ことり先生、キュンするのはお尻じゃなくて胸ですよ！-官能小説投稿おじさんと少女小説オタクの私が胸キュン小説を作ります！-

第1話 配属日のご挨拶

「おはようございます！」

　の、「は」の部分で自分の声がひっくり返るのが分かった。しかしここからどうにか持ち直せなくもない、はずだ。諦めないのが私の長所、とは面接時に何度も繰り返した言葉だ。

　自己暗示がかかるくらい繰り返した。私は諦めない。諦めなかったから、ここに立てた。頭がのぼせたみたいになっているけれど、用意してきた完璧な挨拶は忘れていない。大丈夫だ。いける。

「本日より『リリン』編集部でお世話になります奔馬鹿（ほんばか）ノ子と申します！　私自身、ずっと愛読しておりました『リリン』にたずさわることが出来、とても嬉しく思います。右も左も分からない若輩者ではございますが、ご指導ごべんたちゅ、……ご鞭撻（べんたつ）、お願いいたします」

　持ち直せなかったな。

　口上の失敗によって急激に冷めた頭でそう考えながら、深くお辞儀をした。

　横には、大きな窓を背にした編集部長のデスクがある。

　正面には、向かい合わせに二列に並んだデスクの島が二つ伸びている。編集部に務める人たちが、それぞれの席から立ち上がったその場で、挨拶を聞いてくれていた。ぐるっと輪になって囲まれるようなイメージがあったので、まばらに立つ人たちに向けての挨拶は、事前のイメトレと勝手が少し違った。それで緊張が増したのかもしれない。

　ほうぼうから響く拍手の音はあたたかいけれど、カミカミの挨拶では天然だと思われてしまう、と私は焦った。憧れの『リリン』編集部に入ったのだから、シゴデキ（仕事が出来るという意味だ。シゴデキ編集部員は、最近の言葉にも詳しくなくてはならない！）新人が来たぞ、と思わせなくてはならないのに。

　そして、最高の作品を作って、『リリン』読者に……いや、日本の全乙女に届けるのだ。

　気合を入れ直して、キメ笑顔を作る。フレッシュさがありつつ自信に満ちた、面接時にも効果を発揮していたであろう笑顔だ。気持ちが表情につられて持ち上がっていく。

　自分で決めたことを守り抜くために、頑張りすぎてしまう、頑固なところが短所です。

　そんなアピールも就活の面接では繰り返し行った。短所を聞かれて長所を答える技を、就職活動の準備期間に知ったときは、そんなのあり？　と驚いたけれど、人は慣れるもの。頑固さについても、しっかり、自己暗示済みだ。

　自然に拍手が止（や）んだあと、黒髪のショートヘアを外ハネにセットした、ファッション業界の方ですか？　ってくらいスタイリッシュな美人が私の横に立つ。

　葉山薫子（かおるこ）編集長だ。

「奔馬（ほんば）さん、挨拶ありがとうございました。はい、朝礼を終わります。あ、高野さんは奔馬（ほんば）さんと一緒に私のデスクに来てくれる？」

「私がトレーナーってことです？」

「そう。デスクで説明するから」

「はあい。鹿ノ子ちゃん、でいいかな？　行こっか」

　高野さんと呼ばれた先輩は、ブラウスにデニムにスニーカーのカジュアルな服装だ。バリキャリ感のある葉山編集長もかっこいいけれど、高野さんの格好はキャンパスでよく見てきたもので、親しみやすい。鹿ノ子ちゃん、って呼んでくれるのも、嬉しい。

　丸眼鏡に、笑うと目が無くなる猫みたいな顔。歳が近そうだし、私より一つか二つ先輩なのだろうか。話しやすそうな先輩で良かった！　なんて思いつつ、編集長のデスクで高野先輩の紹介を受けた。