タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

Another World 3 〜 side. 愛梨

　side. 愛梨（another world）

――＊――

　夢を見ていた。

　自分の心の深いところで、私は別の人生を歩んでいた。

　修二と朋子に出会うことなく、推しを追いかける生活。

　代わりに誰かが、私を心から愛してくれて、私もその人を心から愛していた。

　その人は公爵（デューク）の仮面をつけていて、私をmasQuerAdes（マスカレード）の新メンバーに誘ってくれた。

　――都合の良い夢。

　そんな風に、思っていた。

　そもそも、推しは恋愛対象とは違う。

　なのに、恋人に推しの影を重ねるなんて、私らしくない。

　隠された森の奥。

　静かな湖畔のベンチで、私は横になって目を閉じている。

　緑が萌え、小鳥がさえずる。

　鏡のように穏やかな湖面に、小さな波紋が広がっていくのが、感じられる。

　私だけの世界に、その人はさざなみのように現れた。

　彼は、眠る私の手を取ると、美しい声で歌い始める。

　――もし時間が巻き戻るなら――

　ああ、大好きな声。公爵（デューク）の声だ。

　――きみのもとへ　きみのもとへ――

　どうして、震えているの？

　仮面の下で、泣いているの？

　――未来はこの手で

　未来は……僕と……――

　最後は、掠れるように、沈んでいってしまった。

　ああ、苦しいのね。大丈夫よ。

「……愛梨……また、来るよ。さっさと起きろよ」

　こんな言葉遣いの公爵（デューク）、私は知らない。

　ねえ、本当は、誰なの？

「愛梨が起きたら、迎えに来るから。――仮面を外して、それで……新しい曲、聴いてもらうからな」

　仮面の下の、あなたの素顔は。

「愛梨。がんばろうな」

　手の甲に、やさしいキスが落とされる。

　ようやく、私の目が開く。

　そこにあったのは、大好きな、あの人の笑顔。

　夢の中で、何度も見た、あの笑顔。

「優樹――」

　心から私が愛し、私を愛してくれたのは、優樹だったんだ。

　私は、とぷん、と音を立てて、夢の世界から足を踏み出した。

　昇っていく。光の世界へ。

　迷子にならないように、優樹に繋がる、真っ赤な糸をたどって。

――＊――

「……り、愛梨！」

「ん……」

「あなた、目が開いたわ！　愛梨、お母さんよ、分かる？　急いで先生を……！」

　ぼんやりと見える、真っ白な天井。

　ちらちらと頭上を動く影は、私の両親だ。

　――帰ってきたんだ。

　ずっと、夢を見てた。

　私にとって都合の良い不思議な夢だったけれど、なぜか、嘘だとは思えなかった。

　私は、どうしても彼の顔が見たくて、お母さんに尋ねた。

「……お母さん……優樹……は？」

「優樹くんはね、一度お見舞いに来てくれたのよ。すぐに優樹くんにも連絡入れるわね。ああ、それにしても本当に良かった……！」

　ああ、やっぱり優樹だったんだ。

　私を夢の世界から引っ張り上げてくれたのは。

＊

　それからすぐ。

　優樹は、私に会いに来てくれた。

　思ったより早く来てくれて、驚いてしまったけれど――五年ぶりに聞くはずの優樹の声も、泣き笑いみたいな変な顔も、不思議と全てが愛おしく思えた。

　修二に捨てられたばかりでこんな風に思えるなんて、私はどうかしているのかもしれない。

　けれど、この気持ちは、多分本物だ。

　修二よりも付き合いが浅い――どころか、ほとんど関わってこなかったはずなのに、何故だろう。

　優樹は、ずっと私に寄り添ってくれていたような……そんな気さえするのだ。

　眠っている間、ずっと見ていた、『もう一人の私の人生』が影響しているのかもしれない。

「優樹……私ね、眠っている間、ずっと夢を見ていたの。長い、長い夢」

「夢？　どんな？」

「あのね、信じられないかもしれないけど――」

　私は優樹に、もう一人の私が体験したことを話した。

　夢の世界で、私は優樹と恋をしていたこと。

　優樹が公爵（デューク）で、masQuerAdesのメンバー、琢磨くん、竜斗くん、陽菜さんとも仲良くなったこと。

　ただ――、私が伯爵（アール）だったことと、修二と朋子に関することだけは、言わなかった。

　優樹は信じられないようだったが、公にしていないmasQuerAdesのメンバーを全員言い当てたことで、信じてくれたようだった。

「……あー、俺、情けないな」

「何が？」

「夢の中の俺に、嫉妬してる」

　そんなことを言って、優樹は甘くやさしく微笑んだ。

「なあ、愛梨。今から、さ――また、始めることはできる？　ここにいる、俺と」

「優樹……」

「俺、愛梨のことがずっと好きだった。ずっと忘れられなくて、諦められなくて……観客席にずっと愛梨はいてくれたのに、俺は手を伸ばせなかった。苦しかったんだ」

　優樹は、胸をおさえる。

　ラフなパーカーにジーンズ。

　夢の中の優樹と、五年前の優樹と、何一つ変わらない。

　けれど、その瞳は、私を――現実の、この世界の、『愛梨』を見てくれている。

「返事は、すぐじゃなくていい。また、見舞いに来るよ」

「あ……」

　優樹は、やさしく笑う。

　どこかスッキリしたみたいに。

「優樹、あの、さ。スマホの番号……教えて。私のスマホ、壊れちゃったみたいで。退院して新しいの買ったら、電話するから」

「――！　もちろん！」

　優樹は急いでスマホの番号とメールアドレスを紙に書いて、ベッド横の引き出しにしまってくれた。

　心底嬉しそうな笑顔が浮かんでいる。

「ありがと、優樹」

「こっちこそ、ありがとな。いつでも、電話待ってるよ」

「ふふ、その前にまずは退院しなくちゃだよね」

「だな。あはは」

　私と優樹が笑い合っていると、お母さんが戻ってきた。

　楽しそうに談笑する私たちを見て、安心したようだ。

　優樹は「また来ます」とお母さんに伝えて、帰っていった。

「愛梨、良かったわね、優樹くん来てくれて。久々にあなたがそんなに楽しそうにしてるところを見たわ」

「うん。……お母さん、心配かけてごめんね」

「……全く、本当にね」

　お母さんは泣きながら笑った。

　私は、修二なんかのために短絡的な行動を取ってしまったことを、深く深く後悔したのだった。