朝方の婚約破棄 ～寝起きが悪いせいで偏屈な辺境伯に嫁ぎます!?～

第43話 旦那様は旦那様

「そういえば、クリフにシオドーラの件を話してくれたんですか？」

　私の妊娠発覚で、あやふやになっていた話題を持ち出した。

「話はしたが、詳細はクリフ本人から聞いてくれ」

「何故ですか？」

「帰って来てから、クリフと話していないだろう。寂しがっていたぞ」

「えっ！　本当ですか？　こないだ、弟離れをしろと言われたので、ちょっと遠慮していたんですが」

　急に態度を改めたから、驚いたのかもしれない。それとも、考えを変えたのかしら。やっぱり私の心のオアシスは可愛らしいわ。

　ふふふっ、と思わず口元を緩ませると、アリスター様の不機嫌な声が飛んできた。

「……甘やかすのもほどほどにしてくれよ」

「クリフは私の心のオアシスなので、無理です」

「俺は？」

「旦那様は旦那様です」

　それ以外でもそれ以上でもない。私だけの旦那様だ。しかし、眉間の皺が消えない。

　私はアリスター様の袖を引っ張った。

「どうして不機嫌になるんですか？」

「……それ以外の称号が、特別が欲しい」

「十分、特別ですよ。こないだの巡回で思い知らされました。傍にいてほしくて堪らなかったんです」

　見送った途端に会いたくて仕方がなかった。本来ならば、ガーラナウム城でどっしりと構えて、アリスター様の帰りを待つべきなのに……私にはまだそれができなかった。

　アリスター様が安心して城を空けられるようにするのが、女主人の役目だというのに。

　そんな私の弱音を聞いて、どう思っただろうか。アリスター様は気の強い女性が好きだ。

　失望しただろうか。

　すると突然、ふわりと体が浮いた。と思った時にはすでに、アリスター様の膝の上に。

「何でこんな時に、そんな可愛いことを言うんだろうな、俺の奥様は」

「っ！　だ、だって旦那様が……」

「少しだけ、いやだいぶクリフが羨ましかったんだ。俺もあれくらい、メイベルに甘やかされたくてな」

　え？　羨ましい？　それってつまりクリフ相手に嫉妬したの？

「ふふふっ。クリフは弟なんですよ。甘やかすのは当然です。もう、これでは子どもが生まれたらどうするんですか？　子どもにまで嫉妬をする、とはさすがに言いませんよね？」

「どうだろうな。断言することはできない」

「え？　これは、いつもの冗談ですよね？」

　可愛がるどころか嫉妬だなんて……。

　私はアリスター様の頬を撫でた。すると、オデコとオデコを軽くぶつけられ、思わず目を閉じる。それを待っていたかのように触れる唇。

「子どもに嫉妬させたくなかったら、俺を蔑ろにしないでくれよ」

「何を言っているんですか？　それは逆ですよ。旦那様が甘えに来てください。いつも通りに」

「俺が？　いいのか？」

「勿論です。でも、仕事を疎（おろそ）かにすることだけはしないでくださいね。私がダリルに怒られるんですから」

　嬉しそうな顔から一転、渋い顔になるアリスター様。

　こうした喜怒哀楽を見られるのは、妻の特権、とばかりにいじわるをしたくなった。偏屈なアリスター様に似てしまったのかしら。

　ふふふっ、と笑うと苦笑いに変わる。それさえも愛おしかった。

　***

　クリフと話せたのはその二時間後。

　アリスター様はクリフを呼びに行くと言いながら「エルバートと今後について話してくる」と、クリフと入れ違いに、そのまま出て行ってしまった。

　実際、出産まで、いや出産後もブレイズ公爵邸にいることになるかもしれないため、お兄様と話すのは理解できる。

　けれど、自分からクリフを呼びに行くというのは、少しだけ不思議に思った。

　それも同席しないなんて……。

「今更のような気もするけど、お帰りなさい。姉様」

「ただいま、クリフ」

　私はそう言うと、両手を広げた。案の定、眉を顰（しか）めるクリフ。

「何？」

「抱き締めてあげたいけど無理だから」

　そう、いつもどちらかが帰宅した時など、挨拶のようにしていた抱擁。私の一方的だったそれを、思い切ってクリフに要求したのだ。

　理由は簡単。アリスター様が「寂しがっていたぞ」と教えてくれたからだ。家族ですら、感情があまり読めないというのに、接点があまりないアリスター様からの進言。

　余程のことだと思うのは当然のことだった。

　けれど一向に来る気配がない。アリスター様が読み間違えるとも思えず、私はベッドから降りてクリフのところへ行こうとした。が、立ち上がる直前に肩を掴まれてしまう。

「……そういえば、何か物足りないと思ったら、姉様からの抱擁がなかったからだったんだね」

　溜め息と呆れた声が頭上から降ってくる。けれど、私の背中に置かれた手は、まるで壊れ物を扱うかのような手つきだった。

　確かにまだ成人していないクリフからしたら、妊婦は未知の生物かもしれないけれど……初めてなのだ。クリフからの抱擁は。

　嬉しいけれど、家にいた時もしてほしかったな、と思わず言いたくなった。が、お小言を言って機嫌を悪くされるのはマズい。

　アリスター様からはただ、話をした、としか聞いていないのだ。ちゃんと引き受けてくれたのか、それとも断られたのか……。

　今のクリフを見ただけでは判別できなかった。

　そんな私の心配を他所に、クリフは隣にゆっくりと腰掛ける。

「会ってもいいってことは、具合は良くなったってこと？」

「ん？　お母様に禁止でもされたの？」

「だって、追い出されたから……」

　あぁ、そうか。妊娠を知ったあの時、クリフも私の部屋にいたことを思い出した。

　うるさいからってお母様に締め出されたのを、まだ気にしているなんて。

「ごめんね。私が騒がしくしたから、クリフまでとばっちりを受けてしまって」

「僕はいいんだ。姉様は気にしないで。聖女の件も、僕が上手く処理しておくから」

　しょ、処理!?　

　たった二文字の言葉に私は慌てた。