秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第4-2話 雨季に香る赤い花の謎を追え！【推理編】

「おはよう。身体、大丈夫だが？」

「あぁ、いつの間にか寝てしまったらしい。ソナタ君には迷惑をかけてしまった。すまない。だけども、今は調子良いようだ」

　朝起きたら、寝込んだホームズさんは、すでに昨日を忘れて平然としていた。

　このまま突っ走ったら、探偵エルフさんは厄介事を抱え続けるだけで、彼女自身に見える成果がない状態になる。

　それじゃあ、人生が楽しくない。昨日まで悩んでいた私が言うことかは置いておいて。

　１つ、私の中での区切りがついたことを、ホームズさんにちゃんと私の口から伝える。

　ありがとう、と感謝を直接言う。ここ、とても大事だ。

　用事が前日に終わったのに、終わっていない日と、私は今日をそう捉えた。

　ならば、もう終わった、と２人の共通認識にしてしまおう。

　幸い今日は、土曜日だった。

　やるべきことが分かっている私なら早い。

　朝ごはんは、市販のヨーグルトの小カップ１杯と、これまた市販のスムージーを小さいので1パック。

　手早くお腹へ入れた。

　片づけも早々に、ホームズさんへ告げた。

「あべ、行ぐど！」

「どこへ？」

　キョトンとしているホームズさんを、強制的に私服へ着替えさせた。

　いつものようにホームズさんから私ではなく、今日は私から彼女を、雨が降る大館の町中へ連れ出したのだ。

　弱っている人にとって、日本の6月は優しくない。

　高い湿度、少し肌寒い気温、鬱陶しい季節。ただ幸いなことに、雨は少し弱い。

傘をさす手に、少しだけ力が入る。

　今日はマイナスな感情に浸りたくない気分だから、少し反抗的に行くぞ。

　田町（たまち）の坂は跨ぐだけ、そして川原町（かわらまち）方面へ、私たちは傘を手に歩く。

　iPhoneを片手に、ホームズさんは、不思議そうに首を横へ傾げた。

　その視線は私へ何かを訴える。

「田町（たまち）の坂を越えて、川原町（かわらまち）……ん、何か、変だが？」

「いや、ソナタ君、存在しない地名を言われても、大館ビギナーには分からないのだよ」

「あー、今だば無（ね）ぇ地名だべなぁ」

「ほう、いつの時代の地名だい。田町（たまち）、川原町（かわらまち）」

「元々だば……羽州（うしゅう）街道沿いの町人が住む町だっけが。江戸時代かもしれねぇなぁ」

「えど……？　徳川将軍（とくがわしょーぐん）の江戸（えど）のことかい？」

「んだんだ」

　江戸時代には、参勤交代という江戸へ大名が赴く制度があった。そのためもあって、東北地方にもいくつか街道が整備された。

　１つは、関東→福島→宮城→岩手→青森方面の、奥州（おうしゅう）街道。

仙台藩（せんだいはん）や盛岡藩（もりおかはん）などが通っている。

　ちなみに、『みちのく』とは、だいたいがこっちの範囲をさす。

　もう１つが出羽（でわ）ルートを含む、関東→福島→山形→秋田→青森方面の羽州（うしゅう）街道。

　山形藩（やまがたはん）、久保田藩（くぼたはん）、弘前藩（ひろさきはん）などが通っている。

　ちなみに、出羽国（でわのくに）とは旧国名、今の秋田県と山形県の大部分、越国の北部に突出した出端（いではし）という説がある。

　それと、久保田藩と秋田藩は同じと私は思うが、主城や昔からの呼称など複合的な問題で、明治時代になっても度々、呼称変更が繰り返された経緯がある。

　私は自分で説明して、歴史的に難しいことをさらっと言っているのだと、生まれて初めて自覚した。

　出羽国を語ると平安時代より前の話だし、秋田の呼び方に関すると明治時代までもつれこんでいる。

　ホームズさんに分かるのか……？

　私はそーっと彼女の顔を覗き込んだ。

「はっはっは。歴史的に複雑な統合は、ユナイテッドキングダム、略してユーケーと同じさ」

「イギリス？」

「ユーケーの首都ロンドンは、イングランドにある。何だか日本のイギリス呼びはしっくり来ないんだよなぁ」

「んだのが！　えぎりす、正式名称でねぇのー？」

「まぁ、私はイングランド人だから気にしないが……。北アイルランド、スコットランド、ウェールズ、イングランドがブリテン諸島にあって、関係国と一緒に『グレートブリテン及び北アイルランド連合王国』を構成している。ユナイテッドキングダムは、日本語呼びでは連合王国だね」

「日本が、良い塩梅（えあんべ）に呼んでだとは……」

「向こう住みの人でも、東アジアで日本の位置を正確に分からない人もいるかもしれない。そこはお互い様だ」

　なるほど。

　私はあまり深く考えていなかった。そこは反省だ。

　ただ正確な地図の話は、ポルトガルの宣教師さんたち、伊能忠敬（いのうただたか）や、現代の国土地理院に任せようと思う。

　思ったよりも、ホームズさんは地図を気にしていないようだ。

　たぶん、自分の目で見た方が早い、と言いそうな感じがあった。

「うんうん。ソナタ君が考えている通りだ」

「私の心を覗いだのが……良（い）ぐ分がったな……」

「それは私の方からも言いたい台詞だね」

　ホームズさんのことが私も少し分かって来た。

　逆の立場では、私のことをホームズさんも分かっているのだろう。

　お互いの思考が読めるくらい単純に、台詞が顔に書いてあるのだろうか。

　雨の道は、国道7号線に入る。桂城公園（けいじょうこうえん）に方面に向かう、緩い上り坂になってきた。

　目的地で開催されている祭りの看板が立っていて、ホームズさんは目の色を変えた。

　驚いた目になったが、クスクスと目を細めて笑い出した。

「ソナタ君、気が利くね。大館バラまつり、いいね♪」

「たまたま、覚（お）べでだんだって」

　大館バラまつり。

　6月の梅雨時期、大館市内の石田ローズガーデンでは、バラまつり期間なのだ。

　大潟村（おおがたむら）に行ったとき、『私は花が見たい』と言っていたのは、どこの探偵エルフさんだろうか。

　私は、偶々覚えていただけだ。本当に、偶々だから！

　わざとツーンとした表情をとり、また歩き出す私。

　その後をホームズさんは、嬉しいオーラを出しながらスキップして、ついて来た。