるなんて、知りませんでした」

　そう言うと、冬夜は少し顔を曇らせた。

「知らなかっただと？」

「え……？　あの、はい」

「あんたの親も、何も言わなかったのか？」

「……普通に病院に通って、薬でおさえていました。薬でも多少マシにはなるんですけど、これほどまでの効果はなくて」

（まずい。私が酷い育て方をされてなんて知ったら、この人は幻滅してしまう……？）

　さっきから、この人はお嬢様、とトモエのことを呼んでいた。

　冬夜はどうやら、トモエの血筋を重視してトモエを娶ったのだ。

　トモエが桜狐家で虐げられて育っており、令嬢のようなふるまいなどできないと知ったら、がっかりするかもしれない。

　トモエは焦って取り繕った。

「色々試してたんですけど、その……」

　もごもご言い募っているうちに、先程の行為が思い出されて、また顔が赤くなってきてしまった。

　火照った顔をさまそうと冬夜から顔をそらしたが、再び腰をひかれて、気づけば冬夜の腕の中にいた。それからぐいと顎を持ち上げられた。

「……これから、毎日だってすることになる。あんたは嫌だろうが」

　耳元で囁かれて、またぞくりと背中が粟だった。

「こんなことくらいでその調子じゃ、この先持たないぞ」

「こ、こんなことくらいって……だって、あの、私、したことなくて……」

（ダメ、思い出すとまた赤くなっちゃう……！）

　トモエがドギマギしていると、不意に冬夜から、驚いたような声が漏れた。

「……は？」

　見れば、なぜか冬夜は目を丸くしていた。

「……今のが初めてだったと？」

「？　そ、そうですけど……」

（あ、あんなこと、普通結婚するまでしないんじゃ……）

　それとも冬夜は、するのだろうか。

　ああいうことを、誰とでも。

　そう思うと、少し胸がちくりと傷んだ。

（だって、確かにこの人、とってもかっこいいし……）

　少々口は悪いが、女性などいくらでも寄ってくるのではないだろうか。

　そんなことを考えていると、なぜか感極まったような声で名を呼ばれた。

「ああ、トモエ……！」

「！」

　なぜか冬夜は、嬉しそうな、泣きそうな顔でトモエを見ていた。

　そして、再び唇を奪われそうになる。

（ま、また……！）

　トモエがぎゅ、と目をつぶったところで、突然、部屋にノックの音が響いた。

「ご主人様、奥様、入室してもよろしいでしょうか」

「失せろ！　入ってくるな！」

　柔らかな女性の声に、冬夜は怒鳴り返した。

　トモエは驚いて、思わず冬夜のシャツをぎゅ、と握る。

　冬夜はなぜかそれに気をよくしたらしく、続きをしようと唇を近づける。

「だ、だめ！　人が……！」

　トモエはパニックになって、思わず冬夜を押したが、やはりびくともしない。

　やだ、やめてください、と暴れていると、ドアの外まで声が聞こえてしまったらしい。

「すみませーん、入りますね！」

　冬夜の命令を無視して、女性が元気よく入室してきた。

　そして押し問答をしているトモエたちを見て、閉口したのだった。