第59話 イベントへの誘い
ＳＩＳ……サマー・アイドル・ステージ。
どっかで聞いた気が……あ、思い出した。
二週間前、スマホを契約するために実家に戻ったとき、テレビでやってたっけ。
内容は確か――
「毎年ハナビー・アリーナで行われる、アイドルを集めたコンサート……みたいなやつでしたっけ」
「はい、そうです」
芹さんは頷いた。
「そういえば、芹さんも出場するんでしたね。テレビで大々的に告知されているのを見ました」
「あ、ありがとうございます。実はＳＩＳって、売れているアイドルしか出られないんです。何年にもわたって多くの方に愛されている「上り坂４７」や、昨年のアイドル総選挙グランプリに輝いた
そこまで言って、芹さんは不意に立ち上がる。
そして、いきなり俺の前で頭を下げてきた。
「暁斗さん、このたびは本当にありがとうございました！」
「え？ あれ？ 俺なんかしました？」
いきなり感謝を告げられ、こちらとしては驚くほかない。
「暁斗さんのお陰です。三週間前……私のアイドル活動存続が認められたじゃないですか？ その翌々日の月曜日に、ＳＩＳ実行委員会からＡＩＳＵＲＵ・プロダクション宛に私への出場依頼が届いたんです」
「へぇ……随分と急ですね」
「はい、詳しくお話を聞いたところ、実行委員会のお偉いさんがダン・チューバーとしての私のファンであったらしく……この間の騒動で良い意味でも悪い意味でも有名になって、私が現役アイドルであることを知ったみたいで。それでお声がかかったんです」
「なるほど……つまり俺のせいってことか」
騒動を引き起こしたのは芹さんだが、それを大きくしたのはＳランク冒険者である俺だ。
もし俺じゃない人物が助けていたら、ここまで日本中を駆け巡る大ニュースにはならなかっただろう。
事実、芹さんはダン・チューバーとしての活動の謹慎期間であるが、彼女の知名度は上がり続けている。新たな動画を投稿していないのに、過去の動画が伸びまくっている次第だ。
当然、俺に関する議論も掲示板で日夜囁かれているらしい。
「物は言い様ですが……本当に、ここまで来られたのは暁斗さんのお陰です。ありがとうございます」
芹さんは真剣な表情で再度お礼を言った。
「いいんですよ。最初こそいろいろありましたけど、これはこれで楽しいですし」
俺は迷い無く答える。
正直、この生活の変わりようには慣れつつある。以前よりも数倍気疲れするようになったが、それは楽しくないという意味じゃない。
過去を認め、その上で前に踏み出したから見えた景色だ。
随分と長い間足踏みをしていた。遅れた分の人生の時間を、駆け足で取り戻しているだけだ。
「そう言っていただけると、助かります」
芹さんははにかむと、着席した。
「それで。話を戻したいんですが、俺はＳＩＳで裏方の作業を手伝えばいいんですよね」
「はい。実はこちらのスタッフが怪我で急遽出られなくなってしまって……代わりの人を探しているんです。花島社長から「暁斗ちゃん連れてきてよ～」と言われまして」
「あの社長……」
俺は思わず苦笑する。
めちゃくちゃ緩いな。協力すると言った手前、断る気は無いけど。
「もちろん、都合が合わないようであれば別の方を探します。協力してくださる場合でも、事務所から相応の報奨金を出させていただく予定です」
「なるほど。臨時バイトってわけですか」
「そうなりますね」
俺は腕を組み、少しの間思案する。
実のところ、俺はバイトの経験というものがない。だから上手くやれるか心配な部分はあるのだ。
けれど、裏方であれば万が一にもステージに立つことはないと思うし、いろいろ経験も積めるだろう。
何より、こんなビッグイベントに参加できるチャンスなんて、この先二度と来ないかもしれない。
「わかりました。喜んで引き受けさせていただきます」
「ありがとうございます！ それでは、詳細はこちらの資料にまとめてありますので――」
そう言って、芹さんが事務所から渡されたらしい紙の束を差し出してきた、その時だった。
ピンポーン。
玄関のインターホンが鳴った。
「――今日、他に誰かがいらっしゃるご予定があったのですか？」
「いえ。特にありません。宅配かなんかでしょう。たぶんそのまま帰って――」
ピンポーン。
「……」
「……」
ピピピピピンポーン。
連打すな。
「帰りませんね」
「はい。……ちょっと出てきます」
俺はそう答え、インターホンを連打する不届き者を出迎えるために、玄関へ向かった。
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