第24話 江ノ島ダンジョン⑧
門の向こう側から、大量の水が噴き出してきた。
シュリさんの体は水に巻きこまれ、地底湖の中へと押し流されてしまう。
(助けないと!)
俺は急いで水の中に飛び込もうとしたが、不意に、強い視線を感じて、一歩踏み出したところで立ち止まった。
湖の中から、一回り大きなサイズの半魚人が、上半身を突き出している。
乳房がある。女性の半魚人だ。
魚の頭に、体表を覆う鱗。見るからに人外の存在であるが、不思議と神々しさや色香を感じさせる。
――ようやく解放されたぞ。
頭の中に直接声が届けられる。テレパシーか何かだろうか。とても落ち着いた大人の女性の声だ。
――我が名はイソラ。貴様は何者だ。
その声は、ナーシャや蛇和尚にも届いていたらしい。二人同時に、
「私は
「俺様は
威勢良く返事をした。
「ちょっと、なんで、あなたが名乗ってるのよ。今のは私に聞いていたんでしょ」
「お前こそ引っ込んでろ。こうなったら鬼でも妖怪でもなんでも来いだ。このロープをほどいてもらわねえとな!」
二人が言い争っているのを横目に、俺は前へと進み出て、自分もまた名乗った。
「俺は
――我は海を統べるもの。
「どうして、あの門の奥に閉じ込められていたんだ」
――忌まわしき人間どもに用済みとされ、捨てられたのだ。
「はあ、人間に」
つまり、それって……俺達は思いきり敵ってことになる。
――憎き人間どもよ。今こそ、復讐を果たしてくれようぞ。お前達!
イソラは号令とともに手を上げた。
すると、彼女の周りから、一斉に半魚人どもが姿を現した。さっきの地底湖で見かけた奴らは、このイソラの眷属だった、というわけか。
「お、おい! 早くロープをほどけ! 早く!」
「やだよ。解いたら、お前、俺達のことを襲うだろ」
「そんなことしねーよ! 俺様も協力してやる! とにかく、こいつらはヤバい! ヤバい気配がプンプン漂ってやがる! 力を合わせて戦う必要があるぞ!」
仕方なく、俺は蛇和尚の両手を解いてやった。
直後、蛇和尚は、真っ先にナーシャ目がけて襲いかかる。
「ぬうん! 金剛爆体!」
体を黒光りする硬化状態へと変化させ、思いきりナーシャに殴りかかった。
不意を突かれたせいで、相手のパンチを食らいはしなかったものの、ナーシャは攻撃を避けた勢いで、よろめいてしまう。
そこへ、水の中から飛び出した半魚人が、畳みかけるように鉤爪で攻撃を仕掛けてきた。
「なんなのよ! もう!」
苛立った声を上げ、ナーシャはガトリングガンで、半魚人のことを狙い撃つ。高速連射の銃弾を一気に叩き込まれて、半魚人の上体は血肉となって消し飛んだ。
――よくもやったな! かかれ、お前達! 皆殺しにせよ!
次々と、水の中から半魚人どもが飛び出し、俺達を鉤爪で切り裂かんと襲いかかってくる。
俺は攻撃をかわすついでに、水の中に飛び込んだ。
水中は危険だ。水棲生物である敵の独壇場になる。だけど、シュリさんを救わないといけない。
いた。湖底に倒れている。間に合えばいいのだけど。
(痛っ!)
背中に激痛が走った。振り返れば、自分の血が水の中に流れ出ている。そして、鉤爪を構えた半魚人が、ニヤァと魚の顔に笑みを浮かべた。
さらに十数体もの半魚人が、俺の周りを取り囲んだ。
大ピンチである。
だけど、俺はあまり焦っていない。
なぜか。
(いいんだな? お前ら。俺には奥の手があるんだぞ。いいんだな?)
水中で、俺は両手を突き出した。
ダンジョンを作り変える能力。それは、ダンジョンを構築するあらゆるものに適用される。
すなわち――水もまた、例外ではない。
(ダンジョンクリエイト! 水よ、全部干上がれ!)
あっという間に、地底湖の水は蒸発したかのように、ボシュッと消え去ってしまった。
空中に放り出される形になった俺や半魚人達は、これまで湖底であった地面の上へと落下した。
「ゲアアアアアア!」
「グギャアアアア!」
地面の上に転がった何十体もの半魚人達が、やかましく絶叫を上げる。地上の空気は彼らにとって毒なようだ。苦しみ悶えて、ゴロゴロとのたうち回っている。やがて、ピクピクと痙攣して、一体、また一体と動かなくなっていく。
イソラもまた例外ではない。あんだけ思わせぶりに出てきた割には、陸に上がった魚のように、呆気なく、地面の上でピチピチと跳ね回っている。
――おのれ、人間! おのれえええ!
「残念だけど、相手が悪かったな。俺の能力は、ご覧の通り、かなりチートなんだ」
――これで終わったと思うなあああ!
イソラは、両手を頭上に掲げると、バッ! と腕を開いた。何かのまじないか? と思って、警戒を怠らず、様子を見ていると、いきなり地響きが鳴り響いてきた。
突如、岩壁に開いた穴々から、大量の水が噴き出してくる。
「げ⁉ そんなのアリかよ⁉」
――我はイソラ! 海を! 水を統べる者! いくら貴様が水を消そうとも、何度でも、またこの場を水で満たしてみせようぞ!
「くっ!」
俺はまたスキルで水を消そうと試みたが、その瞬間、音を立てて岩壁が崩壊し、さらに激しく水が降り注いできた。
あっという間に首の高さまで水位は上昇する。
その水の中に、イソラはジャブン! と潜りこんだ。
(ヤバい! 来る!)
イソラは再び水中から飛び出すと、口に含んだ水をレーザーの如く高圧力で噴出させてきた。
あわや顔面に穴を開けられるか、というところで、俺は間一髪で水の中に潜り、イソラのウォーターカッター攻撃をかわした。
(水よ、消えろ!)
もう一度、同じことを繰り返そうとしたが、しかし、今度は水が消えない。
(しまった、エネルギー切れ……!)
地底湖の水を全て消す、という大技を使ってしまったため、もうスキルが使えない状態になっている。
万事休すか、と思われた、その時。
上から誰かが飛び降りてきて、バッシャーン! と盛大に水しぶきを上げた。
ナーシャだった。
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