第127話 皇帝の戴冠式（１）
フローラが見張り台として、上空に留めてある荷馬車から
「状況報告を！」
「あれをご覧くださいフローラさま！」
荷馬車まで舞い上がったフローラに、見張りの兵士らが城壁外にある西の森を指差した。視線を向ければぽっかりと、悪しき転移門と分かるどす黒い大穴が。そこからおびただしい数の、
「聖職者の皆さん、防御態勢を――」
精霊さんの力を借りた、フローラの大音声が響き渡った。事前に申し合わせていたから、聖職者らが幾重もの物理結界で法王庁を囲う。更に高位聖職者が、魔法結界のマジックシールドも追加していく。
「ほれ、ディフェンスシールドじゃ」
防衛に参加した紫麗も緑のルキア持ち、さすがですわと四夫人が両手でぱちぱち。自慢の正妻を横目で見ながら、貞潤が斬岩剣の柄に手を掛け抜き放った。髙輝と司馬三女官も剣を抜き、これが聖戦なのですねと唇を引き結ぶ。
そこへダーシュの遠吠えが、法王庁の敷地にくまなく届いた。味方の戦闘力と防御力を上昇させるバフ、飛び級で上位精霊となった彼の特技だ。
聖女たちの精霊さんが相方へ魔人化を発動し、シュバイツもヴォルフも、シーフの二人にケバブも瞳が黄金に輝き出す。以前はこんな現象など起きなかったのだが、婚約者への愛情が深まりパワーアップしたもよう。
フローラが傍に来てと思念を送り、シュバイツを上空へいざなう。おうと返しまるで地面を蹴るように、三段跳びでフローラの隣に彼は並ぶ。青龍・玄武・白虎・朱雀の力を借り、シュバイツは空中を自在に駆ける魔人となっていた。
「ルシフェルが話してたな、ｘ軸より下にある悪しき異界の存在」
「邪神界と外道界ね、シュバイツ。ゾンビみたいなのがいっぱい出て来てるから、外道界からのお出ましかしら」
「異界と繋がったまま無尽蔵に魔物を出されてもな、打ち止めにしてやろう」
うんと頷きフローラは、シュバイツの手を引き現場へ音速飛行。
眼下では自警団が、首都の市民を非難させるべく誘導に当たっていた。法王庁は上下水道が整備され、地面の下に石造りの頑丈な水路がある。敵の狙いは聖女と選帝侯に、高位の聖職者たちだろう。ちょっと隠れててね建物の損壊はごめんなさいねと、そうつぶやいた後フローラはスペルを唱え始めた。
「開け地獄の蓋よ、
あれかよと、シュバイツが頬をひくつかせる。
隕石を呼び寄せ敵陣に落とす大技を、フローラは悪しき転移門の中へ叩き込もうとしているのだ。ティターニアの加護で倍化の乗算、真っ赤に燃える隕石が上空に次々と召喚される。
フローラ自身の練度が上がったこともあり、その数はなんと六十四個にまで増えていた。微調整が難しくて数のコントロールが、出来ないと言うか諦めたお茶目さんが、
「いっけえええ！
悪しき転移門に隕石がどんどん吸い込まれていき、向こう側が深紅に染まり、竜巻のような炎と煙が立ち登った。這い出して来る魔物どもを粉みじんにし、焼き払い薙ぎ払い消滅させていく光景は圧巻。
その衝撃波たるや城壁の中にまで影響し、首都の家々からスレート瓦を飛ばし、中には屋根まで吹き飛んだ家屋も。それで建物の損壊はごめんなさいねって、つぶやいたんだなとシュバイツは苦笑する。
「ジョセフかグラハム、もしくは両方いるかもな」
「生死を問わない賞金がかかった首、きっちり切り落としてねシュバイツ」
「任せろ、そう言えばゼブラの賞金はどうしたんだ？ フローラ」
「お金に困ってないから保留にしてるけど」
なら砂漠の緑化に使おうか、うんうんそれがいいかもと、二人は悪しき転移門に飛び込んで行く。隕石を大量に落としたから、入った先は一面マグマの海。地獄と言うものが本当に存在するなら、こんな感じかもねとフローラが口角を上げた。
「神界や魔界でこんなことやらかしたら、大変なことになるがの、ジブリールよ」
「まあ邪神界と外道界なら、神々のお咎めはありませんからね、セネラデ」
親指サイズでシュバイツの頭上に鎮座する、セネラデとジブリールが黒胡椒をもーぐもぐ。魂ぐるぐるは二人が結婚した後でと、自ら条件を付けちゃったお二人さん。リャナンシーもアモンとマモンも、二人目を産んで三人目に取り組んでいる。なのでフローラとシュバイツに、早く結婚式を挙げて欲しくてうずうずしてるっぽい。
「いちおう支配者はいるんだよな、セネラデ」
「神界も精霊界も魔界もｘ軸より上、つまり善行を規範としておる。それは理解できよう、シュバイツよ」
「うん」
「邪神界と外道界はｘ軸より下、善のぜの字もない。神々に反逆し追放された者の巣窟でな、支配者はおるがころころ入れ替わる」
今は誰かよう分からんと、セネラデはシュバイツに黒胡椒を催促する。あらずるい私にもと、ジブリールも欲しがった。手ずから胡椒や唐辛子をあげることで、親密度が上昇するのは神獣も大天使も同じである。
フローラも閣下や精霊女王と精霊王にあげる時は、はいあーんだ。精霊界に於ける一日三個ルールは、この場合に限りノーカン扱いとした精霊女王さま。ほれほれと眼前に出されたら、さすがのティターニアも我慢できなかったと言うことか。
「招かれざる客がいるようだな、お前たち何者だ」
