待庵（たいあん）

02 何のための茶室

　まず、何のために二畳の茶室を作るのか。

　それが、宗易の頭をつかんで離れなくなった。

　秀吉に聞こうにも、秀吉はあの山崎合戦のあと、輪をかけて忙しくなり、とても会える状態ではなかった。

　そこで、弟にして腹心である羽柴秀長を捕まえた。

　よりによって山崎で。

　聞いてみると「兄者は山崎（ここ）に城を作る」とのことだった。

「えっ、山崎（ここ）にでっか」

「然様（さよう）」

　秀長は、その城を築く差配を任されたという。

「兄者は、長浜を捨てるおつもりじゃ」

「長浜を」

　秀吉の立身出世の象徴、近江長浜城。

　その城の縄張りから何から何まで、秀吉がその築城術の粋を尽くして建てた城。

　それを。

「捨てるゥ言いはるんでっか」

「然様（さよう）」

　いつしか秀長と宗易はふたりで山崎の山中を歩き、新たな城について話した。

「とにかく」

　秀長は麓（ふもと）にある宝積寺（ほうしゃくじ）に戻った時、言った。

「兄者は山崎（ここ）に城を築く。それに合った茶室が欲しいのでは」

＊

　山崎というのは、京――山城と摂津の境にあり、古来、商人が居を構えており、水にも恵まれ、ここを押さえるというのは自然な考えだ。

　況（ま）してや、秀吉は清須会議により、長浜城を柴田勝家に譲ることになり、姫路城を居城にしていた。

　現在、京にいる秀吉が、その京の西玄関ともいうべき山崎を扼（やく）せば、その姫路方面――つまり西国と連携することが可能となる。

「堺もやな」

　宗易はひとりごちた。

　今、山崎城の縄張りに佇（たたず）み、西を望んでいる。

　遥か姫路と山崎の間には堺がある。

　秀吉は一見、京を抑え、山崎に城を築き、姫路との繋がりを構築したかに見える。

　が、秀吉の縄張りの中、京と姫路の間には堺がある。

「これは逃げられん」

　単に宗易ひとりのことではない。堺が逃げられないのだ。

　一手打ったと見せて、その一手は四方八方へと繋がっている。

　それが、秀吉。

　鬼才・信長の下で、最も異能を誇った男。

「…………」

　城の縄張りを歩きつつ、宗易はうしろに付き従う高山右近から指示を求められた。

「ではそのように手配いたします」

　摂津と山崎は近い。というか、山城と摂津の境が山崎である。

　そのため、摂津の国人である右近は、山崎城の築城に最適の人材といえた。

「問題は」

　この千宗易が、いつの間にか山崎城の築城をやらされていることだ。

　あれから、羽柴秀長は宗易を置いて、姫路へと向かった。

　そして気がつくと、右近がしたり顔で宗易の指示を仰ぎに来た。

「やられた」

　宗易は秀吉の豪胆さに舌を巻いた。

　堺を閉じ込め、その堺の扉ともいうべき山崎を、宗易に任せる。

　秀吉はこれで、堺を手中にしつつ、それを堺の商人である宗易に監視させている。

「恐ろしいお方や」

　たとえば宗易が裏切って、柴田勝家なりと手を組んだとしよう。

　即座に京の秀吉と姫路の秀長から挟み撃ちである。

「こないに何重にも人を、町を、城を、そして国を」

　故・織田信長がもしこれを見ていたら、どう思うか。

　下手をすると、己をも上回る異能を。

「何にせよ、茶室を作らんと」

　かつて信長は秀吉に無理難題を与え、秀吉はそれを果たし乗り越え、織田軍団の筆頭に迫る地位を手に入れた。

　もしかしたら宗易も、この二畳の茶室という無理難題をかなえた時――。

「そないな地位、手に入れたら。それこそ、あたかも」

　羽柴秀吉のように上を狙う者と思われるのか。

　宗易は怖気（おぞけ）を震った。