俺はモテるために、彼女はウソのために、塩対応の幼馴染みと恋人ごっこが始まった。

第2話 清水、意外と嬉しそうじゃん。

　翌日になり、小さめのイヤーカフを清水に渡す事になった。

「清水、これ昨日落としただろ。ごめんな、勝手に手引いちゃって。その時、多分落ちたんだと思う」

「……」

　清水は熱烈（ねつれつ）に嫌そうな顔をしている。ムッとしたまま、「話しかけないでくれる？」とでも言いたそうな顔だ。

　でも表情とは裏腹に、清水は俺に向かって両手を差し出してる。

「そっ、そんな顔するなよ。ごめんって、悪い事しちゃったな。はい、これ」

　イヤーカフを渡した途端に、また表情が変わり、今度は極端に嬉しそうだ。

「なぁんだ、清水もそんな顔するのか。意外と嬉しそうじゃん」

　俺が清水にニコリと笑いかけると、彼女はやっと口を開いてくれた。

「ありがとう……関くん」

「いやぁ良いんだよ。そのぐらい。落とし物届けるぐらいで魅力が上がれば良いんだけどなぁ〜」

　清水は何か言いたげだ。

「そっ、そうじゃなくて……昨日は、助けてくれて、ありがとう。ホントはめちゃくちゃ、怖かったの！！」

　彼女は半泣きしながら、俺に抱きついて来た……。

　ちょっ、えぇ？　何これ、何この展開？！　あれぇ、何か清水が急にこんな行動するなんて、えぇ？

　俺が慌てふためいていると、クラスの野次馬が集まって来た。

「えっ、関。おまえ、清水さん泣かせた？」「おい、関ぃ〜。塩レナに塩対応されるからって、泣かせるのは違うぞー」

「勘太郎……その様子、塩レナと何かあったのか？」

　高木を含め、男子どもが、誤解を招くようなことを言っている。

「違う、ちがーーーーう！　誤解だよ、誤解！」

　不味（まず）い、こんなところを千歳さんに見られるわけには行かない。彼女が教室に居ない今、俺の取るべき行動は一つ！　清水と一緒に逃げる！

「清水、ちょっといいか？」

「ふぇっ？」

　俺は清水の手を引いて、教室のドアを開いた。廊下を高速で駆けて、階段を降りて中庭へと来た。

　その時、千歳さんにこの姿を見られている事など、知る由（よし）も無かった。

「今のは、関くんと清水さん？」

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「はぁ、はぁ。これ以上、あの場に居たら、余計な誤解を招くからな。悪い、急に連れて来ちゃって」

「……」

　さて、皆んなには何て言い訳をしようか。特に高木には、後で色々と詰められるんだろうなぁ……。清水が急にあんな行動取るなんて、こっちもびっくりだ。

「ねえ……勘太郎」

「どうしたー？　って、顔真っ赤！」

「——こっ、これは。手ぇ握られたから……じゃなくて、急に走ったから、心拍数上がった」

「いいや。こっちこそ、ごめん——急に走らせて」

　コイツが急に顔真っ赤になってるから、俺の方も心拍数上がって来てるんですけど！

「こちらこそ、教室ではごめん。私、声デカかったかな」

　デカかったなぁ……。昔から空気が読めないところとかあったけど。でも、ここで注意とかしたら、気分を悪くさせちゃうかもな。

「いいや、全然大丈夫だ。モゴモゴ口動かすだけで、何言ってるか分かんない奴より、全然マシだろ。それに清水は物事ハッキリ言えるから、そういう所は尊敬してるし、好きだ」

「すっ、好きぃ！？」

「あぁ。俺なんて、友達とかに意見合わせるために、本心とは真逆のこと言ったりするんだ。だから、お前みたいな物事ハッキリ言える奴は、好きだな」

　あれ……。

　俺なんか変な事言ったか？　清水の顔がさっきよりも数段火照（ほて）っている。コイツもしや、熱でもあるのか？

「清水ちょっと、おデコ貸してみ」

「えっ？」

　俺は清水のデコに手を当てて、熱を測った。うーーん、熱は無さそうだな。耳まで赤いぞ——リンゴみたいだな。

「かん、勘太郎！　だめ、これ以上は……」

「清水が熱あるかなーって思って。顔、リンゴみたいになってんぞ。案外、可愛いところあるじゃん」

「……そっ、その。なん、何なんだったら、『RINE』交換。したいんだけど。勘太郎の連絡先、知りたいし」

「そんな事か。いいよーって……携帯、教室に忘れちゃったっぽい。昼休みでもいいか？　そろそろ授業始まるし」

　清水は首を2、3回縦に降って来た。オッケーと言うサインだろう。ともかく、清水に先に教室に向かってむらい、一旦トイレに向かった。

「ちょっと待て……清水は何で俺の『RINE』を聞いて来たんだ？　家の電話番号に登録があるから、連絡は出来るよな？」

　まぁ……そんな細かいことは気にしないようにするか。

　教室へ戻ると、男子の視線が痛かった。

「うっ、高木……これはどう言う状況だ」

「ふふふっ。どう言う状況……ではないぞ。関　勘太郎。塩対応の清水さんと一体全体、何があったのか、洗いざらい話してもらおうか。俺らを説得できる理由を、簡潔にな」

　目がギラギラしている……男子ども、怖ぇぇぇ。

　俺は事の経緯を全て話した。

「カラオケ前でそんな事があったのか。でも珍しいな、塩レナがあんな風に取り乱すなんて」

「いやいや、子供の頃は、泣き虫だったり、怒ったり、笑ったり、喜怒哀楽は凄かったぞ」

「ん？　子供の頃ってどう言う事？」

「俺、清水と幼馴染みだから。一応」

　——その瞬間、高木があからさまに嫉妬の表情で俺を見て来た。

「羨ましすぎるだろ！　なんで、あんな美少女がお前と幼馴染なんだよっ！　あのスタイル、あの顔、なんて言ってもあの清らかな」

　高木は自分の胸を持ち上げて、気味の悪い笑顔を見せて来た。

「お前なぁー。大体、幼馴染みってだけで、お互いに恋愛感情とか全くないぞ」

「くーーー。それでも、それでもぉ。羨ましいいいい。俺の彼女と来たら——パイがこう、キュッとしまってて、それはそれは平面的な形を取ってるからな」

　　こう見えて、俺の親友はクラスの一軍女子である、真白　美優（みゆ）と付き合っている。髪を赤く染めており、今どき珍しいツインテール。見た目で言えば、アニメに出て来そうな童顔で……胸は。

「……高木。後ろ」

「はぁ？」

「リョー君？　何か言った———ふふふっ」

「みっ、みゆたん？　違うんだ、これは、その——ブハッ」

　高木は案の定、半殺しにして干された。かく言う俺も、さっきの清水との出来事が頭の片隅にあり、授業に集中出来なかった。

　何はともあれ、昼休みになり——清水の視線を感じる。