不倫の正体は錆びた風鈴

第5話 人生一寸先の罠の正体を見抜け

　竹内は答えた。

「いくらなんでもそんな失敗はしないよ。それをすれば死活問題だよ。

　だって、ラーメンスープって熱いし、油だから一度かけたらもう元には戻らないじゃない。水をかけたというのとは違うんだよ。水だったらすぐ乾くけどね。

　なんでもこわいババが語るには、僕が至らない接客をしたというのだ。

　まず、水をカチャリンを音をさせて置いた。

「へい、いらっしゃいませ」などとふざけた口調で言った。　

　皿洗いのガチャガチャという音が気になる。

というのだ。それが原因で怖いババと名乗る人物は不快感を感じ、岩本店長をプラットホームで待ち伏せし、自宅まで連れ込み土下座をさせられたというのだ。

　へえ、そんなことが原因で、わざわざ自宅まで呼び出して土下座をさせたりするものなのか？　第一その怖いババとは、何者なのだろう。アウトローの類か。

　僕はそう思って聞いていた。竹内曰く

「僕はエリアマネージャーを呼んで、三者面談で話をすることになった。

　すると、エリアマネージャー曰く「怖いババという人物が何者かはわからないが、とにかくお客様は神様である。あなたが、お客様に不快な思いをさせたことには変わりがない。今から謝罪証明書を書いてもらう」僕は、わけのわからぬ間に一応、事実として謝罪証明書を書いた。その内容は、実にバカげた内容だったがね」

　始末書じゃないの？　なにか悪事を働いたみたいではないか。

「謝罪証明書、私は〇月〇日、〇時〇分頃、ある女性客に

一、水をカチャリンと音をさせて置いた。

一、へい、いらっしゃいませと言った

一、ガチャガチャと音をさせて皿洗いをした。

　以上のことで、怖いババと名乗る人物に不快な思いをさせ、その代償として岩本店長は怖いババの自宅まで連れ込まれ、土下座を強要されました。

　今後、どのような処分を受けても致し方ないと存じます」

　そのあと、僕は住所、氏名、拇印を押さされたんだ」

　尚香は思わず呆れたような口調で言った。

「なんだか、ヤバイ匂いがするわ。反社が関係してるんじゃないの？

　怖いババというのは、反社のことじゃないの？」

　僕も同じことを思った。

　以前から半グレには、反社がついて大金が流れているということは、周知の事実だという。

　この頃は、オレオレ詐欺のルフィにも有名反社がバックに控え、大金が流れているという。まさに蛇の道は蛇である。上には上がある。

　多分、岩本店長というのは、反社と関係して、脅されているのではなかろうか。

　その隠れ蓑として、バイトという弱い立場にある竹内を利用したのではなかろうか？

　尚香は口を開いた。

「もうそんな危ない職場、辞めた方が身のためかもしれないね。いや辞めるべきよ」

　竹内は、口を開いた。

「結局は僕は、エリアマネージャーから要注意人物として見られ、解雇されたが、このままでは僕一人が悪の根源みたいじゃないか。

　そこで僕は一矢を報いることを考えたんだ。

　僕は本部に手紙を郵送した」

「私は、岩本店長を自宅に呼び出したこわいババと呼ばれる人物です。

　岩本店長に自宅に来て、土下座をしてもらいましたが、帰ったあとで、靴が一足無くなっていることに気が付きました。

　多分、間違って持ち帰ったのだと思いますが、そうなら早急に返してくれませんか。その靴は、私の上司にあたるさるビシッとしたお方のものであり、その方の靴を失くしたとなれば、怒られるのはこの私です。

　連絡して頂けることをお待ちしています」

　それから三日後、僕はまた本部に手紙を郵送した。

「ご無沙汰しています。こわいババですが、先日送った手紙をお忘れなのでしょうか。もし、靴が戻らないときは、私の上司とその部下十人を引き連れて、岩本店長の勤めている店にお伺いします。転勤になっても、それは変わりません。　

