タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

3. Pre-Chorus

＊

「レディースアンドジェントルマン、今宵は仮面舞踏会（マスカレード）。今宵だけは身分など忘れて、踊りなさい」

　今日も、masQuerAdes（マスカレード）のライブだ。

　今度は最前列のチケットが取れた。

　出来たてほやほやのファンクラブにも加入して、グッズもしっかり買い揃えている。

　ちなみに、masQuerAdesのメンバーは、それぞれメンバーカラーを持っている。

　ギターヴォーカルの公爵（デューク）は紫。ギターの『士爵（ナイト）』は青。ベースの『男爵（バロン）』は緑。ドラムの『侯爵（マーカス）』は赤。まだ加入していないが、キーボードの『伯爵（アール）』はピンクだ。

　彼らの衣装も黒と金銀を基調にしていて、差し色でそれぞれのメンバーカラーが入っている。

　私が購入したグッズは、もちろん紫色一色だ。公爵（デューク）の高貴なイメージにぴったりのメンバーカラーである。

　貴族が踊るように、優雅に、時には大胆に。

　ミステリアスで華やかな旋律に、心が踊る。

　キーボードの伯爵（アール）が加入するとますます華やかに、メロディアスになる。

　だが、私からすると、masQuerAdesは四人でも充分に完成されたバンドだ。何と言っても、メンバーの阿吽の呼吸が素晴らしい。

　ギターが歌えば、ベースがそれに合わせて踊り出す。

　ドラムが発破をかけたら、メンバーも観客も一体になって世界を創る。

　メンバー全員の息がぴったりで、それぞれの良さを余すところなく引き立てているのだ。

　そんな素晴らしいメンバーの中でも、やっぱり私の目と耳は、センターに立つ公爵（デューク）の一挙手一投足を追ってしまう。

　今日も公爵（デューク）と目が合った。

　目が合うだけでなく、仮面の下で柔らかく微笑んでくれたような気さえして、私はその後一日、ずっと幸せな気分だった。

＊

　私がタイムリープしてから、あっという間に半年が過ぎた。

　推しバンド、masQuerAdesもちょっとずつ人気が出てきて、少し大きなライブハウスに拠点を移した。

　けれど、ファンクラブ会員一桁番号の私。最前列付近を譲るつもりはない。

　推し友もできて、修二と朋子のことなんて忘れて、充実した日々を過ごしている。

　あれから、優樹とは連絡を取り合い続けていた。

　タイムリープ前の世界線では完全に疎遠になっていたのに、不思議なものである。

　masQuerAdesのライブがある日以外、優樹とはほぼ毎日、メッセージアプリのRINEでだらだらと他愛ない会話を続けていた。

　優樹もそれなりに忙しいらしく、私の家を訪ねてくることはなかったが、時間が合えば外で食事をしたりお茶をしたりすることもあった。

　修二と食事に行く時は、学業が忙しくてバイトできないという修二の代わりに、私が食事代を支払うことが普通だったが、優樹とご飯に行く時はちゃんと割り勘だ。

　優樹は「俺がおごるよ」と言ってくれることもあったが、私は修二と同じことをしたくなかったので、きっちり一円単位で自分の分の食事代を支払っている。

　時々、「律儀だなあ」と呆れられることもあるが、お金の面ではシビアになるように気を付けた。……ただし、推しに使う分を除いて、だが。

　タイムリープしてから、私は、恋なんて二度とするもんかと思っていた。

　けれど最近、優樹といると、ふと「優樹が彼氏だったら幸せかもしれないな」と思うことがある。

　修二と違ってガサツじゃないし、よく気がきく。連絡もマメにしてくれるし、かといって、私が拒めば必要以上に踏み込んでこない。

　私の元気がない時はちゃんと気付いてくれる。許可なく触れてきたり、心ないことを言ったり、私の嫌がることは絶対にしない。

　心地良い距離感なのだ。

　けれど、それは本来、友達として正しい姿なのかもしれない。

