前のエピソード――第8話　【過去】暗闇の地獄

ただ、ただ絶望しかない。

暗い闇の中で…同級生を恨み血と精を吸われる生活。

どの位の時間が経ったか解らない。

平城…俺の好みの女の子だった筈が、今は憎しみしかない。

ナイフを突き刺す事を何回、夢見たか解らない。

塔子、彼女は学園のアイドル的存在だが、今の俺には殺したい程憎い相手だ。

大樹、大河、聖人…残酷に殺したい。

こんな奴らが勇者パーティなら…死ねば良い。

魔王によって殺されろ。

残酷に殺されてしまえ…

同級生全員、死んでしまえば良いんだ。

だが、俺を襲ってくる此奴らも魔族…死ね、死ね死ね…皆、死んでしまえ。

◆◆◆

その日は何故か様子が可笑しかった。

無数にいる、バンパイアやサキュバスが慌てふためいている。

そして、暫くすると、何処かに行ってしまった。

『何があったのか解らない』

今迄、こんな事は無かった。

この後どうなるのだろうか…このままなら…俺はようやく死ねる時が...来たのかも知れない。

暗闇の中に光が降り注いで来た。

幻覚？

そう思ったが違う。

光が広がっていき、俺の意識は失われていった。

◆◆◆

「理人…」

俺を呼ぶ声が聞こえてくる。

「理人…目を覚ますのです…」

「理人…」

幻聴か？

優しい声が聞こえて来る気がする。

俺が目を開けるとそこには、あの日俺にジョブとスキルをくれた女神が居た。

「女神様…」

自分をよく見ると手足があり、牙で穴だらけだった体が治っている。

何が起きたのだろうか？

それに此処は何処だ。

「此処は何処ですか？」

「ここは私の空間です！私が貴方と初めてあった場所、ジョブとスキルを与えた場所です」

あの時のあの場所か…そうだ俺は…

確かに怪我は治っている。

だが、自分の顔はどう見ても、老人のように見える。

「あっああーーっーーああっああああーーーー」

「落ち着きなさい！貴方が旅立ち10年の月日が経ちました！貴方が捕らわれている間に勇者大樹が無事、魔王を倒したのです…そこで女神の私が貴方に聞きに来たのです」

「何をでしょうか？」

「この世界に留まるか、元の世界に戻るかです」

何故、こんな風に話す！

今の話では『俺が捕らわれていたのを知っていた』みたいじゃないか？

それを知っているなら…何故、大樹達を咎めない。

「淡々と話していますが、貴方は女神でしょう！　平城や大樹達の犯罪を見逃すのですか！」

「犯罪？ああっ貴方の事ですか？　確かに彼等は悪い事をしました」

「だったら…」

「ですが、その後に沢山の善行を積みました！　旅をし、人々の為に戦い何万もの人を希望に導いたのです…その充分すぎる功績を考えたら罪になんて問えません…この世界最大の功績『魔王討伐』を果たしたのですから」

何だよ、それ…

「この世界は随分と酷い世界なのですね…普通に考えて『殺人未遂』を犯しても誰も罪に問わず…そのあと何くわぬ…」

「それは違います！　貴方はあの時、ちゃんとやり返していました！　勇者を含む四職達から幾つものスキルを盗んでいます！　例えば『自動回復』『自己再生』これらのスキルは本来は魔王討伐に必要なスキルでした…それが無い為に苦戦をし傷つきながら戦い…そして、貴方を恨むことなく、任務をまっとうしたのです」

「偽善者だ！」

「何を言うのですか？　彼らは…」

「俺が捕らわれているのを知っていたなら、何故女神のお前が俺を助けない！」

「私は、この世界に介入できません」

「そうか、なら良いや！　大樹達勇者は俺を捨てた張本人だ！俺があの場所に居た事を知っていた筈だ！　勇者なら俺をあの場所から救えたのではないか！」

駄目だ…怒りが収まらない。

「それは違います…彼らは、貴方が死んだと思っていました…だから、その事を悔い」

「はん…本当に悔いていたなら、死体だけでも取返し、供養くらいはする…勇者たちは良い…どうあっても断罪出来ないみたいだからな！　なら王様や王女はどうだ？　彼奴らが認めたから…俺は…俺は…あんな地獄に…」

「王や王女に償わせれば良いのですか？　それが本心でしょうか？」

「いや、それは…」

「先に『この世界に留まるか』『元の世界に帰るか』その二択を決めて下さい！　その後に貴方への罪の償いを考えます」

「こんな世界に居たくないな！　殺人を平気で犯す奴が持て囃される世界なんてクソだ！」

「帰る…それでよいのですね」

「ああっ…」

「それでは償いについて話しましょう！　まず帰る場合には私が与えたジョブやスキル、そして奪ったスキルは元の世界には持って帰れません！」

「何だと！　それじゃ俺はただ拷問にあっただけじゃないか？　ふざけるな！」

「更にいうなら、本来は、此処で過ごした10年の月日は返せません」

「俺にこの姿で元の世界に帰れと言うのか…」

実際には10年しか経っていない。

だから、まだ20代なのに、恐怖で髪は白くなり、顔も体も老人みたいな姿だ。

これで帰れというのか…

ならば、此処に残って俺は…最後に1花咲かせて…

「私は女神です…貴方の考えが解ります！　復讐ですか！それは何も生みませんよ！　勇者たちは強いですから簡単に殺されるだけです…世界を救い、世界の誰からも愛されています！　もし果たせたとしても前より辛い人生が待っているだけです！　それに勇者殺しをしたら、もう、私は貴方を地獄に落とさなければならない…」

「何処までも…大樹達に甘く、俺には冷たい世界なんだな…お前は女神じゃない悪魔だ！」

「…その侮辱は甘んじて受けます…ですが聞いて下さい！　勇者達に罪は問えませんが、望むのなら王様や王女に罪を問いましょう！　勇者達の罪を容認した罪として王と王女から10年寿命を取り上げましょう…それで如何ですか？」

「どういう事だ！」

「簡単です！　王から取り上げた寿命10年で貴方の時間を逆行させ、多少の時間やずれは生じますが、貴方を10年前に戻します！　王女から取り上げた10年で、今の貴方の姿を10年前に戻します…ちゃんと辻褄をあわせます『この世界に召喚されなかった』そういった人生をやり直すのはどうでしょうか？」

「…」

「これ以上の譲歩は出来ません！　貴方も勇者達のスキルを盗んではいるのですから…その事を考えたら最大の譲歩です！　それにマリン王女は今現在、24歳で勇者大樹との婚姻が決まっています。３４歳の容姿になれば女なら誰しも悲しむ筈です。勇者大樹も自分の婚姻相手がいきなり10歳も齢をとったら少しはショックを受けるでしょう…如何ですか？」

幾ら、言ってもこれ以上譲歩しない。

目がそう語っている。

「解りました…それでお願いいたします」

今の俺には、そういう以外道が無かった。