アイアン悪役令嬢～断頭台の露と消えた私がロボになって復讐しますわ～

プロローグ

「はぁっ……はぁっ……」

　ボロ布を纏った女が、何かに急かされるように路地裏を駆ける。

　元々、走るのには慣れていない。そういうように生まれ育っていなかった。

　あの日までは、何不自由なく暮らしていたのに。

あの時までは、幸せな未来が待っていると思っていたのに。

　そして、あの階段を上るまでは、すべてに絶望していたのに。

今は、こうして追われる身。

「……君、君」

　そこに、女を呼び止める男あり。男の風体は、路地裏には不釣り合いな……あたかも王子の如きものだった。

「貴方は……」

「私だよ、『撫子の君』。学院で一緒だった、不敬にも『王子』などと渾名（あだな）されていた男だよ。まさか名高い侯爵令嬢に、こんなところで会えるとは」

「……存じませんわ。貴方のような人、覚えてもいませんから」

「おい、ちょっと待ってくれよ……いいだろう、少しくらい。これも何かの縁。昔の思い出話に花を咲かせたい気分なんだ。でも、あれ、君は確か、反逆罪で処……」

　掴んだ手に引きずられ、彼女が纏（まと）っていたボロ布が脱げ落ちる。中から金色のウェーブがかかった髪がこぼれ出る。均整な横顔がのぞく。

　だが、その首から下。

現れたのは人ならざる鉄の乙女の肌。レースとフリルの代わりにボルトと鉄（てつ）鋲（びょう）で彩（いろど）られた、まるでロボットのような身体。

「君、は……一体」

　その返答は、叫びに似ていた。

「悪役令嬢……スマッシャー！！」

　彼女の腕は、在るべき場所になく。宙に回転していた。

　鋼の拳が螺旋を描き、男の臓腑（ぞうふ）を抉る。

「が……はっ」

　よろめきながら、

「なぜ……私が刺客だと……『幸福の王子』だとばれた……私の『シュメルツオーフェン』を……」

　男の手から、ポタポタと溶けた金属（スラグ）がこぼれ落ちていく。本来なら、彼女を溶かし去る筈だった異能。魔法と似て非なる力が、地に触れて白煙を上げる。

　王子の心の臓の位置に空いた穴。いくら童話（メルヒェン）怪人（・ファントム）といえど助かるまい。

「……本当のことを言えば。貴方のこと、嫌いではありませんでしたのよ」

　拳は白い煙を噴き上げながら、彼女の元へと戻った。

「新王陛下に……栄光あれーーッ！！」

　男……童話怪人『幸福の王子』は臓腑を繰りぬかれたまま天を仰ぎ、手を掲（かか）げる。

　直後、その身体が爆発し、炎が立ち上る。

「昔の貴方は、自由に見えたから」

　思い出すのは、遠くの記憶。過去の断片。

　嫌われ者となった彼女に贈り物をくれた、一人の偽物の王子様との思い出。

　しかし、その仄かな想いが叶わぬことは既に知っている。

　何故なら。貴族の令嬢とは、もとより家を栄えさせるための部品（パーツ）に過ぎないのだから。故に、その感情の欠片すらも、自由はなく。悪役令嬢は決して涙を流さなかった。そして機械（マシン）もまた、涙を流すまい。

　だが、今の自分は悪役令嬢ではなく。機械（マシン）でもなく。もはや己が何者かもわからぬ誰かなのだから。

　仮初の王子であった鉛のカタマリは今も燃え盛り、路地裏を照らす。

　女の眼（まなこ）から一筋のオイルが滴（したた）り、地に落ちた。

　　何故、高貴な女が鋼となったのか。

　　事の起こりは、数カ月前の断頭台へと遡る。