　修二も、朋子も、優樹や私とは真逆のタイプだった。

　二人は、人との距離感が近くて、よく言えば人懐っこい華やかなタイプ、悪く言えば押しの強いタイプだ。

　優樹が月のように静かに寄り添ってくれる人だとすると、修二と朋子は太陽のように、いつの間にか人心を掴んでいる人たちである。

　少しおかしなことを言っても、それが正しいと思わせてしまうような……そんな押しの強さが二人にはあった。

　優樹と二人でいる時は、不思議と心が安らぐ。

　無駄にイケメンで、ちょっとチャラく見えるけれど、その本質は穏やかなのだ。

　それに、どうやら私は、優樹が話す声が好きみたいだ。

　直前まで心がトゲトゲしていても、すうっと気持ちが落ち着いていく。

　大好きなmasQuerAdesの、公爵（デューク）の歌声を聴いている時と同じぐらい――その声は不思議と心に染み渡る。

＊

　それから少しして。

　ハロウィンが終わり、街がクリスマスムード一色になった頃。

　優樹は、食事だけではなく遊びに行かないかと誘ってくれた。

　幸い、その日はバイトまで数時間空いていたので、喜んで誘いに乗った。

　私は、お気に入りのコートとワンピースを身につけ、いつもより念入りにおめかしする。

「早すぎたなぁ」

　楽しみにしすぎて、十五分前に待ち合わせ場所に着いてしまった。

　外で待つのも、少し寒い。建物の中で時間をつぶそうか。

　そんなことを考えながら、一旦待ち合わせ場所に指定された、犬の像の前に向かう。

「……嘘」

　さすがに早すぎると思ったが、なんと優樹はもう到着していた。

　壁にもたれかかり、イヤホンをつけて、スマホをいじっている。

　鼻の頭が少し赤くなっている……いつから待っていたのだろうか。

　私は、慌てて駆け寄った。

「ごめん、お待たせー」

「ん。俺もさっき着いたとこだから、平気」

「はいダウトー。鼻赤いよ。てか、早くない？」

「愛梨も人のこと言えないじゃん」

「あはは、確かに」

　今日の優樹は、いつものパーカーにジーンズ姿ではなかった。

　襟のついた黒いロングコートに白いニット、黒のスリムパンツで、大人っぽく見える。

「今日の優樹、大人っぽい」

「だろ？　いつもパーカーじゃ駄目だって友達に言われて、ちょっと頑張ってみた」

「いいね。似合ってるよ」

「マジ？　良かったぁー。あのさ……愛梨も、いつも可愛いけど、今日はさらに可愛い」

「えっ」

　顔が熱くなる。

　そんなこと言われたの、いつ以来だろう。

　修二にもあまり言ってもらえなかったけれど、そういうことにもっと縁がなさそうな優樹に言われると、なんだかすごく恥ずかしくて……嬉しい。

「じょ、冗談やめてよね」

「……冗談なんか言うかよ。その、なんか、ふわふわってしてフリフリってしてすごい柔らかそう」

「何その語彙力、台無し！」

「悪かったな！　ファッションとか分かんねえんだよ！」

「あはは、なんか安心するわ」

「何でだよ」

「まあまあ、どうどう」

　優樹は唇を不満げに尖らせているが、その目は笑っていた。

「それで、どこ行く？」

「愛梨は、どこ行きたい？」

「そうだなー、カラオケとか？」

「カラオケか……」

　優樹は、少し複雑そうな顔をした。

　そういえば、一緒にカラオケに行ったことはなかったが、嫌だっただろうか。

「ん？　優樹はカラオケ嫌？」

「いや、嫌じゃないよ。行こ行こ」

　優樹は、すぐに笑顔を取り繕った。

　少し緊張しているみたいな感じだ。歌が苦手なのだろうか？

「どしたの？　カラオケ行くんだろ。ほら、寒いから早く行こう」

　私が首を傾げていると、優樹はそう言って、カラオケ店の方へと促した。

　優樹と二人、腕が触れそうで触れない距離で、並んで歩く。

　なんだか甘酸っぱくて、くすぐったい。

　隣を歩く優樹を見上げると、寒いのか、耳がほんのり赤くなっているのだった。