第9話 田原小鳩との電話
気づけば、えっちな小説を読んでいる時の、動悸・息切れ・めまい・冷や汗等々の諸症状は消えていた。
これはセクハラ目的なんかで書けるものじゃない。
作者が自分と向き合って選んだテーマであり、読者の呼吸を想像して構成された物語だ。真面目に作られた作品だ。
田原小鳩……いや、
なにかの間違いでリリンに送り続けているに違いない。
確信した私は、表紙にある田原小鳩の連絡先電話番号を見つめる。どういうつもりなのか、聞いてみたい。送り先を勘違いしているのだとしたら、教えてあげないといけない。リリンに送ってシュレッダーにかけられ続けるのは、もったいない。
田原小鳩に連絡をする。
そう決意を固めた私は、勢いをつけて椅子から立ち上がった。
早足で高野先輩のデスクにいく。こっそりプロテインバーを齧っていた高野先輩が、バーを引き出しにしまうのを待たずに声をかけた。
「電話応対、教えて下さい！ 受信もですけど、こちらからのかけ方も！」
お時間よろしいでしょうか？ の前置きも忘れて突撃してきた私に、高野先輩は驚いた顔はしていたけれど、快く引き受けてくれた。
私のデスクにわざわざ出向いてくれた先輩は、簡潔に応対の仕方を教えてくれた。
「ありがとうございました」
「いいってことよ」
なぜか江戸っ子口調で答えた先輩は、立ち上がる際にデスクの上の応募原稿をちらりと見て、おかしな顔をした。
まずい、原稿を置きっぱなしだった。
「あの、これは、えーと、一応目を通しておこうというだけのアレで……」
「鹿ノ子ちゃん、初日から色々覚えようとしてエライエライ！ でも、頑張り過ぎないようにね。ま、失敗は成功の母ともいうから、やりたいようにやってもいいけど。何かあったら、すぐ先輩に頼るんだよ～」
高野先輩はそう言うと、ひらひらと手を振って自分の席に戻っていった。
田原小鳩の原稿を読んでいたことについて、何か言われるかと身構えていた私は、少しばかり拍子抜けした気分だ。
先輩が席について、さっそくプロテインバーの続きに齧り付くところを見届けると、私は受話器を手に取る。
大丈夫。ちょっと手に汗かいてるけど。指も震えているけど。
震える指で、田原小鳩の携帯電話の番号にコールをする。
長いコール音のあと、「はい田原です」という低い声が返ってくる。
運転中にハンズフリーにでもしているのだろうか、雑音混じりの音質だけど、落ち着いた大人の声だということは分かった。
「恐れ入りますが……どちらさまでしょうか？」
困惑した様子でたずね返されて、私はあわてて、高野先輩に教わったばかりの名乗りをする。
「お世話になっております。星の友社『リリン』編集部の
「はい？ リリン……？ リ、リリン！ リリンですか？」
「はい、リリンです。すこしお話がありまして。後ほどかけ直しましょうか？」
「え、いや、良いです！ ちょっと車寄せるので！ お待ちください！」
カッチン、カッチン、とウィンカーを出した音がする。
田原の声が明らかに浮かれていて、私はもしかしてひどいミスをしたのかもしれないと思った。
応募先の出版社からの電話を、投稿者がどれだけ待ち望んでいるか、知っていたはずなのに。
「おまたせしました！ 車寄せて停めました！」
田原小鳩の弾んだ声が返ってきたとき、私はどうやって真実を切り出すべきかと頭を抱えていた。
どうして私は小説のこととなると変にフットワークが軽いんだ……。
「あのう、
「あ、すみません！ ええとですね、アレを拝読しました。除霊師
「はい。徹底肛虐ですね」
私が濁した部分をバッチリ発語されて、一瞬、やっぱりこいつセクハラ野郎なのでは？ との思いがよぎる。
「それです。すみません、ちょっと
「はあ」
田原小鳩が気の抜けた返事をする。興奮している気配は無いので、セクハラ野郎かと一瞬疑ったことを心の中で謝罪する。ごめんなさい。
「ところで、田原さんは
「あ、えっと、すみません、ありません……こういうの審査に影響があったりしますか？ なんか、申し訳ないですけど、ウソはつけないので……」
「大丈夫です。というより、そのう、ご期待しているような内容の電話じゃないんです。『リリン』をご存知ないことは、田原さんの作品を拝読したときから予想はしておりました」
「ええと、話が見えないのですが」
明らかに、受話器の向こうの声のトーンが沈んだ。
うう、ごめんなさい。でも、伝えなければいけない。
私は、出来るだけ言葉を選んで伝えた。
田原さんが送っているのは少女向けの雑誌の賞であること。ジャンル不問と要項にあっても、少女向け作品を求めているということ。今後リリンに作品を送り続けても、読まれずに落選にされるだけだということ。
田原さんは「はい。はい。え？ ……はい」と、驚きと落胆の色をにじませながらも、表面上は落ち着いて聞いてくれていた。
「奔馬さん、一つ質問なのですが」
説明が一段落したところで、田原小鳩がそう切り出した。
「僕が送った徹底肛虐が少女向けでないというのが、よく分からないのですが。そもそも、小説に少女向けというものがあるんですか？」
「はあ？！」
あまりにもトボけた質問に、思わずそんな声が出た。
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