タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

Another World 5 〜 side. 優樹

　side. 優樹（another world）

――＊――

　交じり合うハーモニー。

　通い合う、魂の旋律。

　これだ。俺が求めていた音楽（もの）。探していた声（ひと）。

　俺の知っている伯爵（アール）よりも、ずっと、しっくりくる。

「愛梨――」

　俺は、静寂の中、声を発した。

「――きみは、伯爵（アール）じゃない」

　俺は、はっきりとそう告げた。

　愛梨の目が、まん丸に見開かれる。

　その顔が、悲しみと動揺で歪み始めて、俺は言葉が足りなかったことに気が付いた。

「でも」

　俺は慌てて、補足する。

「一緒にmasQuerAdes（マスカレード）をやるなら、俺の知ってる伯爵（アール）より、きみがいい」

「……え……」

「愛梨の声は、確かに、伯爵（アール）そのもの。息継ぎの癖も、高音に向かうにつれて伸びやかになっていく所も、全部、まるっきり同じだ。けど……もっと、深いところが、違う。多分、俺にしか――他のメンバーにも、分からないと思う」

「どういう、こと？」

「俺の知ってる伯爵（アール）には、どこか、よそよそしさがあったんだ。自分を押し殺しているような……苦しそうな、寂しそうな」

　今なら、分かる。

　伯爵（アール）は、俺じゃない俺を見て、自分じゃない自分を明かせなくて、苦しかったんだ。寂しかったんだ。

　あれは、別の世界の愛梨だったんだ。

　別の俺と恋をしていた、別の愛梨。

　だから、妙に気になったんだ。他人じゃないような、そんな感じがずっとしていた。

　伯爵（アール）が雑談にも加わらず、演奏の時以外はあちらが意図的に関わりを絶っていたから、恋は生まれなかったけど。

「伯爵（アール）は、帰っていったんだな。もう一人の俺がいる世界に」

　愛梨は、複雑な表情で、俺を見ている。

　そんな表情すら愛らしいと思ってしまうんだから、俺も大概だ。

「愛梨。改めて、頼むよ。伯爵（アール）として、masQuerAdesに加入してくれないか」

「……いいの？」

「ああ、もちろん。ただし――」

　愛梨は、ごくりと喉を鳴らす。

　俺はふっと笑って、愛梨の前に手を差し出した。

「今度は、素顔の愛梨を、みんなに見せてやってくれ」

「――！　うん！」

　愛梨は、花のように笑って、俺の手にそっとその手を重ねた。

　少し冷たくなっている指先を温めるように、俺はその手をもう片方の手で包み込む。

　ベッドの上で握った愛梨の手と違って、その小さな手は、俺の手をきゅっと握り返してくれる。

　俺が目を細めて見つめると、頬が薔薇色に染まっていく。

　まるで冬に咲く、一輪の花のようだ。

「……優樹。あの、ね」

「ん？」

　愛梨の声は、少し震えていた。

　その目に、緊張の色が宿って、俺は愛梨が何を言おうとしているのか、悟る。

「この間の、答え……言ってもいい？」

「――うん」

　――『今からまた、始めることはできる？　ここにいる、俺と』。

　以前、俺が言った言葉。あの時聞けなかった、答え。

　俺は、愛梨の手をそっと離して、続く言葉をじっと待つ。

　愛梨は、息を吸い込む。

　小さく、けれど、はっきりと。

　愛梨は、言葉を紡いだ。

「あのね……今から、始めたいの。――優樹との、恋」

「愛梨……！」

　俺は、愛梨を、車椅子ごと包むように、抱きしめた。

　愛梨の怪我が完治していなくて、思いっきり抱きしめられないのがもどかしい。

　彼女は、おずおずと俺の背中に手を回してくれる。

　幸せが、身体を、心を、魂を、駆け巡っていく。

「優樹……好きだよ」

「……愛梨……俺も。誰よりも、愛梨のことが好き」

　少し身体を離すと、至近距離で、目と目が合う。

　そして。

　吸い込まれるように、俺と愛梨の唇が、重なった。

「これから、たくさん思い出を作ろう。向こうの俺たちに負けないぐらい」

「うん」

「それに、たくさん、恋の歌を書くよ。今までは、切ない曲ばかり書いてきたけど……今なら、希望がたくさんある曲を書けそう」

「――うん」

　身分を隠して、結ばれないはずの者同士が踊る仮面舞踏会（マスカレード）。

　思えば、それも、俺の願望だったのかもしれない。

　そうでもしなきゃ、本心を隠せなかったから。

　曲の中だけでも、愛しい人と、思い出と、踊っていたかったから。

　これからはもう、仮面がある時も、ない時も、ずっと一緒だ。

　けれど、これからも俺たちに仮面は必要だ。

　きみの可愛い表情を、薔薇色の頬を、俺以外の人間から隠すために。

　五年越しに実った、あまりにも深い俺の想いを、きみ以外の人間から隠すために。

　そして今度は、masQuerAdes（マスカレード）のファンのために、新しい仮面舞踏会（マスカレード）を開こう。

　誰かと誰かを結びつける力が、音楽にはあると、信じているから――。

　Another World　――fin.

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　次回、最終話です。