【完結】悪女の汚名返上いたします！～悪役聖女として追放されたのに、私を嫌っていたはずの騎士がなぜか甘々に…⁉～

第41話 どう責任取ってくれるんだよ！

「なんだ、言ってみよ」

「では恐れながら、殿下にお尋ねいたします。──ベアトリス・バレリーは、本当に罪人なのでしょうか？」

「なんだと？」

　フェルナンが眉間にしわを寄せ威圧するように応えるが、ユーリスは一切動じることなく淡々と話し続けた。

「殿下は、しかるべき捜査や裁判も行わず、独断で二度も彼女を罰しました」

「それは、ベアトリスが罪を犯したからだ！　一度目は呪具使用、二度目はセレーナをワイン瓶で殴った傷害罪、罰を与えるのは当然であろう！！」

　ユーリスは目を細め、再度フェルナンに尋ねる。

「確固たる証拠がある上での沙汰だったと？」

「この俺を愚弄する気か？　もちろん証拠があるに決まっているだろう！　一度目の事件で使用された呪具は押収済み、二度目の事件は騎士ポールがベアトリスの犯行だと証言している」

「左様でございますか。それではここで、その証拠と証言を覆し、ベアトリスの無罪を証明いたします」

「無罪を証明だと？　ハッ、馬鹿馬鹿しい。時間の無駄だ」

　フェルナンの嘲笑に構わず、ユーリスは「証人をここに」と配下に命じた。

　するとすぐに広間の扉が開き、ブレア領騎士に取り押さえられた男たちがゾロゾロと入ってくる。

　傷を負い破れたボロボロの服を着た男たちの列。その最後尾にいたのは、身体を拘束され項垂れるポールだった。

　セレーナは愕然し『なっ、なんで……！？』と内心動揺したが、すぐさま平静を取り繕う。

　王妃が口元を扇で隠し「なんです、その汚らしい者たちは」と蔑んだ。

　しかし次の瞬間、男たちの腕にあるドクロの刺青を見て「ヒィ」と情けない悲鳴を上げる。

　隣ではフェルナンもまた「暗殺傭兵団……」と呟き、身をすくませた。

　王宮の近衛騎士が剣の柄に手をかける中、ユーリスが淡々と説明を始める。

「この男たちはご覧のとおり、我が国で暗躍する暗殺傭兵でございます。先日、護送中のベアトリスが襲撃された際、私が逮捕し独自に事情聴取をしておりました」

「王太子である俺に報告もなく、独自に事情聴取だと？　捕らえた罪人は、すみやかに王都へ護送すべきだろう！」

「報告が遅れましたこと、深く謝罪いたします。しかし、この者らを捕らえたと知られれば、口封じのために殺害され、証拠を隠滅される恐れがありました。──そこにいるセレーナ聖女と騎士ポールの手によって」

　人々の視線が、一気にセレーナとポールに注がれる。

　ユーリスは間髪入れずに「ポールに指示されたことを全て話せ」と傭兵に命じた。

　傭兵たちは自白剤でも打たれて意識が朦朧（もうろう）としているのか、虚ろな顔で自慢げにペラペラとしゃべり出す。

「俺たちはぁ、ポールに依頼されて色んな仕事をしてきたぜぇ。あいつは金持ちのボンボンだから『セレーナ様の頼みなら出費は惜しまない』とか言って、じゃんじゃん金を使ってくれるんだ。なあ、相棒」

「おお。最初は、ネックレスを呪具に変えてくれって依頼だったっけなぁ～？　綺麗な宝石がついていたから、よく覚えているぜぇ」

「そうそう。それからはよぉ、王宮の侍女を脅して猛毒ムカデを部屋にばら撒かせたり、女を橋からつき落として自殺したように偽装したりぃ。あー、バレリー伯爵の護送車を襲って、魔物の谷に落としたこともあったよなぁ～」

「アハハ、あった、あった。ぜぇ～んぶ上手くいってたのになぁ！　こっちも忙しいっていうのに、急に『バレリー家の娘を強姦して殺せ』なんて命令されるから、準備不足で捕まっちまったぜ。クッソ！　頭にくる！　はぁ～、ポールさんよぉ、どう責任取ってくれるんだよ！」

　衝撃的な内容に誰もが絶句する中、傭兵たちの怒声と下品な笑い声が広間に響き渡る。

　混沌とした状況下で、ユーリスだけは普段と変わらず冷静に言葉を続けた。

「お聞きのとおり、騎士ポールは暗殺傭兵団に依頼し、様々な犯罪に手を染めました。ですが、その背後にいたのはセレーナ様──貴女ですね？」

「……そんなっ、ちがいます……！」

　セレーナはか細い声で否定し、婚約者にすがるような視線を向けるが、フェルナンは口をポカンと開けて放心状態。肝心な時にまったく使い物にならない。

　王妃が素早く合図を送ると、セレーナはあっという間に騎士に押さえつけられ、身柄を拘束された。

「いたっ、痛い……！　ちがうのです！　わたしは、なにも……」

「まあ、白々しい」

「王妃様、ちがうのです……わたしは、なにも知りません……すべて、ポールが勝手に……」

　泣きながら弁明すると、同じく騎士に拘束されているポールが何度もうなずき叫んだ。

「そうです！　すべて僕が勝手にやったことでセレーナ様はなにひとつ悪くない！　裁くのなら、僕を裁いてください！！」

　フェルナンが困惑の表情を浮かべ「ああっ！　なにがどうなっているんだ！」と当たり散らす。

　一方のユーリスは、冷めた顔でセレーナを見やると、小声で「まだ粘るか、悪女が」と囁いた。

　そして、突然ポケットから何かを取り出してストンと床に落とすと──踏みつけた。

　その拍子に、セレーナが急に身体をくの字に折り曲げて呻（うめ）く。

「うぐっ──！　あぐっ、あ”あ”ぁああぁ」

　奇声を発して両手で胸を掻きむしり、痛みにのたうち回るセレーナ。

　異常な苦しみ方に、人々は「何事だ」と驚き戸惑った。