不必要な僕の偉大なる発明

第16話 ブルーマンデー

　憂鬱な月曜日とはよく言ったものだ。コンビニバイトの僕にはそれほど関係ないけれど、それでも学生時代の記憶が残るのか、世の全体の空気がそうなのか、どことなく気分は上がらない。

「ありがとうございました」

　残業終わりのサラリーマンだろう。ほぼ選択肢がなくなった弁当とチューハイを買った男性が背中を丸めながらお店を出ていった。

　そろそろイートインコーナーの掃除でもしようと思ったその時、来店を告げるチャイムと共に僕の名前を呼ぶ声がした。

「コウヤっち～。お疲れさま～」

「お疲れさま～じゃないよメアリー。なんの連絡もないから心配したよ」

「わぁ！　コウヤっちに心配してもらえるなら、たまに下着泥棒に入られるのも悪くないわね」

「いや、そういうことじゃなくて……それであの後どうなったの？」

「まぁまぁ。こんなとこで立ち話もなんだし、休憩入（はい）れる？」

　少し時間は早いけど、西田くんに先に取っていいかとお願いすると二つ返事でOKだった。

「粗茶ですが……」

　挙句、彼はお茶まで出してくれた。それ店長ご自慢のブレンド緑茶だったと思うんだけど……。

「ありがとニッシー」

　メアリーはにこりと微笑み、ふわっと湯気が立つ熱そうなお茶をズズズーっと飲んだ。猫舌の僕には到底真似できない芸当だ。ふーふーとお茶を冷ましていると茶柱が立っているのが見えた。最近不幸続きの僕にとってこれは吉兆だ。

「それでどうだったの？」

　メアリーに茶柱が見つからないように、僕は湯飲みを手にしたまま訊いてみた。

「犯人は仁科倫行（にしなのりゆき）、３８歳。窃盗の常習犯で最近出所したばかりだったみたい。死因はやはり心筋梗塞。元々心臓に持病があったらしく、今回犯行時に発作を起こし死亡した。おそらく私の寝姿に興奮したんでしょうね。以上が警察としての見解よ」

「最後も警察の見解？」

「……ズズ」

　彼女は目を閉じ、味わうようにゆっくりとお茶を口にした。

「とにかく大変だったのよ～現場検証に母さんが来ちゃって！　囮で下着を外に干してた上に鍵を閉め忘れてたのばれて。まるで取り調べみたいだったわ」

「そりゃそうだよ。一歩間違えば襲われてた可能性だってあるんだから」

「反省してます。以後気を付けます……」

　彼女にしては珍しく、しゅんとなって頭を下げた。よっぽど母親にきついお説教を食らったんだろう。

「それで、コウヤっちの方はどうなったの？」

　これはたぶん怜奈のことだろう。見守る姿勢だったメアリーも、流石に僕が腰が重いことに気が付き始めたか。

「今日は彼女が残業で……結局話をする時間がなくて。朝帰っても、またすぐ仕事に出るだろうし……」

　メアリーがいつものように目を細め、じっとりとこちらを見てくる。今度は僕がお灸を据えられる番なのか。

　茶柱に願いを込めながら、僕は一息にお茶を飲み干した。

「助けてくださいっ！」

　裸足のまま、私は家から少し離れた交番に駆け込んだ。やや中年の二人の巡査がそこにはいた。

「どうされました？」

　慣れたものなのか、特段驚く様子もなく一人の巡査が私に尋ねてきた。

「家に――突然家に入られて、襲われたんです！」

　もう一人の眼鏡を掛けた巡査が私の足元をちらっと見た。おそらく裸足だということに気が付いたのだろう。

「まあお嬢さん、一旦座りましょうか」

　パイプ椅子を引きながらその巡査が言った。私は荒い呼吸を整えるように深く息を吸ってそこに腰を下ろした。取り乱している私を落ち着かせるためか、湯飲みに入れたお茶が運ばれてきた。

「住所はこの近くですか？」

　机を挟んで向かい側に座った巡査が、眼鏡を持ち上げながら訊いてきた。

「えっと、ちょっと離れたとこのマンションなんですけど――」

　私が住所を告げると、もう一人の巡査が壁に貼ってある地図で場所を確認する。

「それで、どうやって家に入られたかわかりますか？」

「合鍵を使われて……」

「合鍵？　相手は知り合い？」

「はい……でも襲われたのは事実です！　まだ家にいるかもしれない！　早く捕まえてください！」

「まあまあ少し落ち着きましょう。もうちょっと詳しくお聞きしていいですか？」

　少し訝（いぶか）しむような顔でその眼鏡の巡査はいくつか質問をしてきた。私は答えるのに一瞬躊躇（ためら）ったが、天助くんのことを全て正直に話した。

　襲ってきた相手は同棲している彼の弟であること。その弟と浮気をしていたが、やはり悪い事だと思い別れようとしていること。そして今別れ話でもめていること。

　まるでドロドロとした昼ドラのような私の話に、巡査たちは途中から呆れたような態度になってしまった。話しているうちに私も冷静になったのか、急に恥ずかしさと惨めさが襲ってきた。

「じゃあひとまず家に行ってみましょうか」

　目の前の巡査が帽子で頭を掻きながら立ち上がった。私はゴム製のサンダルを借り、パトカーの後部座席に乗せられた。

　静かな夜の街を赤色灯だけ点けたパトカーが走る。時折目に入る赤いライトの光に、私はなぜか自分が連行されているような錯覚に陥った。

　愚かな裏切り者は自分ですと、まるで周囲に知らせながら走っているようだった。

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