第11話. 異世界の少年、地球でお出かけする。③
「シンくん、着いたよ」
美咲の小柄な背中を追っていくと、次なる目的地、靴屋に辿り着いた。
店内は木の温かみを感じるシックな内装で、様々なデザインの靴が美しく陳列されている。
美咲曰く、この店に売られてる多くの靴はシューズやスニーカーと言うらしい。
俺の世界では、皆同じような種類の靴を履いていた。学園では靴を指定されており、その靴を俺は履いていたが、学園がない日も同じ靴を履いていたので、この店に売られてるシューズはどれも俺にとっては新鮮だった。
「シンくん、この靴なんかどう?」
美咲と店内を回っていると、美咲は一つのスニーカーを俺に勧めてきた。
そのスニーカーには鮮やかなロイヤルブルーがアッパーを彩り、白いソールが際立っていた。シュータンにはユニークなデザインが施され、シューレースは黒と赤のコントラストで、スニーカー全体にエネルギーと個性が満ちていた。
俺は美咲から靴を受け取り、近くの椅子に座って、試しに履いてみるとフィット感が凄く、今着ている服との相性がとても良かった。
「この靴良いかも。フィット感がいいし」
「私も似合ってると思うよ。その靴にする?それとも他のも履いてみる?」
「いや、この靴で良いよ。結構、気に入ったし。ありがとう」
俺が優しい口調で断ると、美咲はスニーカーを持ってレジの方へと向かう。
靴屋の前で美咲のことを待っていると、お会計を済ませた美咲が店内から出てきた。
「美咲、ありがとう」
「どういたしまして」
俺は改めて、美咲に心から感謝する。
「シンくん、とりあえず買い物は一通り終わったし、少し遊んでから帰る?」
「良いね」
俺は美咲の誘いを受け入れる。
「じゃあ、ゲームセンター行こうか」
「ゲームセンター??」
「うん。私についてきたら分かるよ」
「ゲームセンター」と聞いても俺は全く分からなかったので、また美咲の後をついていく。
「ゲームセンター」という場所に着くと、鮮やかな光、今まで聞いたことのない音楽、そしてどこからか聞こえる騒音に俺は驚きを隠せていなかった。
「すご」
俺は思わずポツリと呟く。
「でしょ?」
「うん」
美咲はなんだか少し嬉しそうな表情をしていた。
「シンくん、何やってみたい?」
「じゃあ……あれ」
美咲に言われ、俺は目の前にあるマシンを指差す。
「エアホッケーね。良いね。やろっか」
エアホッケーのマシンの前に来ると、美咲は「100円」と書かれたコインをマシンに入れた。
「遊び方は簡単だよ。このパックをこっちのパドルを使って、相手の真ん中にある穴に入れれば1点。先に5点取るか、制限時間5分経った時に点が高かった方の勝ちだよ」
美咲は右手にパック、左手にパドルを持ちながら遊び方を説明する。
「なるほど……」
何となく俺は遊び方を理解した。
「じゃあ、シンくんから始めて良いよ」
美咲はそう言い、俺にパックを渡してきた。
美咲からパックを受け取ると、俺は目の前にパックを置いた。そして、右手に持ったパドルで思いっきりパックをゴールを目掛けて弾いた。
カチン!
しかし、見事にそれは美咲に弾き返され、「カチン、カチン」とテーブルの両端に当たりながら、俺の元へ帰ってきた。そして、俺の目の前にある穴にスッポリと入った。
GOAL!!
機械音が鳴り響き、スコアボードが0-1へと変わる。
「シンくん、膝あたりの高さにパックが入ってるから、それを取って」
美咲に言われ、俺は少ししゃがみ、パックを取り出す。
「次こそは……」
俺はもう一度、目の前にパックを置いた。そして、今度は真っ直ぐではなく、テーブルの端に向かって力強くパックを弾いた。
しかし美咲に再び弾き返され、俺の元へパックが戻ってくるが、俺は戻ってきたパックを上手く弾き返すことに成功する。そのあとも何度かラリーが続く。しかし……
GOAL!!
再び機械音が鳴り響き、スコアボードが0-2へと変わる。
点を決められてしまったが、俺はなんだかコツを掴んだ気がした。
「美咲、俺勝ちにいくから」
俺は闘志を抱き、美咲に宣戦布告する。
「シンくん、私負けないからね」
同じく美咲も目に火を灯す。
そして、美咲とのエアホッケーの試合が再開した。
GOAL!!
スコアボードが1-2へと変わる。
「シンくん、やるね」
「まあね」
美咲はまだ余裕な目つきをしていた。
「それじゃあ、シンくん、いっくよー」
GOAL!!
1-3
カチン、カチン!
GOAL!!
2-3
GOAL!!
2-4
GOAL!!
3-4
カチン、カチン!
GOAL!!
スコアボードが4-4へと変わる。
「シンくん、初めてなのにやるね」
「ありがとう。美咲の方こそ、やるね」
俺と美咲は互いに心を燃やしていた。
「それじゃあ、これが最終ラウンド。これで、勝負を決めるよ!」
「さあ、こい!」
俺は右手でパドルを強く握り締めて構えた。
そして美咲は目の前にパックを置き、そのパックを思いっきり弾いた。
ラリーが暫く続く……
残り時間も段々と減っていく……
6、5、4、3、2……
GOAL!!
残り1秒を残して、最後のGOAL音が鳴り響いた。
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《お知らせ》(12/21/23)
①
キャラクターのイラストをAIを利用して生成しました。僕自身が想像してるキャラクターに仕上がってるので、もし良ければご確認下さい。「第0話.」の前にあります。
②
1/4/24より1/31/24まで更新日および更新頻度を変更します。
変更後: 毎日21時頃更新。但し、1/14/24〜1/30/24の期間は、18時頃にも更新し1日で計2エピソード更新。
(*一方で、1/31/24で更新するエピソード数は未定です。ストーリーの展開次第で決定致します。)
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