大好きな兄を「大好き」なままでいられるのは、一体、いつまでなんだろう

恋愛の経験値 1

「兄ちゃんさあ、初エッチの時、ちゃんとゴムつけれたの？」

　俺の質問に、高校生の兄は、飲んでいた珈琲を盛大に吹き出した。

　この事を兄に尋ねるきっかけは、幼馴染の話からだ。

　いや、正しくは、幼馴染の彼女から。

　というのも。幼馴染の彼女が「昨日、彼と初エッチをしたんだあ！」と自慢していたからだ。

　幼馴染の彼女が彼と初エッチをしたということは、つまり、幼馴染が初エッチをしたということなのだ、という理解に達するまでに時間がかかったのは、やはり幼馴染だからだろうか。

　或いは、先を越されてしまった、という焦りと羨ましさか。

　彼女発言の噂は、瞬く間に中学に広がり、最終的には、幼馴染が進路指導の鬼先生に「受験生は勉強しろ」と怒られる羽目になっていたので、少し気の毒だ。

　で。他の男子はその内容を聞きたくて仕方がなくて、幼馴染を追いかけまわしているのを、俺は見た。

　バスケ部のエースだし、大丈夫だろうと、俺はほっといた。

　放課後になり、クラブもないので帰ろうとしたときに、物陰から呼ばれた。

「燈クン」

　声は幼馴染のものだった。が、姿が見えない。

「真斗？」

「ここ！」

　ひょこ、と。細長い掃除用具入れと壁の隙間から、幼馴染があらわれた。

　しつこいんだよ、あいつら！と幼馴染はため息交じり。

　一緒に帰ろう。そして、追われたら匿って、と情けないお願いをされて、俺は一緒に帰るとする。

　幼馴染は歩きながら「燈くんだから言うけどさ」と小声で言った。「初めてってさあ、結構緊張するし、てばるよ。漫画みたいにいかないよねえ。練習しておけばよかった」

「練習？」

「ゴムつける練習」

「ぶはッ！それ、必要？」

　とんでもない話に思わず吹き出してしまった。

　が、幼馴染はそんな俺の背中をさすりながら「必要、必要」と真面目な声だ。「俺、兄貴に聞いたら、ひと箱は練習すれば、上手になるって」

「マジか？ていうか、真斗、お兄さんに言ったの？」

「うん。ゴムもらうのに」

　だって、金ねーもん。という言葉に、なるほどなあ、と納得していまった。

　そう思うと、俺の脳裏に浮かんだのが、自分の兄だ。

「……兄ちゃん、持ってるかなあ？」

「持ってるでしょ！だって、聖哉さんモテるじゃん！」

　聞いてみなよ、と言われたのが、その経緯だ。

　□

「ひと箱っていうか…俺、自販機で買うから、そんなに持ってねぇよ」

　噴き出した珈琲を拭きながら、兄は答える。

「持ってるんじゃん」

「いるか？」

「いや。まだ、いいよ」

　俺は、兄が零した珈琲を新しくいれなおしながら答えた。

　首に手をあてて、少し痛がるそぶりをみせる。

　兄はクラブで怪我をしたため、ドクターストップで練習を休んでいるのだ。

「はい、珈琲」

「さんきゅ」

　雑巾を洗ってきてから、兄は珈琲の入ったマグカップを受け取った。

「首、痛い？」

「少しな」

　ズズッと一口飲んでから「燈さぁ」と兄は呟いた。「ゴム、いるなら、俺が買ってやるから言えよ」

「え、あ、うん。ありがとう」

　お礼を言いつつ、兄の横顔がなんとなく、話しかけない方がいいような雰囲気だったので、俺は自室へとあがった。

　だから、兄が深く細いため息を吐いた事を、俺は知らなかったんだ。

2023.10.11　加筆