　早急に連絡下さい。ちなみに私の上司というのは、繁華街では顔のきく人物です」

　それから、一週間後、風の噂で岩本店長の嘘がばれたのだった。

　怖いババというのは、実は闇金業者であり、岩本店長は健康保険証も取り上げられ、監禁一歩手前の軟禁させられていたのだった。

　僕は本部に電話をしたが

「岩本店長との間になにがあったということは、別として、竹本さんは謝罪証明書を書いて、拇印まで押したでしょう。

　それが記録として残っている限り、竹本さんを雇用することはできません」

というにべもない返事だった。

　しかし、仮に雇用されたとしても、バイトは所詮一か月契約でしかない。

　後に、その会社は借金まみれで、反社絡みであるということが、マスメディアに公表された。

　僕はちょうどいい潮時に退社したのだった。

　竹内の話は、まるで深夜のサスペンスドラマのようだった。

　尚香は口を開いた。

「今度は、私のヤバイ体験談をお話ししますね」

　僕と竹内は、興味津々で聞いていた。

「私は、フランチャイズの飲食店でバイトしてたの。

　店長が社長であり、最初の一か月はごく普通に仕事をこなしていたわ。

　ところが二か月目に入ったあたりから、反社まがいの言動を私にしてくるようになったの」

　反社まがいということは、その頃から反社とつながるようになったのだろうか。

　飲食店の社長というのは、昔は常にその誘惑があったという。

「私はそのとき、皿洗いだったが帰宅した翌日、店長曰く「洗剤がこぼれていた。あんたのせいだ」

　私は「私は、洗剤のキャップを閉めて帰りましたが、なにか証拠でもあるんですか」

　このときは社長は黙っていたが、それから三日後、なぜか私の目の前でホースが焼け焦げていた。すると社長は

「何をしてるんだ。減給だ、減給決定だ。弁償してもらうぞ」

　私は「あのう、弁償といいますが、私がなにかしたという証拠でもあるんですか」

　社長曰く脅しまがいの口調で

「まあ、今度だけは見逃してやる。私は社長だ。ガタガタ抜かすなら首を切るということもある」

　僕と竹内は「まるっきり反社のいちゃもんと同じだね」と口を揃えて言った。

　尚香曰く「私は毎朝トイレ掃除をするが、そのときに限って水詰まりしていたので、そのことを社長に言ったら、なんて言ったと思います。

「はい、あんただ。あんたが便器に雑巾を突っ込み、わざと詰まらせるように細工したと考えられる。だいたいあんたは社会的信用がない。あんたならやりかねない」と断定的な口調で怒鳴りつけたように言うのよ」

　社会的信用がない？　僕の父のように元反社か前科者か？　それとも麻薬中毒者か？　それとも、社長本人がそういうことを言われてきた過去があったのだろうか？

　竹内は口を挟んだ。

「これは100％反社とつながってるな。その社長はもう反社の息がかかりまくっているに違いない。そんなところで働いていたら、給料をもらえるどころか、弁償という名でタダ働きさせられるのがオチである」

　僕も思わず

「そういう所で働いていると、下手したら辞められなくなるぞ。多分売り上げの半分以上が反社にまわっている筈だ。

　君子危うきに近寄らず。早く辞めた方が身の為だよ」

　竹内も相槌を打った。

「ああいう輩は、執念深いからな。一度利用できるとわかると、まとわりつき、はげたかの如く食いつき、骨の髄まで搾り取られる恐れがあるぞ」

　尚香は思わず

「ということは、風俗行きということ。まるで悪質ホストと同じじゃない。

　まあホストの場合は、女性客が推しの担当ホストに貢ぐことで、愛を確認するのであるが、反社の場合はそういうわけにはいかないわね」

　話が飛躍しすぎたようだな。尚香は話を続けた。

「私は辞めることにしたの。社長に風邪をひきましたから二、三日休みます」

　すると、社長はすごい剣幕で

「ようし、休みたかったら一日はゆっくり休め。その代わり次の日、休みたいなどというと、お前の居場所はないと思えよ」

　脅しまがいの口調に、私はびびらざるを得なかったわ」

　竹内曰く

「社長は、多分反社から、半分くらいの売上金を支払うことを強要されてるんじゃないか。そしてその額もたとえば二十万以上と決定されているだろう。

　だから、従業員に休まれると困るんだ。しかし、そんなことを続けていると、当然のことながら従業員は辞めていき、反社へのみかじめ料だけが残る結果となる。

　まさに悪循環だ」

　尚香は話を続けた。

　私は辞めたけどね、そのとき給料が一万三千円も引かれていたの。

　社長に電話で確認すると「三千円は急に辞めると言い出したから。そして一万円は今までのペナルティーという形で引かせて頂きました。わかってもらえたかな」

　こりゃあ、ダメだ。社長は完全に反社の子分と同じだと痛感したわ。

　それから、五年後その社長は、不法就労外国人の罰則を受け、逮捕されたわ。

　要するに、雇う資格のない外国人ばかりを雇っていたというのよ」