呪術師リラと自動人形

第11話 揺らぎ

「……どうして、こうなったの？」

「……」

　料理が完成し、完璧な姿となって食卓に並んでいる。リラとディレは、その椅子に腰かけているのだが、目の前のとある料理を見つめていた。

「いや、そのまま使っておいてあれなんだけどね……？」

「……」

「すごい、乱切りだね……断面はびっくりするぐらい綺麗なのに……」

「……」

　刃物は、ディレの得意とするところだった。鎌以外にも、殆（ほとん）どの刃が付いた武器なら扱える。包丁もまたしかりだった。

　がしかしだ。

　野菜の切り方など知るわけがない（、、、、、、、、、、、、、、、）。

　まな板を前にしていた時、リラは火を扱っていた、そのため、どうにも邪魔をしづらく、自己流で刻んでしまった。

　リラ曰く、野菜それぞれに適した切り方でないと、火が通りにくいとか。そんなこと初めて知った。

「まあ、たいして問題じゃないから、気にしなくていいけどね。ほら、食べよう？」

　リラがテーブルの上のスプーンを手に取り、促してくる。ディレも習って食器を手に取った。

「いただきます」

「……いただきます」

　スープの他に、パンやサラダが並んでいる。どれから手をつけようものか、少しだけ頭を悩ませていると、リラは躊躇いなくスープの皿にスプーンを入れた。

「うん、美味しい。ちゃんと火も通ってる」

　自身もスープを掬った。少量の汁に、ごろごろと野菜が転がっている。あの人の物と比べても、既にこちらの方が美味しそうだった。

「ん……」

　一口含んで、味わう。

野菜の甘みと、調味料の旨みがふわっと広がり、じんわりと身体に染み渡った。

「どう？　美味しい?」

「……ん」

　コクンと首肯する。今まで食べた物の中で、ダントツで美味しかった。

「パンに漬けても美味しいよ」

　言いながららパンをちぎってスープに漬ける。

　じわじわとスープが染み込んで、やがてたっぷりと水分を含む。

　ポタポタと皿に滴るスープが、パンの孕んだスープの量を物語る。それをリラは頬張った。幸せそうな顔で、ゆっくりと味わっているリラ。こちらまでそんな気がしてくる。

「……ん」

　取り敢えず、言われた通りにしてみる。とはいえ、これが合わないはずがない。これが美味なのは明らかだろう。

「……！」

　案の定、美味しかった。

　◇◇◇

「ふう、ごちそうさま」

「……さま」

　あれから数分後、皿の上の料理を片付けた二人は、お茶を片手に落ち着いていた。コップから漂う艶やかな香りが、二人の鼻腔をくすぐる。

　コップに揺れる琥珀色の液体を一口含んで、ディレは口を開いた。

「……さっきの、理由って……？」

　心地良い満腹感に煽られてか、自分でも意外なことに、自然にリラに問うていた。それを、少し驚いたような顔をして、リラが受け止める。

「あ〜、それはね……」

　戸惑うように眉を顰めて、お茶を一口啜る。その音の立ちすぎない上品な飲み方を披露して、リラは片目を瞑った。

「やっぱり、また今度。今はダメ」

「……？」

「あ、ディレに話したくないとかじゃなくてね？　私が話す勇気がないだけ……」

　思っていた以上の重い反応を受けて、ディレは言葉に迷う。踏み込むべきか……それとも留まるべきか。人との関係がそこまで深くないディレは、そこで正しき選択を選べない。あるいは最悪の選択すら取りかねない、故に黙っているしか無かった。

「ごめんね、しんみりしちゃって。さ、もう寝ようか」

「……ん」

　すっくと立ち上がると、リラは食器を洗いに行ってしまった。皿洗いぐらいは手伝おうと、自身もキッチンへと足を向けた。