【的当て】１０００年

第1話 天魔の子

「魔峰連盟ブレステム最終卒業考査【的当て（ラ・ティンタ）】」

　連盟総長グローザフの声がブレステム連山の空に響き渡った。

　円形広場の中央に一人立つ少女と、観覧席には万を数える魔法使い。

　魔法陣が八方に浮かび少女を照らす。

「ブレステム創立以来千年余、【的当て】を果たしたのはただ四人。至高の天魔」

「……」

「ひとたび始めれば、千の的を射貫くか、さもなくば死か」

　周知の事実でも、総長の口から公言されればどよめきも起きる。

　観覧席の空気は揺れ、少女はわずかにも揺るがない。

　少しは動揺しろと言うように、連山を抜ける風が少女の服の裾をはためかせた。

「３７年前、当時の首席が挑んで死んだ。続けて次席も同じ道を辿った。いずれもこのグローザフが見てきた１６７年の間で十指に数えられる傑物だった」

「……」

「挑む意志は変わらぬか。連盟員レア」

　円形広場の観覧席を埋め尽くす連盟魔法使いの視線が、静かに立つレアに集まる。

　最終確認。

　生きるか死ぬか。本当にやるのか。

　千年を越える歴史の中で、この最終考査【的当て】に挑んだ魔法使いは百を超える。

　成し遂げて天魔に至った者はたった四人。他は死んだ。

　四人はブレステムを後にして外の世界へと旅立った。

　それらに続こうと極悪な難易度の試練に本当に挑むのか。

　死の試練。極悪な難易度の卒業考査。

　脱退を認めないブレステム魔峰連盟において、卒業という名目で許される完全な自由への道。

「連盟員レア。そなたがブレステムに来てたった六年。歩き始めた幼子も同然。意地を張らず退くことも時に肝要ぞ」

　ふ、と。

　レアの口から息が漏れた。失笑。

　――レア様、どうか……

「始めなさい」

　会場の片隅で手を合わせる誰かの小さな祈りを耳にしながら、ただ静かに開始を宣言した。

　ブレステムの祭り【的当て（ラ・ティンタ）】が始まる。

　　◆　　　◇　　　◆

　ぐわん、と。

　レアを囲んでいた八枚の魔法陣が消え、前方上空に三つの筒が出現した。

　左手の指輪から放たれる光の矢が三つを貫き、筒が砕け散る――が。

　すぐ後ろに隠れてズレた位置にふたつの筒が配置されていた。

　最初の三つを貫いた光矢が直進していたら、筒の端を撃っていた位置取り。中心を撃たなければ弾かれる。

　固定タイプの的は出現して十を数えれば消える。何度もやり直す時間はない。

「そうね」

　溜め息ひとつ。

　最初に放った三本の光矢のうち、左右の二本が内側に曲がって筒を撃ちぬいた。

　真ん中の一本は、ぴょんと跳ねるように障害物を跳び越えて、さらにその背中に隠れていた筒の真ん中を貫く。

　――おぉぉ！

　これで六つ。最初から性格の悪い試験。

　まだ序の口に過ぎない。

『世の全ては貫けぬ。千の的のうち一つは外すことは許される』

　付け足しの説明など一顧だにせず、遥か頭上に出現した的を撃つ。

　雑音。

　ひとつ外してもいい。その緩みが死筋。

　性格の悪い罠だ。

　次に現れた数十の色とりどりの旗に向けて、両手の指輪から光矢を放つ。

　白無地は撃たない。フェイク。

　フェイクを間違って撃てば減点――その瞬間に失格となる。

　目くらましのように混じる白を巧みに避けて、それ以外を撃ちぬいた。

「始めるね、お師様」

　レアの息にわずかに温度が混じる。

　ブレステム魔峰連盟にきてから、一番熱のこもった吐息。

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