神鎮め１ ～魂呼び子～

法の家．１

　この球形の大地（スフィア）、最大の大陸。

　北方続きに東西を二分する内海を抱いたその陸地のとある場所に、朱鷺色（ときいろ）の壁と蘇芳色（すおういろ）の屋根で彩（いろど）られた人家の連（つら）なりはあった。

　小さな都市ほどの面積の土地に点々と散らばる、印象やわらかな人工物による景観。

　緑豊かな庭や耕作地、林、広野を等分にふくむ、人のなわばり。

　余人を寄せつけぬ森に囲われた広大な草原（くさはら）のど真ん中にあって。

　それは、大小・円形の平地を内に抱（いだ）きながら、ぐるりと放射状の盛りあがりをみせる凹状（おうじょう）の丘陵として存在し、その中枢から高みまでの六割ほどを占めている。

　三つの円をくの字に重ねならべたような矩形（くけい）の平地（ひらち）を御園（みその）として中央に残しながら、周辺にあまりある空き地を見て、気のままに外へ外へと土を盛り、整えることで拡張されてきた人工の住処（すみか）。

　その人の在所（ざいしょ）郷邑（きょうゆう）は、いっけん、外部の者を閉め出すような門や柵（さく）をもたない開放的な造りをしていたが、過敏な人間が避けたくなるような異質な側面もそなえていた。

　そういった気配を漂わせているのは、主にその空中や地面・壁、道具類と交（まじ）わり絡（から）みあって存在する異次元的な《場（ば）》。

　無数に置かれ、幾何学的な装飾品のごとく描（えが）かれているのに、肉眼で見ることが適わない作為（さくい）的な規則性に由来する。

　《法の家》《神鎮（かみしず）めの家》《封魔舎（ふうましゃ）》《天守（てんしゅ）の館》《九翠湖（くすいこ）の……》…

　さまざまな呼ばれ方をするこの組織。居住区。《家》には、人と異なる空域を故郷とするといわれている《闇人（やみひと）》、そして、人に準じるものとして、《亜人（あじん）》と呼ばれる両者の混血種。

　三種の知恵と特性があみだした手法——

　荒ぶる魔的なものと交渉し、関係の融和（ゆうわ）をはかる上で有益（ゆうえき）な、ひとつの手段――術（すべ）があった。

　誰が言いはじめたのか不明ななかにも、人々は、それを可能にする技の会得者（えとくしゃ）を、魔神・猛々しい神をも鎮めるものという意味をこめて《神鎮（かみしず）め》と呼ぶ。

　一軒の小さな邸宅が、かつては森だったこの一角に築かれてから、およそ一二〇〇年。

　ほんの数日で円形の草原（そうげん）と化したというこの土地に芽生え、根づいた技術と絆（きずな）は、大陸の西側に穏健（おんけん）なる秩序（ちつじょ）をもたらした。

　しかし、けっこうな知識量と精神力、人格および能力適性を必須とするその手法を習得（しゅうとく）できる者は、けっして多くはなく、

　それを前線で活用するにも、いつ結実（けつじつ）するともかぎらない条件が存在したため、つねに人手は不足していた。

　人間・亜人・闇人——

　おのおのが生きゆく環境と道徳……ゆとりと術（すべ）をもたらした、その叡智（えいち）も万能ではない。

　限られた者が、あっちへこっちへと奔走（ほんそう）することで保（たも）たれているその平穏は、いつ失われるかもわからない不安定さを秘めていたのだ。 

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「髪が水色っていうか、緑っていうかさ…。……青白かった」

「亜人だな。そうでなければ染めてるんだろ」

「ん。でも、うす汚れてて、闇人（やみひと）みたいな……変に赤い目、しててな」

「変化したのか？」

「いや。なにか……ありがちじゃないっていう（ゆー）かな。一色（いっしょく）なのに一色（ひといろ）じゃないような……（違う色が含（ふく）まれているような）。とにかく変わってる気がしたんだ。頭の色は間違いなく。目も、変化しないかもわからなくて…――」

　整備のいきとどいた公園めいた敷地に、淡紅（あわこう）色の建物が不規則（ふきそく）にちらばるところ。

　こそこそ、ざわざわと、おちつきのない空気が回遊していた。

「怖い感じはしなかったけど、あんな薄霧（うすぎり）のかかった空とか青磁器（せいじき）みたいな色の髪――、闇人にいるなんて聞いたことがない」

「だから亜人だろ。（亜人は）いろんな色彩（いろ）の、いるじゃないか」

「妖威（ようい）じゃないとは限らないだろ。どう見ても、ここに慣れていない感じでさ……。でも、そうだな、……うん。悪さしに来たんじゃなければ、依頼人なのかもしれないな」

「なんで声かけなかったの？」

「なんでって（目が合ったような気もしたけど、講習はじまりそうだったし……）……。安全にみえても危険かもしれないだろ。怪しいしな」

　いっぽう。

　その薄紅（うすべに）色の建物が連なる敷地の北側。

　棟（むね）と棟（むね）をつなぐ屋根つきの廊下を五〇代なかばほどの中背の男が歩いていた。

　短くまとめられている灰色の頭には、かなりまで白い流れがまざりこんでいる。

〔……。総師（そうし）（※）。敷地に人が迷いこんでいる〕

　彼の背後でなされたのは、そのあたりの人類が使う響きではなく、その種が用いる異種言語。

　いつからか男の後ろにいた少年の口から発せられた言葉だ。

　そこで足を止め、ふり返えった熟年の男は、なにを思ってか、これみよがしに意外そうな顔をしてみせた。

　そうして見いだした色白な少年を、挑発しているともつかない態度で意図的に見おろす。

　その男の青い瞳が映（うつ）したのは、彼が生きてきた歳月の四分の一の時間も経（へ）てないように見える若い個体だ。

　金茶色の頭のてっぺんが、さほど背が高いほうではない彼の肩より、わずかばかり低い位置にある。

〔そうか。君に追尾されるなど、おかしなこともあるものだと思ったら、それが言いたかったのだな？〕

　とうの少年は、問いとも確認とも揶揄（やゆ）ともつかないその追及を興味なさそうに聞いて流した。

　生（は）えぎわから素直におりている、いくぶん長めの短髪（ショートヘア）。その部分部分には、表層の毛先数センチが頭部にそいながら後方に軽く流れなじむような癖が見てとれた。

　その瞳は、持ち主の気分や状態によって色彩が変化する不思議なものだ。

　半数ほどの闇人にみられるという、色相（しきそう）がいくつか存在する虹彩（こうさい）。

　個体によって備（そな）える色・発現の傾向が異（こと）なり、複（ふく）の色を秘めていようと色彩が混ざりあったり重なったりするような場面は、まず見られない。

　例外あるなかにも、通常は個が持ちうる色相（いろ）の内のどれか一色（ひといろ）が表面（おもて）に現れるというものだ。

〔妖威（ようい）ではない。話を聞いてやったら？〕

　いま、そう告げた少年の瞳には、未成熟な外見にふつりあいな智慧（ちえ）を窺（うかが）わせる、琥珀色の光がまたたいていた。

　▽▽　注釈　▽▽

　――ちょっと紛らわしいかな、と思ったので……

　 ※ 《総師（そうし）》は、この組織における総合的な師――この家の代表を示す造語として設けました。

　総帥や総裁やらは、なとなくイメージじゃなかったのです。