積み重なる隕石の直上に静止する男、ぱっと見は夜会に参上した王侯貴族の姿をしている。だがその瞳孔は縦長で、まるで爬虫類の目だった。
「ようジョセフ、グラハムは一緒じゃないのか」
「そなた……ブロガル王国のシュバイツ王子か」
今は皇帝だぜと、シュバイツは斬岩剣をすらりと抜いた。
ジョセフはお前が新たな皇帝なのかと女装男子に目を眇め、世も末だなわははと笑い出した。殺しに行くつもりだったが手間が省けたと、爬虫類の目で奴も剣を抜きぶんと振る。
斬岩剣の刀身からセネラデとジブリールより賜りし加護、紺碧のオーラと紅蓮のオーラが吹き上がった。余談だが物理無効や魔法無効の敵でも、加護を得た斬岩剣は邪悪な魔物を滅する力が宿る。
他者を犠牲にし、その魂で得た悪しきぱちもんの力。精霊に愛され、加護によって授かる神聖な力。セネラデとジブリールは介入することなく、黙って黒胡椒を頬張り事の成り行きを見守っている。
「私の名はフローラ・エリザベート・フォン・シュタインブルクよ。二度と会う事はないでしょうけど、その穢れた魂に刻み込んでおきなさい」
「きっさま、ローレンの魔女か。もう一人いたとは！」
ジョセフはグレイデルの母パーメイラを亡き者にし、ローレンの魔女はもういないと思い込んでいたようだ。今のローレン王国にはフローラを筆頭に、グレイデル、桂林と明雫に樹里、そしてキリアがいる。一枚岩じゃないのよと、フローラは王笏をジョセフに向けた。
「千年王国の終わりを早め人類を滅ぼし、あなた方は守られ新たな千年王国の支配者となる。それで合ってるかしら？」
「いかにも、それを妨害しているのがお前だローレンの魔女」
「おかしいわね、その教えはどの経典から来てるのかしら。世界の終末であなた方を天変地異から救うのは、どこのどなたなのかしら」
「経典などありはしない、我々をお救い下さるのは邪神界におわす神々だ」
「拠り所となる経典もないのに、邪神があなた方を救うという根拠は？」
ジョセフの眉がぴくりと動き、そのまま黙り込んでしまう。
「もう一度聞くわ。拠り所となる経典もないのに、邪神があなた方を救うという根拠は？」
「経典などありはしない、我々をお救い下さるのは邪神界におわす神々だ」
会話が成立していないと、シュバイツは眉間に皺を寄せた。新興宗教の狂信者にありがちだが、論破されて黙り込むも再起動して同じ事を言うのだ。論理的に考えることが出来ず、自分は正しいとその一点のみが行動原理になっている。
「ディスペル」
ジョセフの開いた転移門が、フローラによって閉じられた。まだ残っている悪霊や邪鬼、幽鬼や屍鬼といった魑魅魍魎が、人間界へ出ようとしていたからだ。
この時点に於いてフローラとの魔力差は歴然なのだが、それすら気付かないのが狂信者の哀れなところ。邪魔をするなと憤怒の形相になったジョセフの前に、シュバイツが立ちはだかり剣先を向ける。お前の相手は俺だよそ見するなと、言っちゃう女装男子なにこの人かっこいい。
そのころ法王庁では――。
「西門が破られちゃいましたね、グレイデルさま」
「自警団も聖堂騎士も退避して、守ってないからね、桂林」
「でも転移門が閉じたね明雫、フローラさまとシュバイツさま、きっと頑張ってる」
「あれで打ち止め、お二人のためにも大掃除するわよ樹里」
ワイバーンの背に相棒とタンデム乗りで、聖女たちが眼下を睨む。ゴンドラから聖堂騎士たちが、いつでもどうぞと声を上げた。足下に並んでいる小瓶は全て聖水で、これを上から落とすのである。一週間かけて祈りを捧げた聖なる水、外道界の魑魅魍魎にとっては致命的となるアイテムだ。
「行くかねジャン」
「そうだなヤレル、一際でかい連中が魔物どもを統率してる指揮官だろう、潰すぜ」
そう言いながら武器に聖水を垂らすシーフの二人に、無茶はするなよとヴォルフも聖水の瓶を開ける。ケバブは背負った武器にだばだばかけ、やっぱり殴打武器だなとモーニングスターを引き抜いた。
おらよっと地面へ降下していく婚約者に、行ってらっしゃいと手を振る聖女たち。まるで仕事に出かける夫を、玄関で見送る若妻である。
軍団の副官を務めるグレイデルの合図で、聖堂騎士たちがよいさほいさと地面に聖水の瓶を落とし始めた。割れた瓶の聖水を浴びて灰と化す、魔物たちから怨嗟の声が上がってくる。んなもん知るかここは人間界、足を踏み入れたお前たちが悪いと聖水が次々とばら撒かれた。
「キリア、聞こえるかい？」
「感度良好よラーニエ、状況は？」
「聖水をかい潜った魔物がおよそ二百、十二番街通りから法王庁に向かってる」
「了解しました、隊長たちがしびれを切らしてるから、ちょうどいいわ」
手鏡の向こうから、何だたったの二百かと、ゲルハルトの声が聞こえたような。アリーゼ手綱を握ってるんだよと手鏡を閉じ、ラーニエはワイバーンを天高く飛翔させた。翼を持つ外道もいるからで、ブーメランを構え空を睨む。君の手綱は私なんだなと、タンデムで後ろに乗るクラウスが笑っていた。
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