秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第10-2話 腹ＴＵＥＥＥＥ！ きりたんぽの謎を追え！【推理編】

　朝から昼へ向かう、午前の大館（おおだて）ニプロハチ公ドーム前は、太陽のおかげで寒さが緩む。まずまずの人の流れがあった。

　白いドーム会場の前には、噴水池がある。そして、柵には『きりたんぽまつり』臙脂色の幟旗が立つ。

　その奥、凸凹の女子ズが立っていた。

　長身の娘の方が、子供っぽくはしゃいでいる。その横で小柄の娘が冷めた目つきで見ている。

　長身女子、明らかにスポーツする恰好のシアは、去年までは国民体育大会・陸上競技の強化指定選手だった。

　奇行癖から協調性がないので、今はチームを離れて、自由人なのだ。

　そして、謎の動きは、国体で有名な『若い力』の動きだ。第2回石川（いしかわ）国体で集団演技されて、それから脈々と受け継がれてきた。

　寒そうに首をすくめ、秋用コートのポケットに手を入れる小柄ヤンキー娘、ミヒロは辛辣な一言を吐いた。

「集団演技なのに、協調性がなさそうな、お前が一番機敏に動けるのな」

「ふふん、シアちゃんの動きがすごいって認めてくれるんだね！　未来のアイドル候補生のミーちゃん！」

「誰がアイドルになるんじゃ！　あたしはロッカーになるの！」

「アイドルもロック曲やるよ～！」

「それは知っているわい！　ロックの魂は売らんぞ！」

　夫婦漫才が続きそうなので、私は咳払いで止めた。シアとミヒロは、私たちに気づき、挨拶を交わす。

　おずおずした感じのレナは、遠慮がちに私たちに聞いた。

「その……きりたんぽという謎のグルメを私は食べるのだろうか……」

　秋田に馴染んでいる３人は、思わず吹き出してしまった。

　特に、ミヒロと私は大真面目な探偵の話なのだが、笑いが堪えられなかった。

　シアだけ笑わず、ギリギリ踏みとどまり、謎のカタゴト外国人になっていた。とはいえ、この級友らしい悪ノリではある。

「きりたんぽ、怖くないデース。そこで作る。食べる。きっと好きになる。ハイ、ニッコリ～！」

　あぁ、シアの言いたいことが分かってきたぞ。

　私とミヒロは、笑うのを止めて、目配せした。ミヒロはシアに耳打ちして、先に右の道へ歩いていく。

　レナは不安そうに見てくる。私は向こうを指さして言った。

「たんぽ汁食いて……その前に！　会場で焼いて食（け）ば分かる！　せば、あっちゃ行ぐど！」

「なるほど。参加体験型学習（ワークショップ）か！」

　きりたんぽ一万本焼き。350円で、きりたんぽを作る工程の1部を体験できるのだ。

　私たちが口で煽るよりも良い。会場が優しくレナを導いてくれる。

　ただし、探偵エルフさんは目を回している。

「なるほど、兵士は武器を自分で組み立てできて当然か」

「……」

　ポンコツ探偵の推理は凄まじい。ついに、武器系の短穂？

　思わず、ツッコミたかった。ただ、彼女の成長を信じて堪えた。

　それは、短穂の話だ。すれ違い漫才はまだ続いていたのか。

　もう私は心の中でツッコミをすることにして、会場の空気にレナの修正を任せた。

　スタッフさんに、木の棒に刺さった丸い米の塊を各々もらった。

「木の棒に、半分つぶした、おにぎり（ライスボール）？」

　レナの戸惑い声。

　さすがに、殴り合う武器でないと気づいただろうか。

　しかし、隣のシアとミヒロが、探偵のミスリードを助長した。

「半ごろし～！」

「あたし、つぶしが甘い方が好きだわな。食感重視、私の好みよな」

「ハーフ キルド ライスッッ！！　は、はんごろしッッ！！」

　プロレス技を見たような、扇動的な実況解説になっている。

　それだけ、レナには刺激的な方言だ。

　米粒を半分つぶしているので、半ごろし。米のつぶれ具合で、触感や汁の染み方が変わってくる。

　探偵エルフさんは、おっかなびっくり、調理用手袋をはめた手で、棒に米を伸ばしている。

　さて、凸凹コンビは次の工程に移る。ゴロゴロと机の上で転がして、きりたんぽの形を整える。

「ころがす～、ととのってきました～」

「あ、破けたところをごまかしていいか？」

「いいの～、いいの～。やればできる～、なせばなる～」

「ま、ゴロゴロっと」

「半ごろし、伸ばして、ゴロゴロでリカバリーしたつもりなのかッッッ！！！？」

　ポンコツ探偵、壮大な事件が発生している言い分だな。目の前のスタッフさんが苦笑いしているぞ。

　そうこうしているうちに、ミヒロ・シアは次の工程へ移っている。七輪で、たんぽの表面を乾かす。

「醍醐味～。表面をさっとね～」

「七輪に先がくっつきそうなのだが！　倒れる！　熱っつ！」

「半ごろし、伸ばして、ゴロゴロ、表面をあぶられた……」

　レナのささやき。

　その解説の通りの工程ではあるけど、聞いた人がミスリードしそうな表現だ。

　深刻そうな顔のままだから、また笑いを堪えないといけない。

　ミスリードをばらまく、2人は次の工程へ移っている。網の上、きりたんぽに焼き目をつける。

「おこげ～、私好き～」

「おい、なかなか焦げねぇぞ」

「水蒸気が出てくるはず！」

「ふーん、合図があるんだな」

「半ごろし、伸ばして、ゴロゴロ、表面をあぶって、焦がす」

　レナは白目になりながら、きりたんぽを焼いている。

　イギリス産エルフ娘には刺激が強すぎたようだ。いや、1人ミスリードを深めすぎているだけだ。

　香ばしく焼けたきりたんぽに、スタッフさんから味噌を塗ってもらい、きりたんぽは完成した。

　私たち３人は、美味そうな匂いに、たまらず噛り付いた。

　探偵エルフさん1人が目をつむり、恐る恐る口に運ぶ。

「……うまい」

　レナは、きりたんぽと和解できたようだ。