薬指の誘惑

７４

　両親はわかってくれていた。

　母の言葉を聞いて、胸が熱くなった。

　葉子の前でそれを表面に出さなかったが、娘の私を信じてくれていた。

　もうその言葉だけで十分だった。

　でも私の誤解が晴れたからといって、実家に戻るわけにはいかなかった。

　新しいマンションも決まらないまま、社長のマンションに戻る気になれず、一人でカフェに入る。

　珈琲を飲んでいると携帯電話がバイブ音を鳴らした。メールを開くと店長からだった。

【華ちゃん。何していますか？】

　その一言で……。

　張り詰めていた気持ちが弾けた。

【今、カフェで珈琲飲んでいます。今日は忙しいですか？】

【華ちゃんがいないと忙しくて大変だよ。早苗さんも午後から本社に行ったから猫の手も借りたいくらい。】

　わぁ、大変そうだな。

　逆の立場なら、テンパりそうだ。

【華ちゃん。今夜逢えないかな。】

　……今夜？

【品川ドゥ･ロンサールホテル予約取るから、待っててくれないかな。今夜は泊まれるから。】

　今夜は泊まれる……。

　私は明日もお休み。

　店長と共に過ごせるなら……。

　寂しくないかもしれない。

　善悪の判断がつかないくらい、私の心は弱っていた。

【わかりました。二十一時にホテルで待っています。】

　――『いい子ぶらないで』

　葉子の声が鼓膜に甦った。

　禁忌を犯す私は……。

　いい子なんかじゃない。

　時計に視線を向けると、まだ夕方だ。

　学生時代の友人に久しぶりに電話をして、約束の時間まで逢うことにした。

　半年前に結婚した友人、清水千奈美（しみずちなみ）。新婚ホヤホヤの新妻だ。

　――独身時代はよく一緒に食事をした渋谷のイタリア料理店。

「久しぶり、華。結婚式には来てくれてありがとう。遅くなったけど、これハネムーンのお土産」

　ハワイのお土産を、私に差し出して千奈美は幸せそうににっこり笑った。

　千奈美の笑顔が眩しいと初めて思った。

「ありがとう。千奈美、幸せそうね。ちょっと太ったんじゃない？」

「わかる？　実はね、私、妊娠してるの」

「……妊娠。千奈美おめでとう！　何ヵ月？」

「五ヶ月目に入ったんだ。だからふっくらしたの。うふっ」

「本当におめでとう」

　羨ましい……。

　素直にそう思った。

　好きな人と結婚して赤ちゃんを授かる。女に生まれ、こんな幸せなことはない。私はそんな幸せを、葉子から奪ったんだ。

「華、恋人は？　結婚の予定はないの？」

　そんなもの……ないよ。

　相手は既婚者なんだから。

「結婚って、いいよ」

　食事をしながら、幸せに満ちあふれた千奈美の顔が店長の奥様と重なった。