「ねえ、次はどこに行く？」そう言ってくる彼女に俺は答えた──「そろそろ一旦戻ろうかと思うんだけどどうかな？」それに対して彼女は頷いてくれたので俺たちは帰路につくことにした。

帰り道では特にトラブルもなく順調に進んでいくことができたので安心したのだが、問題は帰り着いてからのことだった──というのも王都の城門に差し掛かったところで門番に呼び止められてしまったからである……！まさかここで足止めされるとは思ってもみなかったので驚いたが何かあったのだろうかと思い話を聞くことにした──

「どうもお疲れ様です！お急ぎのところ申し訳ありませんが、身分証を提示願えますでしょうか？」と言われたので俺は素直に提示することにした……ちなみにソフィアさんは冒険者カードを持っていたため問題なく通過できたようだが、なぜ俺だけ呼び止められたのだろうか……？不思議に思って首を傾げていると門番は申し訳なさそうな表情を浮かべてから言った。「実はですね……あなた様のギルドカードには虚偽の情報が記載されていることが判明しまして、現在確認を行っている最中なのですが……その……」そこまで聞いたところで俺は嫌な予感がしたので慌てて断ろうとしたのだが、既に手遅れだったようだ……なぜなら──「大変申し上げにくいのですが、現在冒険者ギルドに登録されているあなたの名前は全て偽名であることが判明しましたので、申し訳ありませんがこちらで再登録をしていただきますね……？」と言われたからである。

（はぁ……やっぱりバレちゃったか……）そう思いながらも大人しく従うことにしたのだが次の言葉で俺は凍りついたようになってしまった……！「つきましては今後一切王都に立ち入ることを禁止させていただきますのでご了承ください」

その言葉に唖然とする俺だったが門番は淡々と話を続けた。「なお、これは決定事項ですので異議申し立ては一切受け付けませんので悪しからず……それでは失礼します」

そう言って立ち去っていく彼の後ろ姿を見つめながら俺は呆然としていたのだが、しばらくして我に返った後で考えるよりも先に体が動いていた──急いでソフィアさんの元へと駆け出すと彼女の手を取って走り出していたのだった……！彼女は驚いていた様子だったが何も言わずについてきてくれたお陰で無事に逃げ切ることができた俺たちは人目につかない路地裏までやって来るとそこで一息ついた後で今後について話し合うことにした。

「これからどうしようか……？」俺が尋ねると彼女は少し考えた後で答えた──「そうね……とりあえずは国外へ逃亡するしかないんじゃないかしら……？指名手配されてるのはあなただけだし、私は関係ないって言えば大丈夫だと思うのよね」そう言いながら苦笑いする彼女だったが、その表情にはどこか諦めのようなものが感じられた気がした……そんな彼女の様子を見た俺は胸が締め付けられるような思いだった……！

（なんでこうなってしまったんだろう……？）そう思いながら後悔の念に苛まれていると不意に声をかけられたことで我に返った。

「……ねえ、一つ聞いてもいい？」

その言葉に顔を上げると彼女が真剣な眼差しでこちらを見ていた。

「何だい……？」聞き返すと彼女は少し迷ったような素振りを見せた後で口を開いた──「あなたは私のことが好きなのよね？」

その言葉を聞いて心臓が跳ね上がるような感覚に襲われたが俺は平静を装って答えることにした。「ああ、好きだよ」そう答えた瞬間、彼女の顔が一気に赤くなったのが分かった──それを見て可愛いと思ったのと同時に愛おしさも感じていたのだが同時に罪悪感に苛まれてしまった……何故なら俺が彼女に嘘をついたことが原因だからだ。本当は彼女のことなど好きでも何でもないのに好きだと偽っているだけに過ぎないのだから当然だろう──だが今更、本当のことなど言えるはずもなく黙っているしかなかったのだが……。

「じゃあどうして私のことを攫ってくれなかったのよ……？」

その質問に対して俺は答えることができなかった。なぜなら本当のことを言ってしまうと嫌われるかもしれないと思ったからである……。しかし黙っているわけにもいかず悩んだ末に正直に話すことにした──「実は俺には好きな人がいてさ……」そこまで言ったところで顔を上げると彼女が悲しそうな表情を浮かべていることに気づいたので慌てて続きを言うことにした──「だけどその人は別の人と結婚することになったんだ……」そこまで言ったところで涙が溢れそうになったが何とか堪えることができた。

「だからその人のことを諦めようとしたんだけど中々できなくて……そんな時に偶然出会ったのが君だったんだ」そう言いながら彼女を見ると黙ってこちらを見つめていた──その瞳からは何を考えているのか読み取ることはできなかったが少なくとも怒っているようには見えなかったため安心した俺は話を続けた。「最初はただの遊び相手みたいな感じだったんだけどさ、一緒にいるうちに君のことを本気で好きになっちまってさ……でも一緒にいられないことも分かってたから気持ちを伝えるつもりはなかったんだけど……駄目だったな……」自嘲気味に笑いながら言うと彼女は真剣な眼差しを向けてきた後で言った──「ねえ、一つ聞いてもいいかしら……？」その言葉に頷くと彼女は続けて言った。「あなたは私のことが好きなのよね？」その問いかけに一瞬戸惑ったものの俺は頷いて答えた。

「ああ、好きだよ」と答えるとソフィアさんは嬉しそうな笑みを浮かべた後で俺に抱きついてきた！突然のことに驚きつつも抱きしめ返すと耳元で囁くように言った。「私もあなたが好きよ……！」それを聞いた瞬間に俺の目から涙が溢れてきた……！そしてそのまま唇を重ね合わせた後でお互いに求め合うようにして何度も何度も口づけを交わした後で見つめ合った後で微笑みあった。

それからしばらくの間、抱き合っていたのだが不意にソフィアさんが口を開いた──「ねえ……そろそろ始めましょう？」そう言って妖艶な笑みを浮かべる彼女を見た瞬間、心臓が激しく脈打ったのを感じた……！しかしそんなことなどお構いなしといった様子で抱き着いてくる彼女にドキドキしっぱなしだった俺は頭がおかしくなりそうだった……！しかしそんなことなどお構いなしといった様子で求めてきた彼女は俺の頰に手を当てながら囁いてきた──「大好きよ……」その言葉を聞いた瞬間に頭が真っ白になった俺は何も考えられなくなった──そして無意識のうちに彼女を押し倒していた……。

それから俺たちはしばらくの間、抱き合っていたのだが不意にソフィアさんが口を開いた──「ねえ、一つ聞いてもいいかしら……？」その言葉に顔を上げると彼女は少し照れたような表情を浮かべてから言った──「あなたは私のことが好きなのよね？」その問いに俺は一瞬戸惑ったもののすぐに答えることにした。

「ああ、好きだよ」そう言うとソフィアさんは嬉しそうな笑みを浮かべた後で俺に抱き着いてきた……！突然のことに驚きながらも抱きしめ返すと耳元で囁いてきた──「ありがとう……

私もあなたが好きよ……！」その言葉に胸が高鳴るのを感じた──そしてお互いに求め合うようにして何度も何度も口づけを交わした後で見つめ合った後で微笑みあった。それからしばらくの間、抱き合っていたのだが不意にソフィアさんが口を開いた──「ねえ……そろそろ始めましょう？」その言葉を聞いた瞬間、心臓が激しく脈打ったのが分かったが俺は平静を装って答えることにした。