俺の漫画のヒロインがかわいすぎて、''ART OUT''かもしれない件について！

第3話 君の心

　ART OUT！第3話

「今更何の用ですか？あなたは私を殺戮マシンに出来て満足でしょう？」

　Aは冷ややかな口調で俺に言い放つ。

　だがそのAの言葉に俺は反論する資格などない…。

　ルルが俺を庇うように前に立つが俺はそれを止める。

「マスター…。大丈夫？」

「うん。それよりルル…。俺の為にありがとう…。後ろで休んでてくれ…。」

「ありがとう…。強いねAちゃん…。」

　俺は頷き、Aの方に向き直す。

「A…。聞いてほしいんだ…。」

　Aの凍てつく視線が俺を突き刺す。

　だがここで怯んでしまえば、俺は彼女を救えない気がする…。

「俺は…君を通して皆んなに知って欲しかったんだ…。1人の辛さを、1人の寂しさを…。

　だけど俺は…、途中で君の扱いに困って結局1人ぼっちにさせてしまった…。俺に…力がないからだ…。本当にごめん…。そしてこれだけは言わせてほしい…！」

　俺の言葉にAは徐々に顔を歪ませていく。

　眼には涙さえ少し流れている。

「何を今更…！あなたに…あなたに1人の辛さが分かりますか…！？」

　Aは俺に先程ルルに放っていた攻撃を数発放ってきた。

　俺は襲い掛かる凄まじい痛みを耐えながら彼女の近くにゆっくり、ゆっくりと一歩一歩確実に近づいていく。

「ま、マスター！！」

　ルルが後ろから声を上げた。

　しかし俺は後ろを振り向き大丈夫だと合図をする。

　そして…。Aの前に立つときには俺の体は見るも無惨にボロボロになっていた。

　顔や腕からは血が流れ、激しい激痛が常に体を行き交っていた。

　Aは俺のその姿に、少しだけ恐怖したのかもしれない。

　後ろにたじろき俺の顔をまじまじと見てくる。

　これは俺の、描き手としての勝手な考えだが、きっと今まで自分の攻撃を受けて尚、近づいてくる者など存在しなかった為，現状が理解できていないのだろう。

　たどり着いた俺はAの肩を引き、抱きよせる。

「…！？」

　Aは俺の腕の中で離れようと必死にもがいている。

　Aは戸惑っているのだ。

　生まれて初めて感じたこの感触…。

　人の温もりを…。

　だが俺は絶対に離さない。

　ここで離してはダメだと分かっている…。

「君は1人じゃない…！いや、俺が1人にさせない…！ルルだって他のみんなだって、みんなが君の味方だよ…！！」

　''1人じゃない''この言葉がAの中で何度も繰り返し再生された。

　それは…Aの中で何かが動くような…。

　それは物語が進むような…。

　それは空白が埋まっていくような…。

「嘘だ！！」

　だがそれと同時にAの中でそれを否定する感情も大きく存在した。

「私の味方ならどうして今まで1人にしたのですか…！！私は、私はこんなに辛かったのに…どうして…！」

　Aの攻撃を一身に浴びながら言葉を聞く。

　そして俺は力を振り絞り声をだす。

「ごめん…。それは全部俺のせいだ…。本当にごめんよ…。だけど、君たちの''マスター''として言わせてくれ…。」

　俺はAの目を見て言った。

「絶対に君を…！幸せにしてみせる…！」

　その瞬間、Aの物語が進んだような気がした。

　それは…空白だったページが埋められているような感じだ…。

「君はもう''人造人間A''じゃない…。これからは1人の人間''エイ''だ…！」

　エイは俺の言葉を聞き涙を流している。

　エイの眼はさっきまでの冷たさは心なしかあまり感じない。

「た…単純すぎます…よ…。」

　エイはがまた腕を振り解こうとする。

　しかし先程のように無理やりじゃない。

　優しくだ。

　それにエイの顔は、どことなく温かみを感じられた。

　そのことに気付き俺はエイを止めなかった。

　腕から出ていったエイはどこかへ消えていった。

　俺は…改めて自分の技量の未熟さを痛感した。

（そうだ…。俺のせいでエイは辛い思いをしたんだ…。俺はもっと責任を持たないといけない…）

　彼女を、エイを守ろう。

　そう俺は決意した。

「やっぱりマスターは…流石だね…！」

　後ろからルルが褒めてくれた。

　近づいてきて俺の体の傷を治癒魔法で治してくれている。

　じんわりと体が暖かくなり傷が治っていく。

「ルル…俺のせいでごめん…。」

「マスター…？全部自分のせいにしちゃダメだよ？それに私はさ…。かっこいいマスターが見れて嬉しいんだっ！」

「か、かっこいい？」

　ふふっとルルが笑う。

　そう言う彼女の胸は少しだけ高鳴っていた。

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　日は暮れ辺りは夜となる。

　ネオンが照らすビルの上にエイが腰掛けている。

　彼女は自分の胸に手を置く。

　その胸からは、トクン…トクン…と規則正しく鳴る安らかな心音が聞こえる。

　今までは聞こえなかった音。

　エイが初めて聞く音だ。

　しかしその心音が一瞬だけ早まった。

「単純…すぎますね…。」

　彼女の顔がすこし綻んだ。

　マドカは漫画を描いていた。

　彼が描いているページにいるのは……。

　幸せそうな笑顔を浮かべているエイだった。