幼馴染に振られた俺が、国民的アイドルの義妹に手料理を振る舞った結果

志帆お嬢様！？

　そして、俺たちは渋谷の街中の百貨店に到着した。

　目立たないように裏口から入るが、そこにはずらりと出迎えが参上していた。

　なんといっても、ここは小牧家が経営する帝急百貨店の本店だ。志帆が目を丸くしている。

「よくぞお越しくださいました、お坊っちゃま」

　そう言って老齢のダンディな男性が頭を下げる。

　びしっとスーツを着こなした彼は、この百貨店の外商部責任者だ。赤池さんという名前だ。

　俺が幼い頃からの知り合いだが、居心地が悪い。

　いや、良い人なのだが……。

「お坊ちゃまはやめてください。俺はただの子供です」

「では、公一さまとお呼びしましょう」

「できれば敬語も使わないでいただきたいのですが……」

「何をおっしゃいます！　公一さまは我らが主の小牧家の後継者となる方なんですぞ！」

　若干おどけた調子で、赤池さんは言う。

　智花さんと同じで、俺をからかっていないか……？

　ただまあ、智花さんにせよ赤池さんにせよ、小牧家に忠実な良心的な従業員らしい。

　そういう部下を持てるのは単に小牧家が名門だからではない。

　父の勇一が経営者としてはまともな手腕を持っているからだ。

　悔しいけれど、それは認めないといけない。

「す、すごいですね……！　改めて兄さんの家が大金持ちだと実感しました……！」

「志帆はこういう経験ないの？」

「ありません！　わたしは普通の女の子ですから」

　大人気アイドルは普通の女の子ではないけれど……。

　だからこそ、志帆は普通の女の子になりたいと言っていたわけで。

　それに、名門・羽城家なら百貨店ではこれぐらいの歓迎はされそうだが。ただ、志帆は嫡流ではなさそうだし。

　そのあたりの事情はよくわからない。

　そんな志帆に、赤池さんが目を向ける。

「これはこれは、志帆お嬢様ですね」

「お、お嬢様！？」

「小牧の一門に迎えられたなら、お嬢様も我が主です」

　赤池さんは朗らかに言う。その視線は優しかった。智花さんもにこにことしている。

　志帆はたどたどしく「ありがとうございます……」と応え、微笑んだ。アイドルとして扱われるのとは感覚が違うのだろう。ちょっと嬉しそうだ。

　この空間は小牧家の力によって守られている。

　誰も彼もが俺たちの味方だ。

　だが。

　その小牧家の力をいずれ俺は背負わないといけない。

　父に代わって。それが俺に出来るだろうか？

　志帆が俺をちらっと見る。

「兄さんは……期待されているんですね」

「え？」

「小牧家の主として信頼されているんだと思います。そうでなければ、いくら主従関係があっても、ここまで温かくは迎えてくれないでしょうから」

「そうかなあ」

　俺はつぶやくが、赤池さんは力強くうなずいた。

「お嬢様のおっしゃるとおりですよ。勇一様の跡を継いで、帝急を守ることができるのは公一様だけです」

「お世辞はいいよ」

「お世辞ではありませんよ。他の一族の誰よりもあなたには資質があります」

　智花さんも「そうそう」と明るく同意してくれる。

　本当にそうだろうか？

　志帆は胸に手を当てて、俺に柔らかい笑みを向ける。

「あたしも兄さんなら、きっと出来ると思います」

「ありがとう」

　俺にとって小牧家の後継者なんて重荷だ。

　でも、順番が回ってきたら、俺は小牧家のために全力を尽くすだろう。

　智花さんや赤池さんのために、みんなのために、そして志帆を守るために、それが必要なら。