おかめの私がモテモテの上にチートだなんて……そんなに都合の良い異世界で、本当にいいんですか?

第１章 カナミとレオン：王位を巡っての争い編

第1話 アラフォーＯＬ、妃として異世界に行く。

『見つけた……ようやく見つけたぞ！』

　そんな声が聞こえた気がした。

　慌てて、路地に視線を向けるが、当然のようにそこに人影はない。

（気のせいか……）

　まさかの幻聴か。

　いよいよ睡眠が足りていないのかもしれない。

　毎日、くたくただ。

　ろくに自炊なんてできていない。

　毎晩、スーパーかコンビニで、値下げしている弁当やお総菜を買って、そのまま食べるという生活が、もう何年もずっと続いている。

　彼氏はいない。

　いたことがない。

　だから、その腕が路地の奥から、私のほうへと伸びて来た時も、驚きや恐怖なんかよりも、これからどうなってしまうんだろうという、そんな好奇心にも似た期待ばかりが、ついつい膨らんでしまっていた。

（嘘……さっきは誰もいなかったのに）

　節くれだった、自分よりも一回りほど大きい男性の手。

　反射的に相手の顔を確認すれば、驚くくらいの美形であることが分かった。

　なぜ、イケメンがこんなことをするのかと、呆然と立ち尽くしていれば、私の腕を握りしめている人とは別に、もう一人の男性がそばにいることに気がつく。

（一人じゃないの！？　もしかして、襲われる！？）

　いっちょ前にヒロインぶってはみたものの、すぐに冷静な部分の自分がそれを否定した。

　そんなわけがない。

　逆に考えて。ありうるだろうか、この私に？

　良く言えば素朴、はっきり言えば残念な見た目。

『繁華街を歩く時は、ナンパなどを避けるため、意識して地味な恰好をする』と話していた同僚に、返す言葉がなかったのは、いったいどこの誰だったか。

　もちろん、私だ。

　異性からの誘いの文句など、ついぞかけられた覚えがない。

　第一、よくよく見れば、二人とも美形ではあるものの、どこか芝居臭い。

　アニメ調の派手な恰好からしても、せいぜいがコスプレイヤーといったところだろう。

　完成度の高さは認めるにしても、こんな夜分にふらふらと出歩いているようでは、変人の域は脱しない。

　それでも、心のどこかでは、何か素敵なことが起きるんじゃないかと、楽観的に思ってしまうあたり、私も随分と能天気と言うか、図々しい性格をしているのだろう。それとも、度重なる出勤で、まともな防犯意識さえも、どこか遠くに吹き飛んでしまっているのだろうか。

