瞬間

第1話 瞬間 前章

1

　衝撃がはしる。

　鋭い一撃に頭がゆれた。

　ふりかえると見とれるほど綺麗な残心。

「面あり！」

　いつの間に！

　今は小手はよけられない、そのうえチビのあいつには俺に届かない……はず。

　けど、俺は動きどころか、打撃の瞬間を見失う。

　まるで、蜃気楼のように。

2

　小学五年の冬の日。

　剣道の交流試合、そこで相手の道場にきていた。

　こんな寒い日に寒稽古するのひどくないか？

　そうおもいながらも大将の俺の相手は敵大将だ。これで勝敗は決まる。　

「両者　構え！」

　先生の声にたがいに正眼に構える。

　最初の印象はチビ女、人数が少なくおたがいに男女混合メンバーでの試合のため……相手は女子。

　そして、チビだ。構えをみてわかる。

　小手が隙だらけ。

　なるほど、捨て大将だ。

　人数合わせで弱いヤツをのこしたにちがいない。

「始め！」

　まずは一本！

　俺はお手本のように、一気に遠間からふみこみ、竹刀を浅くふりかぶる。

「コテーー！」

　一瞬で終わるはずだった……そこにあったチビの腕が消えた。

　俺は見失う、消えたんじゃない、すり抜けた！

　気づけば面金に寒雷のような一撃。

「メーーーンーーー！」

　小手抜き面をきめられた。

　打ちこまれる一瞬に小手を逃がし、同時に面を打ち込む技だ。

　大振りになるから、普通は決まる技じゃない。しかし、チビの一撃はちがった。

　3

　こうして、俺はチビに一本とられていた。

　でも、あと二本とれば俺の勝ち。

　俺のほうが身長は高い。上段なら手はだせない。

　竹刀を頭上にそえ上段に構える。ふり上げる動作がいらず攻撃が早くなる。

　これなら……

　しかし、気づく敵の正眼は完璧。　　　　　

　立ち姿から下半身の力強さ、竹刀の先までケチはつけられない。

　まるで、冬の月。

　いや、小手に隙はある。

　逆にいうとそこしかない。

　そうか！

　愕然とした。あの小手はワザとだ。

　気づけば、俺は恐れるように、ひきよせられるように竹刀を振りおろす。

　狙うは守りの固い面だ、そこしかない。

　二連撃、三連撃、四連撃と竹刀を振りおろし、次々と打ちこんでいく。

　石走るように、激しく、隙をたたきつくす。

　しかし、一本も入らない。

　これだけうちこんで、なぜ一本を取れない。　

「ハァハァハァハァ」

　息が白くもれていく。

　攻撃の手をゆるめ、わかった。

　竹刀の腹で攻撃が反らされいる。ずっといなされていた。

　嘘だ！

　俺は後にさがる。その動きに合わせ踏みこみ、竹刀が弾かれた、態勢がくずされる。

　柄を下げてこばむが……間に合わない！

　敵は懐に入りこむ。

「胴ーーー！」　

　敵は鮮やかに抜き胴を決めた。

　痛くないのに、体のシンに残る一撃にふるえてしまう。

　この残響だけで、格が違いをわかってしまった。

　4

　くやしい、くやしい　くやしい。

　「どうして、届かなかった」

　そうだ、次があるだろ、次が。

　今度こそあいつに勝つんだ。

　まずは『渡辺六花』とボードに名前がかかれている。よし、名前は覚えた。

　次は顔だ。

　そうして俺は、敵の顔を見る。

「えっ？」

　いままでの意識が氷解した。

　面を外す彼女の姿にみほれてしまう。

　仲間たちの称賛に、彼女はハニカムように笑っていた。

　まるで、小春日和ような静かな笑顔。

　今おこなった試合とは違う普段の渡辺六花の顔をはじめて見た。

　その敵ではない自然体の姿。

――――――

　そう、これが俺が恋に落ちた瞬間だった。