舌先三寸に覚えあり〜玉手箱

第2話 ハッピーハロウィン trick&treat ！（If お菓子ストーリー)

　今夜はハロウィンパーティーでご馳走様だから、お昼はさっぱりと和食で。

　おやつもそれに合わせて、エタンが職場に戻る直前、早めに準備した。

　もちろんハロウィン風の和テイストで。

　あらかじめ昼飯時に作り、くっつかないようちょっと甘さ少なめ砂糖水をかけて、冷蔵庫に保存してたそれを出す。

　それからこれも。

「わあ……コニーこの赤いゼリー綺麗だね！」

　クレールが早速嬉しそうに入れ物を除く。

　美的感覚が優れた彼は綺麗なものが好きなんだろうなあ、と私は思ってる。

「うん、これはこないだの残りの寒天で作ってるの。液体と寒天、そこにレモンとか酸味のもの入れて三分弱火で煮るとね。

冷めても固まらずにテロンとした滑らかゼリーソース状になるのよ」

　ほらね、と言いながら、三つのガラスの器に少しスプーンで入れ分けた。

「ちょうどいいサイズの器がこれだったから。なんか夏っぽいよね？　ごめん」

「いや、コニー。キラキラして綺麗だよ」

　うぐっ、またクレールってば。

　そんな風に見つめながら嬉しそうに言われたら、まるで私が綺麗って言われたみたいな気分になっちゃうじゃん！

　次に砂糖水かけといた白いやつを入れて……。

「お！　それって餅か！　団子か？」

「そうね、その仲間で白玉団子っていうんだよ。もっと簡単に作れるんだ、捏ねて茹でるだけで。それにね、できたのを冷たくてしといても硬くならないの。だから冷製和風デザートとかに使われてるよ。あと餅よりも腹にたまらないものとして、おしるこにも。食べたことある？」

「いや、ねえな。『甘味処』っていう和食デザート屋には入ったことないから」

「そっか。今日のはちょっとさっきの寒天の果物ソースと合わせた変わり種だから、普通の和風デザートとじゃないのよ。

ねえ、私もこっちの世界の甘味処に行ってみたいから、いつか一緒に行こうね！

あ！　待って待って。これ仕掛けがあるのよ。見ちゃダメ。向こうで待ってて」

　これは白い白玉団子だけど、ただの、ではない。

　クレールを意識した緑は抹茶で。

　エタンのはカボチャの裏ごし。

　私のは花茶を濃く煮出して。

　それぞれ色つけして捏ねたのを用意する。

　ココアのは少量で充分。

　ココア、各種の色、そして多めの白いやつ、と順に包み、潰さないよう半分に綺麗にスパッと切って、形を整えて。

　本当はまん丸が良いんだけど、火が中までしっかり通らずに粉っぽいのも嫌なので、ちょっと平べったくしてる。

　わたしは三つ。

　彼らは二個づつ三種で六つ。

　あまりのにつはお代わり用に置いといた。

　もう一つは茹で確認の時に私が食べた。

　器へと盛り付ける。

　上に白がくる向きに白玉を置いて、上からそっと、さっきの赤いソースをかける。

　水にカシスピュレ、砂糖、レモン、寒天を混ぜて煮て作ったもの。

　苺や木苺より黒みがあって暗い、赤ワイン薄めたような色味。

　先にガラスの器にスプーン一匙敷いたのは、白玉が皿に張り付かないよう念の為だ。

　今日は緑茶じゃなくて、スッキリ渋みのない紅茶を合わせる。

　さあ召し上がれ〜。

「おお！　大人っぽい赤い色合いがハロウィン風なのか？　うまそうだ」

「まずはスプーンでかき混ぜてね。

白玉は味が三種類あって、ちゃんと柄を見て欲しいの。

驚かせようと手間かけたんだよ〜」

「へえー。すごいねコニー、頑張ったんだね。どれどれ」

「「……」」

　うふふ、驚いた？

　サプライズ成功かな。

「こ、これって僕たちの……」

「やべえ、赤いソースが急にやけに……」

「よくできてるでしょう！　

三人の瞳に合わせた目玉の白玉だよ〜、えへへ。

でもクレールの目玉はもっと鮮やかな緑だし、エタンの目玉はカボチャ味で、カシスに合わなかったらごめんね。初挑戦なんだ。

さあさあ、エタンの午後の出社もあるし、あんまりのんびり食べてると、白目が充血して怖（グロ）くなっちゃうよ？　早く食べよ！」

「もう充分怖（こえ）ぇよ……」

「ああ……。でもコニーが作ったものだ。美味しいのは間違いない。

よし。……むぐ……あ、美味しい……」

「だな、さっぱりしてツルッといきそうなのをちゃんと噛みしめると、それぞれの白玉の味付けとも合って……」

「エタンの目玉も案外美味しいね！」

「えっと……その言いにはうんって言いづらいかな……。」

　うーむ、かぼちゃとカシスは相性いいんだなあ、新発見だ！

「苺だとちょっとピンクで可愛すぎるから、今回はドス黒さがあるカシスを選んだんだけど。

味も酸味が効いてててサッパリして、白玉との相性も悪くなかったね！」

「ピンクよりドス黒さが、コニーにとって今回重要だったんだな……」

「味付け自体は、硬めに捏ねた白いのに後から足すだけだから、どうってことないんだけど。

まあぶっちゃけ、目玉作りはめんどくさいかったわぁ。もしも次、白玉団子を作る時はただ捏（こ）ねて茹でるだけね。

これは今回だけの特別仕様、ごねんね」

「いや、ははは。大変なら申し訳ないから、普通でもう充分だよ、むしろそれで……。

でもこんな風に見た目に手の掛かったものは初めて見たし、食べたよ。

本当に驚いた。いろんな意味で……」

「地球にはさ、結構いろんな色で模したお菓子があるよ。でもそういうのは、色が着色料で身体に悪そうなのが主流だから私はちょっとね。

　夜は怖いやつだとあれなんで、可愛いおばけちゃんとかのモチーフにしようかと思ってるんだ。あと万聖節らしい豊穣をイメージした味主体の食事をね」

「そっか、コニーが作る可愛いは、きっと可愛いのど真ん中だろうな、クレール。

俺らは可愛いもんは大好きだぜ。

そんで美味いもんもな！　すげえ楽しみだ。

でもあまり無理はするなよ。

一緒に楽しむことが一番で、コニーのことが大事なんだから」

　男子二人は自分の色の目玉をもう一個づつ追加で平らげ、エタンが出かけるのを見送った。

「エタンもクレールも可愛い好きなんだね。

エタンはともかく、クレールはなんか綺麗なものが好きなイメージあるけど。

あ、さっきのおやつのデザインはもしかして怖かった？」

「まあかなりびっくりしたから、その点コニーのイタズラは大成功だよね。

ふふ、僕はね、怖いよりもそうだなぁ。

コニーみたく、優しくて可愛くて甘くて綺麗なものが好きなんだ。

さ、紅茶もう一杯、僕が淹れようね」

　そんなこと言うクレールこそ、優しい気遣いと笑顔を浮かべて。

　綺麗な髪をサラリと耳にかけ、キッチンへと向う後姿を見ながら、私は思う。

　クレールはクレールの好みのまんまだなあ。

　ふふ、密かにちょっぴり笑ってしまった。