「急げ、死神」

　貴族風のイケメンがそう言えば、ゴシック風の男前がシニカルに微笑んで、ビルの外壁に手をあてる。

　ちょっと様になっているいでたちに、感心して見つめていれば、男が手をあてた辺りから、黒い靄が立ちこめ始めていた。

　すぐに、それは黒い円状のシミとなって、ビルの外壁に穴を開ける。中は真っ黒で何も見えない。

（錯覚……じゃないわよね……？）

　ビルの外側に穴を開けたのだ。当然に、そこは室内へと繋がっているはずだろう。

　だと言うのに、いったいどこへと通じているのやら。

　どぷり。

　そんな効果音が似合いそうなほど、死神と呼ばれた男は一瞬にして姿を消す。

　穴の中へと入っていったのだ。

（マジ……？）

「そなたも、さあ早く！」

「ちょっ、ちょっと……！」

　青年に急かされるようにして、腕を勢いよく引っ張られた私は、そのままなす術もなくビルの外壁に衝突――しない。

　思わず目を瞑ってみたものの、案の定、私の体は摩訶不思議な穴の中へと、入りこんだだけだった。

　足元も周りも、その全部が闇に染まっている。

　一点だけ、遠方の一点だけが光を漏らしているので、そこへ向かって歩けばよいのだと、直感的に理解することができた。

「怪我はないか？」

「え、ええ……」

「では、すまないが急ぎ足で頼む。あまり時間をかけていられないのだ」

（……）

　正直、困惑していた。

　今の状況は、誘拐と呼ぶべきものに近いのではなかろうか。

　いやしかし、誘拐犯がこんなにも親切だろうか。武器で脅されてすらいないなんて、さすがに少し変ではないのか。

　第一、彼らの恰好は派手過ぎだろう。目立つどころの騒ぎではない。ちょっとでも人に見られてしまえば、たちまち嫌でも顔を覚えられる。

（ん……？）

　私の腕を掴む青年の手が、どこか熱を帯びているように感じられた。

　こんな大それたことをして、緊張しているのだろうか。

　それとも私の、異性の腕を掴んでいるから？

（いやいや、それはない）

　だが、そう思えばおもうほど、自分にとっての都合のいい妄想は、止められなくなっていた。

（嫌だな……。この年になっても、乙女時代が全然終わってない）

　今年で３５。

　独身でアラフォーともなれば、いくら喪女を自覚しているとはいえ、さすがに焦り始める。人並みに、恋と遊びをして来られたならば、勝手に収まる乙女の病も、肝心の宿主がこの体たらくじゃ、一向に終わる気配がない。

「もうすぐ、カメリアに出るぞ！」

　青年の声が、私を素早く現実に引き戻していく。

　ああ、いったいこれからどうなってしまうのだろう。

　そんなドキドキと、ハラハラが入り混じった感情のまま、私は青年の合図に合わせて、光の差すほうへと飛び出していた。

「嘘……」

　地面に着地すると同時に、そんな言葉が思わず漏れる。

　眼前に広がっていたのは、紛うことなく王宮。

　浅学の私にも一発で分かるほど、イメージしやすい宮殿が、物の見事に立ち並んでいたのだ。

（……）

　混乱する。

　歩く人々の恰好は、まさしく海外の時代劇に、いきなり迷いこんでしまったかのようで、古めかしく、それでいて何とも奥ゆかしい上品さがある。

（まさか……本物？）

　はっとして、私は青年のほうを見上げていた。

　今時、ここまで大袈裟な国家が、地球上に存在しているだろうか？　こんなにも煌びやかな宮殿だというのに、その実、カメリアなどという都市（？）の名前は、寡聞にして聞いたことがない。

　至近距離で目が合うと、青年は、私の腕を掴んでいたことを思い出したのか、急に恥ずかしそうに手を離す。

　それが意地悪な戯れであったとしても、その仕草にどこか、胸の奥を掻き乱されるようないじらしさを、どうしても感じてしまう。これがモテない女の宿命だとしても、抱いた感情は本物なのだ。それを恋と呼ぶには、些か早過ぎるだろうか？

　そうして、私史上最大の妄想――つまり、ここが未知なる世界なのだと確信したのは、何気なく見上げた空に、太陽らしき天体が、２つもあるのを認めた時だった。

　はたと、青年が再び私の手を取って跪く。

　今度は、強引に掴むような乱暴なやり方じゃなくて、花を愛でるような柔らかさでもって、私の指先を軽く持ち上げたのだ。

「いきなり、そなたの世界から、カメリアに連れて来た非礼は詫びよう。しかし、私もいつかは、ここルイジアナ国を受け継ぐ身！　生涯を共にする伴侶だけは、どうしても妥協したくなかったのだ。頼む！　私と夫婦（めおと）になってくれ。このとおりだ！」

　そう言って、青年が私に向かって頭を下げる。

　何がなんだか、もう分からない。

（受け継ぐ身って……王子様ってこと？）

　と言うことは、この私に妃になって欲しいと、そう頼んでいるのだろうか。

「……」

　呆れてしまう。

　急展開が過ぎる。

　でも一つだけはっきりしたのは、なんだか少し、私の灰色の人生が、急に楽しくなって来たということ。

　もう一度、私は立ち並ぶ宮殿を見渡す。

（まさか、手の込んだドッキリってオチじゃないわよね……？）

　さすがに、私一人のために、ここまで大掛かりな舞台を用意しないだろう。いくらなんでも、金がかかり過ぎている。

　だと言うことは――そうだということは、不合理ながらも、目の前で起こっていることの全てが、本当にほんとうの現実だということになる。

　ならばもう、行くところまで行ってしまえと、そう思った私を誰が責められようか。

　深く息を吸い、そして、自然とにやついてしまう口元のまま、私ははっきりと青年に告げた。

「……いいですよ」

　弾けるように青年が大袈裟に喜ぶ。

　大事なことなので、もう一度だけ言おう。

　なんだか少し、私の灰色の人生が急に楽しくなって来た。