怖い藁人形

第1話

カメラマンをしているAさんにはBさんという、高校、大学と学生時代の先輩がいた。昔からあこがれで、高校時代にさえ名をはせていた彼は、カメラマンになるのが当たり前、将来有望とされていた。

そんなBさんに憧れてAさんもカメラマンを目指した。そして、大学も同じ所にはいって、そこではより有名でキラキラとした存在になっていた。Ａさんは高校時代に写真をやっていたのはいいものの、Ｂさんのようにはうまくいかなかった。努力しても研究してもなかなか評価がもらえない。そんな日々に、Ａさんが大学はいりたての頃に、Ｂさんだけが彼を評価し、同じサークルに誘ってくれたのだ。

それからの日々は輝かしいものだった。カメラマンになってからよりも、学生時代のほうが輝かしいものだった。Ｂさんは徐々に頭角をあらわし、Ａさんが大学４年になるころには、名だたるコンテストを競い合い、二人の名前は知れ渡っていた。

だが、卒業を機に二人はライバルになる事をちかった。

Ａさんも卒業し、それから、数年がたったころ。ＡさんはＢさんに久々に連絡をしようとした、意図的に距離をおいている身としては後ろめたさもあったが、それでも懐かしいあの頃を思い出したくなった。なにせ、カメラマンになってからはいいものの、うだつの上がらない感じで、大した成果もなく、食いつなぐのがギリギリといった様子だったのだ。

そしてＢさんの家を訪ねる、Ｂさんは、豪邸にすんでいた。華やかな生活、そしてたまたまその日はいなかったが、奥さんもいるという。自分とはかけ離れた世界にいるようにみえて、悔しかった。

　Ｂさんは様々な賞を取っているといって、いろんな写真やトロフィーを見せてくれた。Ａさんは、意図的にＢさんの情報に触れないようにしていたので、うれしくもあり、羨ましくもあった。

　だが、突然Ｂさんは険しい顔になってきいてきた。

「お前の方はどうなんだ」

　Ｂさんは、正直にはなし、それでも、といくつかの自分が気に入っている写真をみせた。

「……」

　Bさんは黙り込んで、いった。

「全然だめだな、お前には才能がない」

　目の前が真っ暗になり、それからの事は何も覚えていない。もともとやめようと思っていたが、彼に言われるのと自分であきらめるとでは全く違う意味をもった。

　そして、周囲にＢさんの事を聞きまわっていると、ある噂を聞いた。Ｂさんはゴーストライターならぬゴーストカメラマンをやとい、楽をして賞をとったり、成果をだしたりしている。というのだ。どうやらそれは確かな情報らしかった。

　それいらいBさんが憎くなっていった。カメラマンをやめる前に、一泡吹かせてやりたいとおもった。だが自分にはそんな知恵も、能力もなかった。そんなころだった。別のカメラマンの先輩Cが近づいてきて、飯やら、何やら面倒を見てくれるようになったのは、CはBさんの事を快くおもっていないようだった。自分の言われた事を相談した時には、こんな事をいわれたものだ。

「恨みを込めるのも芸術だ、お前は彼を恨んでもいいだろう」

　恥ずかしいとはおもったがそれ以来、彼は自宅近くの神社の裏手で、藁人形を打ち付けるようになった、自分の不出来な写真とともに、学生時代のBさんの写真をうちつけた。

　Bさんがこれほど憎んだのにも訳がった。Bさんは、あの日合って以来連絡をとれなくなっていた。どうして、事情もなくあんなことをいったのか説明もしてくれなかった。自分が憧れた、優しいBさんはもうどこにもいなかった。

　しかし、それから数か月たったころ、Bさんから連絡があった。ある病院に入院しているという。

　すぐにかけつけ、彼の様子をみる、彼は笑いながらこちらをみていた。そして、学生時代のように陽気に手を振ってきた。

「よっ」

　ふと、今までの怒りが爆発しそうになったが、その挨拶になんだかなつかしさも覚え、こぶしの力をぬいた。近づいて、彼の傍の椅子に座る。

「すまない、“お前には才能がない”だなんて、あんなことをいって、あれは嫉妬だった、俺は恥ずかしい事をして地位を維持したこともある、だがお前は、金にならなくても、認められなくてもあの頃の純粋な気持ちで、素晴らしい写真をとっていた、それが、今の自分とのギャップがあって、辛かったんだ」

そういって、深く頭をさげた、Ａさんは、あまりの事に声をうしなった。

「それにすまない、突然距離を置いて、俺はお前にふさわしい人間ではなかった、それを反省して、この何か月間、いい写真をとることに専念していたんだ、その間もお前が食うに困らないように、Cの奴にお金を渡して面倒見てくれってたのんでおいたんだが、恥ずかしくて、顔もみせられなかったんだ」

「え？」

「俺はもう長くないらしい、すい臓にがんがみつかってな」

　そこは、Aさんが藁人形に釘を打ち付けた部分であった。Ａさんは、背筋に寒気が走った。Bさんは色々な昔話をしたあとに、窓の外を見上げていった。

「お前より先に評価を得てからは、ゴーストライターのようにいい人間の力をかりて、確かに俺は、俺らしくなかった、もちろんすべてじゃない、賞をとった作品は俺のだ、お前のために、てことを言い訳にして、いい写真をとろうとばかりもしていた、だが、この数か月間、気づいたんだ、俺はお前と学生時代に競い合い、そしてお前に褒められたことがうれしかったんじゃない、あの青春こそが、俺にとってひとつの価値のある芸術だったんだ」

　彼はその後しばらくして亡くなった。呪いは、取り下げる事などできなかったのだ。それ以来彼は自分を呪う藁人形を作って、毎夜ある神社の裏手で木にうちつけているという。だが彼は意に反して、徐々に成果をあげ、今では有名なカメラマンになってしまった。もはや、彼自身はその名誉に誇りも何もないというのに。